普及初中教育而带来的“两极分化”现象是实施素质教育所必须正视的一个问题。为使每一处学校中的每一个学生都能主动地学习，学科教学必须“因材施教”，实行“分层次教学”。我们认为中学地理学科能力可分为下列三个层次：
　　1．掌握知识的能力。知识的增长是以能力为媒介的，而能力的发展又以知识为基础，二者相辅相成，一定条件下，还可相互转化。按照思维发展由简单到复杂的顺序，掌握基础知识的能力又可分为三级：
　　1．1识记地理知识的能力：识记是理解的前提，是学习其它知识的支撑点与“迁移基地”，是发展高一级层次能力、领悟教材思想观点的必要条件。因此，依据大纲，加强识记知识教学是中学地理教学最基本的任务之一。
　　1．2理解地理知识的能力：理解知识是在识记的基础上对地理概念、地理原理、地理事象特点、成因、分布和变化规律获得理性认识，并能用自己的语言解释其含义或现象。只有理解了的知识，才能牢靠地记住它；同样，也只有理解了的理论，才能灵活地加以运用。
　　1．3建立地理知识结构的能力：结合我们的教学实践，学习结构主义理论，我们深刻认识到，培养学生整理知识结构的能力，不仅能大大提高知识教学效率，而且还为发展学生思维能力奠定了坚实的基础。
　　2．运用地理知识的能力。即运用已获得的地理知识分析、综合、比较地理事象、解决地理问题的能力。根据思维方式的不同，这一层次的能力可分为下列两个级别：
　　2．1分析判断能力：指通过对复杂的地理事象的分层、分类剖析，认识各个组成要素之间的联系和特征。
　　2．2综合（概括）能力：综合（概括）的结果要用语言文字表述，加强初中学生地理表述能力的培养也不可忽视。此能力是初中地理思维能力的核心，它直接体现出学生地理智能的高低。因而培养学生这一层次的能力是各级各类初级中学地理教学的重要任务。
　　3．形成地理观念的能力。地理思想是人们对地理事象和地理问题的本质的认识，是对地理内在规律的理性认识，也是对地理知识和地理方法的高度概括与总结，它规定和约束着人们地理思维的方向，从而保证了地理思维的有效性。帮助学生健全基本地理观念是中学地理教学在认知领域的根本目标。
　　我们认为，只有在形成和发展第一、二两个层次的地理能力的基础上，全体学生都树立与健全基本的地理观念，并养成良好的地理行为习惯，其地理教学才算是全面完成（认知领域）地理教学任务，才算是成功的地理教学。我们认为当前初中地理教学要着重培养下列基本地理观念：整体观念、生态观念、人口观念、时空观念、评估与预测观念和可持续发展观念。
　　为适应社会发展，地理教学中还要深入挖掘教材，加强竞争观念、国家与民族观念、劳动观念、效率观念和科学观念等的教育，努力使学生建立、健全现代观念。