印象派艺术大师中，德加是一位敢于打破常规又非常勤奋的画家。他尝试各种创作材料，不但在素描、版画、布面油彩等技法上运用娴熟，晚年还在雕塑创作上成绩斐然。然而，真正让德加在印象派众画家里脱颖而出的，是他笔下那些翩然起舞的芭蕾舞女孩。多少年来，当人们谈论芭蕾的时候，都无法忽略“德加”这个名字。
　　出身资本家的富有家庭，祖父是画家，德加在没有任何经济困扰的条件下，从小接受着纯艺术的熏陶。中学毕业后，德加前往意大利学习文艺复兴时期的艺术，当他回到法国后已经是一个安格尔画派的素描行家了。性格内向的德加喜欢纤细、连贯而清晰的线条，并认为这种线条是高雅风格的保证，而对素描的狂热为他日后的创作起到独立其风格的重要作用。回到法国不久，艺术界流行起“现实主义”，这种以朴实、真挚的表达方式进行创作的风格，也打动了年轻的德加。在德加早期的油画《贝列里一家》等作品中，可以看到写实的场面。德加把全部注意力都集中在人物形象的描绘上，诚实地表现出贵族家庭文质彬彬的“良好教养”，和他们那种绝不轻举妄动的不可一世和目中无人的神气。
　　从1862年，积累了大量肖像画经验的德加，开始接触以马和女演员等内容为主题的现代题材。那个时期的德加经常在芭蕾剧院和排练场的后台，冷静地观察和记录着芭蕾舞演员的动作，同时研究如何用静态的绘画艺术准确表现出芭蕾舞演员的动态之美。反复尝试后，在德加的芭蕾舞画面中产生出一种动态的光影效果，这种光影会随着人物的动态展开而跳跃。虽然在纸上的那一刻是静止的，但那些舞动着的笔触，却仿佛栩栩如生的连贯舞蹈。长期和勤奋地专注于芭蕾舞女主题，还为他赢得了“舞蹈女演员画家”的昵称，也让德加区别于其他印象派画家。他更强调用记忆的方法作画，反对莫奈和其他印象派画家那样的，对景写生的传统技法。德加说：“眼睛看到什么东西，就表现什么东西，这是一件好事。如果你把记忆的东西用素描形式固定下来岂不是更好，那就是想象力加记忆力共同产生的变相作用，这样就会得到更强烈的印象，也就是说这才是真正东西的再现。只有在这时你才会认识到你的回忆，你的幻想从自然权威束缚下解放出来，该是多么宝贵。”