在关于林肯的传说中，经常提到他年轻时如何艰难困苦，其中很多故事是真实的，但同时也应当指出，他在相当年轻时就一举获得了成功。林肯28岁已成为伊利诺伊州众议院辉格党的领袖；37岁当选为国会众议员；1860年当选为美国第十六任总统时，年仅51岁。在他之前的15任总统中，只有两位当选总统（区别于继任总统）当选时年龄比他小，即第十一任总统詹姆斯·诺克斯·波尔克，当选时49岁；第十四任总统富兰克林·皮尔斯，当选时48岁。所以，林肯在仕途上遇到的挫折并不是很多，他达到美国公职的顶峰时是非常年轻的。用现在的观点来看，甚至可以说是“少年得志”。
　　林肯家境贫寒，是自我奋斗的标杆性人物。但是一些传记作品和励志书籍对其苦难却予以夸大。这些书的作者为了激发读者的上进心，往往出于“林肯受的挫折越多，他越伟大”的心理，罔顾事实而“造神”。从当时的情况来看，这一定程度上也是由于林肯为了竞选和提升个人魅力的需要而刻意进行的宣传，是林肯自我塑造的产物。正如著名历史学家理查德·霍夫施塔特在《美国政治传统及其缔造者》一书中所言：“他（林肯）敏锐地意识到自己是靠个人奋斗而成功的典范，因而一心一意并且坚持不懈地担当这一角色，这使他的表演具有高度的艺术性。林肯传说的第一位作者和林肯‘剧’的第一位伟大剧作家就是他本人。”这可谓是一针见血的知人之论。但是，林肯一生确实做到了艰苦朴素，并始终保持了草根阶层的随和、谦卑、善良、质朴以及同情心，这使他给人的感觉过于伟大。有人评价他是“耶稣基督以来第二伟大的人”。难能可贵的是，他的确具有上述美德——虽然有时表现得略为夸张。
　　在美国历史上，这种利用自身的优势，并且保持、经营、运用自身优势的总统大有人在。譬如西奥多·罗斯福，1901年麦金莱总统去世后，他作为副总统继任总统，年仅42岁，是美国历史上最年轻的继任总统。得益于青年时代的刻苦锻炼，他具有一副强健的体格，就刻意在选民面前展现自己坚韧与顽强的一面，塑造自己政坛“硬汉”的形象。在一次发表演说时，他被暗杀者的子弹射中，但他硬是坚持到演讲完毕才去医院救治，由此赢得了选民的赞叹与钦佩。
　　美国历史上最年轻的当选总统肯尼迪则更精于此道，他在总统职务上的第一次亮相就让人刮目相看。他就任总统时正是天寒地冻、滴水成冰的季节，可他坚持不戴帽子、不穿大衣在露天场合发表就职演说，充分展示自己作为最年轻当选总统的年龄优势和生命活力。大家知道，华盛顿的冷天气可是能要人命的，美国第九任总统哈里森发表就职演讲时，就因为在露天地里没有穿大衣，冻得患了急性肺炎，一个月后就去世了，成为了美国历史上任期最短的总统。而肯尼迪的身体不但不够强健，而且疾病缠身，他从小体弱多病，二战时还负过伤，但他善于抓住机会，展现自己的魅力，通过就职典礼上的这一次精彩亮相，立刻博得了广大中青年民众的厚爱。另外，他是哈佛大学的毕业生，通过强化自己的哈佛毕业生身份，增强了知识界对他的认同。他一方面展示自己的年龄优势，一方面表现自己的名校出身，双管齐下塑造了阳光睿智的青年总统形象，所以他任职虽然只有短短的一千天，却成为了美国历史上最富魅力的总统。
　　这些总统都善于强化自己的优势，这固然有出于提高自己的支持率的考虑，但这种强化自身优势的过程本身也是他们坚持并扩大自身“善”的一种方式。如果一位领导者时时处处都展现自己美好的一面，那么不仅他个人会不断提升，而且民众也会受到很好的熏陶。孔子曾经说过：“君子之德风，人小之德草，草上之风，必偃。”对民众最好的教化就是用自己的德行去感染人、影响人。如果我们的领导者都能俯下身子、做出样子，那么很多事情根本不必喊破嗓子，自然会得到民众的理解、支持和拥护。如果一个领导者不仅仅是一次两次展示自己美好的一面，而是时时处处都展现自己的闪光点，那么他就不是作秀，长期坚持，长此以往，历史会给予其公正的评判，民众也会永远记住他。
　　作者单位：中国民主促进会湖南省委员会
　　（责编/彭澜）