1910年，英国人乔治·福雷斯特（George Forrest）在云南采集到一束他从未见过的花。这种黄色小花紧扣在石灰岩峭壁上生长，学名叫灰岩皱叶报春，是报春花的一种，生长在云南西北部海拔3000米至3200米的地方。
　　报春花，藏语称之为“扎江梅朵”，是报春花科报春花属植物，集中分布于东喜马拉雅至中国西南山区，与杜鹃和龙胆并列被称为世界“三大名花”。
　　乔治·福雷斯特被称为“植物猎人”，曾先后七次来到中国，为西方植物研究机构采集了3万多份干制标本，其中5375种是在植物学史上未曾有过记录的。他为西方园林界收集了1000多种中国活植物，欧洲的花园因此被分为两类：“福雷斯特之前”和“福雷斯特之后”。世界也从此认识到，中国西南横断山脉地区富有各种各样的园林植物资源，是观赏植物的大本营。
　　目前，全世界约有报春花属植物500种，中国有296种，其中云南有126种，而其下辖的迪庆藏族自治州调查统计到89种。

一座高海拔的植物园

　　云南迪庆藏族自治州地处滇西北青藏高原东南部的滇川藏三省交界处，地貌独特，是金沙江、澜沧江、怒江“三江并流”世界自然遗产腹地。迪庆州区域内虽然雪峰连绵，但雪线以下森林密布，江河横流，生态保存十分完整，区内海拔高度从1600米至6740米，立体气候特征突出。奇特的地形地貌造就出了奇特的植物带谱，植物种类特有程度非常高。
　　数据显示，迪庆州境内的种子植物有186科1003属4499种，观赏植物106科321属1578种，药用植物969种，野生食用菌147种；哺乳动物有9目23科68属99种；鸟类有17目44科另4亚科248种。“动植物王国”大量的物种在这里生长繁衍，形成地球上难得的物种基因库。因此，在迪庆州的中甸高原建立集科研、生产、教育、游览、科普及学术交流等多功能为一体的高山植物园，拥有得天独厚的自然基础条件。这也是中国几代植物科学工作者的最大心愿。
　　2001年，在迪庆州首府香格里拉市区北郊10公里纳帕海湿地北山海拔3200米至3600米的地方，建起了一座高海拔植物园—香格里拉高山植物园。建园至今，植物園就地保护了高原高等植物620多种，迁地保护了400多种。因为这座高山植物园，詹姆斯·希尔顿笔下《消失的地平线》中那处和平宁静的香格里拉，有了一座后备花园和野生动植物的活体基因库。
　　9月，香格里拉高山植物园内的中甸山楂结出了鲜红果实，成串的红果子像一簇簇的红宝石。中甸山楂是香格里拉的“市树”，叶似心形边缘呈齿状，春季白花艳丽，秋季果实繁盛，其落叶分解速度快，有利于土壤肥力的恢复，果实可入药，具有消食化积、活血散瘀的功效。
　　当成熟的中甸山楂果实和鸟兽邂逅便会擦出火花，橙翅噪鹛、灰头鸫、白领凤鹛、棕臀凤鹛、柳莺等鸟儿，纷纷涌上枝头，享受大自然的美食。植物园的筹建人、如今的理事长方震东指着成片的中甸山楂树丛说：“这种植物如果用在城市园林建设、生态恢复方面，其果实可以成为鸟兽的食物，对野生动物的回归会有帮助。”
　　方震东，今年57岁，从云南大学毕业后便开始从事植物研究工作，至今已有35个年头。20年前，方震东选择在位于迪庆藏族自治州纳帕海附近的山上，建立世界上第一个低纬度、高海拔地带的高山植物园。这个展示高山、亚高山植物的植物园所在之地，曾是茶马古道穿行而过之处；1950年为和平解放西藏，中国人民解放军也从这里经过；支援西藏建设铺筑的滇藏公路亦绕山脚而过。
　　“迪庆的高山植物物种大多生长于特定的区域环境中，随着人类活动的加剧和延伸，珍稀、特有物种正面临栖息地消失、生长环境改变、采集加强等威胁。”方震东说，“建立高山植物园是为中国横断山区植物多样性保护、研究、利用、科普，以及公众体验、生态旅游、促进和加强国内外学术交流服务。”
　　植物园自从2001年建立以来，形成了一个很好的保护环境。“放牧的牲畜很难进来，大的破坏活动很少了嘛，园区中的这些野花野草，都能完成开花结种，很多鸟类、小型哺乳动物都能找到食物，园区内的野生动物逐步回归、丰富起来。”方震东认为，一座高山植物园就是云南生物多样性保护的缩影。

珍惜植物的庇护所

　　云南是全球生物多样性最丰富的地区之一。在云南分布的高等植物中，有大量的珍稀濒危和特有植物。虽然云南国土面积仅占中国陆地国土面积的4.1%，但却孕育了中国50%以上的植物、鸟类和哺乳动物物种。
　　近年来，为加强极小种群野生动植物和濒危本土动植物的近地保护和迁地保护，云南省先后建立就地、近地、迁地保护基地13 个，香格里拉高山植物园是其中的高海拔植物园。除此之外，还有收集保育植物13000余种、建有38个植物专类区，中国面积最大、收集物种最丰富、植物专类园区最多的中国科学院西双版纳热带植物园；收集保育植物7000余种，形成了山茶、杜鹃、木兰、金缕梅和极小种群植物等15个专类园的中国科学院昆明植物研究所植物园；中国唯一一个以“极小种群”命名，展示多种古老孑遗植物，有植物界“活化石”之称的河口县极小物种植物园……
　　在香格里拉高山植物园内就地保护和迁地保护的近千种高原高等植物中，有国家重点保护植物高寒水韭、玉龙蕨、桃儿七、珠子参、中甸山楂等。每年4月至10月的花期，郁金香、水仙、报春、杜鹃、杓兰、角蒿、点地梅、百合、绿绒蒿、翠雀、蔷薇、马先蒿、乌头、龙胆等类高原花卉竞相开放；9月至11月的果季，各种栒子、山楂、荚蒾、小檗的果实诱人。
　　20年来，方震东及其团队利用植物园这个科研平台成功培育了黄花木、小叶栒子、中甸山楂、中甸刺玫、云南沙棘、毛花忍冬、桦叶荚蒾、滇牡丹、金丝桃、香格里拉大黄、雪山野当归、雪山贝母等高原特色耐寒种苗数百万株。

　　香格里拉大黄是从西藏拉萨附近山上的拉萨大黄引种而来。拉萨大黄是蓼科大黄属多年生高大草本植物，具有很高的药用价值。方震东团队花了近十年时间才研究清楚了它的整个生活史，发现了它的价值，其干燥的根可以泻热毒、破积滞、行淤血。2017年，香格里拉大黄开始在植物园周边的建塘镇解放村贡宾社推广种植，给社区群众带来了可观的经济收益。
　　“藏药用植物引种驯化，既可以丰富园内植物多样性，也可以探索植物园可持续发展道路。”方震东说，“这不仅提高了当地老百姓的收入，也给野生植物带来了一个适宜生存的环境。”
　　方震东还想着继续引种新的植物，近期他又带领团队在普达措国家公园的深处，开始对野生杜鹃采样收集。“这里的植物面临各种各样的威胁，我们的保护理念就是通过繁育实现保护和利用。”
　　如今，香格里拉高山植物园已与美国密苏里植物园、华中师范大学、中科院植物研究所、中科院昆明植物研究所、中科院西双版纳植物园、云南省林科院、中华供销总社云南省食用菌研究所等国内外知名的植物园、大学、植物研究机构建立起了广泛的联系和不同程度的合作关系。“科研水平提高了，参与保护的人越来越多了，高山植物园的发展越来越好了。”方震东说。