今年，“磁悬浮中央新干线”开始动工。日本现在面临一个速度与需求之争。日本政府力挺JR东海这家铁路公司建设“磁悬浮中央新干线”，但是，日本国民对这项巨大工程似乎并无多少热情。有些政治家说，这是一项可以为日本争光的工程，因为这条从东京到大阪的磁悬浮列车线路，将创下时速500公里的纪录，把首都圈、中部圈、关西圈连为一体。届时日本将建成一个拥有6000万人口的巨大城市圈。那些政治家认为，这项巨大工程将为日本再赢得一个世界之最，日本可以重温1964年建成东海新干线那种辉煌。
　　这条高速铁路使用的是“超导磁悬浮”技术，是JR东海倾注公司之力，并联合三菱重工、日本车辆制造等100多家公司精心研究几十年的成果。这条铁路将完全实行遥控驾驶。如果这条超导磁悬浮铁路建成，日本将成为世界第一个拥有高速磁悬浮商业运营线路的国家。
　　日本国民似乎对这项巨大的工程并不买账。非但如此，不少人还对这项工程的目的、市场需求以及技术的安全都提出质疑。例如最近有一个叫桥山礼治郎的人，出版了一本叫《磁悬浮新干线——巨大工程项目的“真面目”》的书，呼吁阻止这项工程上马。
　　在桥山看来，这项工程存在很多“大罪”。因为这项工程首先可能成为一个耗费资金的无底洞。JR东海说这项工程的建设费用要用9万亿日元。不过，桥山对预算最终能否控制在这个限度内表示怀疑。为什么这么说呢？因为现在JR东海发表的预算数字，已比20多年前的预计多了2倍。在上世纪80年代末，该公司说这项工程预计需要4万亿日元预算，此后又说需要6万亿日元，最近该公司则说要需要9万亿日元。其实，任何工程从概念到现实，其成本估算都有相当的差距。
　　JR东海说，建设磁悬浮中央新干线有诸多好处，例如可以提高连接日本东西干线的速度，目前东海道新干线运营时速为270公里，磁悬浮新干线的投入将会加大运力。更为重要的是可以增加日本抵抗地震灾害的能力。
　　但是对于JR东海的这种说法，桥山并不赞同。桥山说，磁悬浮中央新干线无视“需求减少”这个事实。现在日本社会人口结构急速高龄化，人口数量不断减少。而这项工程分两期进行，第一期为2014年至2027年，首先建设东京至名古屋段，第二期从2027年至2045年，建设名古屋至大阪段。当这项工程全程竣工时，日本人口将从目前的1.26亿下降到1亿以下。到本世纪末，日本人口可能减少到6000万。任何没有需求的项目，最终都将失败。桥山怀疑，在一个人口大量减少、老龄人口增长的国家，人们对高速移动的交通手段究竟有多少热情。
　　其实，很多人对巨大城市圈的诱惑并不领情。他们反而担心，假如日本首都圈、中部圈、关西圈完全成为一体，那么很多需求将被东京这个黑洞吸收，名古屋、大阪这些地方中心城市的作用将被削减。
　　另外，很多人对超导磁悬浮技术对人体的影响并无了解，如何让消费者放心，技术开发部门有义务做出更多解释、提供更多的数据。此外第三者部门也应向社会做出说明。
　　人们对这条磁悬浮新干线诟病的另外一个问题是节点太少，不便换乘。在这条新干线内，为了节约经费，沿途每县仅设一站。这样无法唤起沿途各县需求，更不利于人们产生对这条线路的热情。更为重要的是，比起轮轨，超导磁悬浮新干线耗费的电力是东海新干线的3-4倍。有人估算，假如磁悬浮正式运营，日本要增加3-4座核电站才能满足其需求。如此巨大的耗电量，对于目前的日本来说是一个相当恐怖的前景。
　　尽管如此，这项在国家支持下的项目今年即将开工，JR东海铁路公司如何回应这些问题值得关注。
　　很多人对巨大城市圈的诱惑并不领情，他们反而担心很多需求将被东京这个黑洞吸收。