在全球经济体中，韩国算是一个中等发达的经济体。近年，韩国年国内生产总值（GDP）超过了1万亿美元，人均GDP突破2万美元大关。作为典型的外向型经济，韩国经济主要靠出口拉动，其经济增长率的90%来自外贸出口。不过，韩国的服务业却是该国经济发展的短板，让韩国政府忧心忡忡。
　　 在发达国家（比如30个OECD成员国）的经济结构中，服务业增加值平均占到GDP的72%，而韩国服务业增加值仅占GDP的55%以下，在OECD成员国后，排倒数第二三位。
　　 如果说韩国制造业商品进出口贸易每年可创造四五百亿美元顺差，韩国服务业外贸则总是每年产生一二百亿美元的逆差。2009年，韩国是世界上第7大商品出口大国，而它的服务业出口只能位居第19位。韩国服务业出口额只占总体出口额的15%左右，远远不及发达国家水平，甚至达不到世界平均（15.1%）水平。而且，2007年、2008年，韩国都是服务业贸易逆差大国，排在日本和德国后的第三位。
　　 制造业的效益也远高于服务业。以2008年为例，韩国制造业人均创造的附加值为6410万韩元，服务产业的这一数据仅为其一半，为3480万韩元。
　　 韩国制造业产品在国际市场上攻城掠地，所向披靡，而服务业则相形见绌。比如与美国长达数年的自由贸易协定（FTA）谈判最近终于塵埃落定，韩国生产汽车、手机、家电的厂家为此欢呼雀跃，然而，韩国内高喊“狼来了”最起劲、最激烈者除了农牧业外，就数教育、医疗、会计师事务所、律师事务所这些知识密集型的服务业。它们担心美国名牌大学来韩国开分校，名牌医院、各种事务所来韩国设立分支机构，这将抢夺韩国高层白领们的饭碗。
　　 韩国制造业出口的主打产品为：汽车、船舶、半导体、钢铁、石油化工、电子。上述每项产品出口年均创汇都在数百亿美元，涌现出了如三星电子、现代汽车、LG家电、浦项钢铁这样世界知名的大型企业集团，然而韩国服务业却没有一家在世界上叫得响的企业和品牌。尽管由东方热到西方的滚滚“韩流”、电子游戏等文化创意产业，也给韩国服务业带来些许亮点与希望。
　　 服务业可以划分为生产性服务业，如通讯、金融、物流、IT、专业服务（法律、会计）等附加值高的知识密集型行业；消费性服务业，如商品批发零售、餐饮饭店、教育、医疗、旅游、公共服务等传统服务性行业。韩国服务业的情况是，生产性服务业不甚发达，消费性服务业所占比重较大。从事消费性服务业的又多是人数少、规模小的传统企业。
　　 据韩国经济学家分析，韩国国民海外旅游、赴国外留学、企业购买国外专利技术构成了韩国服务业贸易逆差的大头。这要归因于韩国本身国土面积小旅游资源有限、国民希望到国外接受更好教育、韩国企业研发能力低于美日等技术强国等原因。
　　 但是，制造业和服务业是拉动现代经济的两个车轮。在扩大内需和解决就业方面，服务业承担着不可或缺的作用。韩国服务业就业人口占总就业人口的66%。据韩国银行分析结果显示，如果服务业中产生10亿韩元的需求，就能够解决18.4名的就业问题。这不仅仅超过了制造业（10.1名），就连就业率最高的建设业（16.6%）也落在了后面。
　　 服务业出口在创造就业方面功劳比制造业出口更显突出：2010年，韩国服务业出口额达827亿美元，创造工作岗位162.2万个，工作岗位创造系数（工作岗位/出口额）为1.96，是制造业商品出口（4664亿美元）的工作岗位（400.6万个）创造效果0.86的2.28倍。
　　 有鉴于此，韩国面对短板的服务业忧心忡忡，近两年里，政府连续推出了数个服务业先进化方案，提出要像支持制造业一样扶持服务业。重点发展韩国基础好、附加值高，创造就业机会及见效快的教育、医疗、物流、广播通讯、数字内容、顾问、设计、信息技术（IT）服务、就业中心等9个领域。不过现在看来，收效似乎不那么明显。■