在人体的项背部和腰部正中，可以摸到一个个坚硬的骨突。夏天，瘦一些的人脱去上衣，弯下腰，从背后便可以看出这些骨突在皮下的轮廓。它们从上到下，排成一条直线，有的人形象地将它们称之为“算盘珠子”。在医院骨科门诊，常常有人因为“算盘珠子”疼痛来挂号就诊。
　　“算盘珠子”的医学名称叫做棘突，是椎骨的一部分。椎骨则是人体大梁——脊柱的基本“构件”。它们通过椎间盘、关节以及韧带连接在一起，形成人体的中轴，支持着绝大部分体重，并能做前屈、后伸、侧弯及旋转等动作。棘突之间以两层韧带相连。靠近皮肤的一层叫棘上韧带，又薄又狭又长，位于棘突的尖端，从颈椎一直连到第三、四腰椎。在此韧带的深层，较厚的一层叫做棘间韧带，从相邻的上一棘突连到下一棘突，由胶原纤维和弹力纤维构成，其中有感受痛觉的神经纤维末梢分布。两层韧带交织在一起，具有相当好的弹性，又十分坚强，适应脊柱既要稳固又要灵活的要求。除了连接椎骨外，棘突还从后方限制脊柱，防止过度向前弯曲。
　　脊柱的主要活动节段在颈段和腰段。当人体尽力向前弯腰时，腰部的活动度最大，此时脊柱韧带受到的牵拉力量也很大。超过一定限度，或在此体位受到突然打击，脊柱韧带便可能发生损伤、断裂，引起局部无菌性炎症。个别病人还可在此基础上发生韧带坏死或钙化。韧带发生病变后，神经末梢受到刺激，即可引起腰痛症状。长期弯腰工作的病人，虽然腰背部受到的牵拉力量并不大，但由于两层韧带长期受到牵拉，日积月累，加之腰部肌肉缺乏活动和锻炼，较为薄弱，可在不知不觉中反复遭受轻伤。要是未能及时恢复，时间久了，也可能引起相关症状。
　　随着年龄增大，脊柱韧带会发生不同程度退变老化，主要表现为弹性降低。同时，腰背肌肉松弛，牵引力量便更多地需要脊柱韧带承担，因而发生损伤的机会增多。如果本来就有腰肌劳损或腰椎间盘突出症等疾病，损伤可能会更重。棘上、棘间韧带损伤，也可在一定程度上影响脊柱的稳定。
　　脊柱韧带损伤引起的腰痛主要出现在脊柱正中局部。一般不很重，但急性期可能疼痛较剧烈，病人甚至躺在床上呻吟不止，起床、翻身困难，弯腰活动时症状加重。有人感到腰部似乎要断了一样。少数人脊柱两侧的肌肉痉挛发硬。体格检查時可以发现，真正疼痛的地方并不在“算盘珠子”上，而常常在两个“算盘珠子”之间，以第四、第五腰椎，第五腰椎和骶骨之间最为常见。其中棘上韧带距离皮肤较近，压痛比较表浅；棘间韧带位置较深，压痛也较深，即手指要用更大一些的劲儿按压病人的痛点，病人才有反应。
　　由于棘上韧带和棘间韧带损伤的发病原因基本相同，症状表现相似，治疗方法也一样，所以没有必要一定要将两者区别开来。
　　脊柱韧带损伤急性期应注意卧床休息，配戴腰围，限制腰部活动。局部选用膏药（如伤湿止痛膏、麝香追风膏等）外贴，或涂擦正红花油、整骨水等药水。也可以做理疗、按摩、针灸。如无禁忌，可采用封闭疗法。
　　特别需要指出的是，经常锻炼使腰背肌坚强，能够减少棘上、棘间韧带受到的牵引力量，防止出现脊柱韧带损伤。因此，腰背肌功能锻炼对脊柱韧带损伤既有预防作用，又有治疗效果。此外，平时要防止腰背部受寒冷和潮湿的侵袭，注意保暖；体力活动之前宜做好准备活动，使全身肌肉处于协调状态，防止腰部肌肉扭伤；弯腰工作时间太长者宜适当变换姿势，伸伸腰，避免腰背肌过度疲劳。