如果没有卫星技术、微处理技术的提高，将货船大数据转变为交易策略几乎是不可能的事情。这一领域的先驱是皮特·麦博森（Peter Mabson），剑桥大学校长，由加拿大太空硬件制造商COM DEV国际公司创建于2009年的安大略省的exactEarth公司总裁。
　　2005年，麦博森是COM DEV公司的技术和商业部门经理，他在过去的20年间为数百个卫星建立载荷，“偶然发现了新的事物AIS，”他将其描述为“船只用的类似GPS的东西”。官方称呼为自动识别系统。AIS是由大型海上交通工具间的雷达传输器构成的，它会每隔一段时间自动传输船只的位置、动态及船速信息。
　　麦博森回忆说：“有趣的是，新的微处理手段可以使送到太空的卫星更加便宜和小巧。”卫星技术的提高使商业及政府观察和获取船只信号更容易。以前只能依靠岸边的检测器来获得信号，一旦船只离开岸边50英里，信号就无法传送。exactEarth要解决的问题是如何在成千上万的AIS数据中分辨每一个船只的信号。
　　对麦博森来讲，解决这个问题需要更小的微型卫星。在地球上空500英里的卫星可以收集到AIS信号，并且将所有收集到的信息传送回位于多伦多的信号中心。使这一切成为现实的秘诀就是利用算法来处理信号。在过去六年时间，exactEarth收集到65亿条全球货船航行的数据。该公司将全部信息出售给政府机构，有时也将一部分数据出售给商业客户、对冲基金以及大宗商品交易员。公司现在有八颗卫星在轨道运行，未来计划再发射十二颗。
　　麦博森在AIS太空卫星信号领域也有竞争者。Rochelle Park，新泽西州的轨道通信公司，与exactEarth同时成立，利用SpaceX的火箭在去年12月份发射了11颗卫星。Spire 全球公司，一家成立于2012年的旧金山的公司，在去年9月份发射了4颗lemur-2型卫星，该卫星可以同时提供海事监控信号和气候观测。
　　摄像卫星也不断增多。其中一个供应商是旧金山的星球实验室，由三个美国国家航空和宇航局前雇员组建。该公司有40颗小型卫星在轨道上，他们用来记录历史数据，包括农业预测和流动的能源管道的长度。
　　卫星公司的客户包括路易斯维尔（Louisville）、肯塔基州的Genscape公司以及伦敦的HIS海事与贸易分析公司，该公司利用其他数据与AIS数据相结合。在Genscape公司位于汉堡的货船追踪数据总部，计算机地图会显示出成百上千个小圆点，每一个小圆点代表一艘货船。分析师选择一个小圆点后，货船的照片分析将显示出货船位置、大小、船主信息、船速和目的地以及预计到达时间。Genscape公司也利用历史大宗商品价格数据、港口货物登记数据以及2000条陆地的AIS传感器来进行分析。
　　“如果我们看到同一艘船在过去12次中有10次去往同一港口并且携带相同货物，那么我们认为该条历史数据假设为真实的。”Genscape公司CEO马修·伯克利（Matthew Burkley）如是表示。
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