2002年2月修订的高中历史教学大纲是根据学生的认知发展和认识规律,从我国高中历史教学和学生认知水平的实际出发,适当减少难度较大的教学要求和教学内容,给教师和学生在教学过程中发挥主动性、积极性留出较为广阔的空间。同时,注重激发学生学习历史的兴趣,注重学生探究性学习的开展,注重学科能力的培养,尤其是注重对学生创造性学习能力的培养。还有,把我国史学界具有共识的结论、观点和成熟的研究成果,适量地引入教学大纲中,使中学历史教学内容具有一定的学术水准;并将中外历史的下限延伸至1999年,使历史教学内容更加贴近当今的社会发展,以突出历史课程和历史学习在认识过去和理解现实方面的重要功能。一些重要的调整如下:
　　首先,在前言部分,简要论述了历史学和历史教学的地位及功能。突出了历史教学在素质教育中的作用,强调了历史教学具有提高国民素质的教育功能;也强调适应学生个性发展的作用,如“提高人文素养,形成正确的人生观和价值观”。
　　其次,在教学目的部分,对高中历史教学任务的叙述更为明确,并使一些要求的提法更符合教学的实际和学生发展的实际。在知识传授方面,要求在初中教学的基础上,使学生进一步掌握历史的基本知识。在能力培养方面,首先强调的是对学生创造性学习能力的培养,并将历史学科能力培养的表述分为四个层次,即:学生自主学习和探究的能力、运用历史资料的能力、历史思维能力和对历史问题进行阐述、分析和解决的能力。思想教育目标的内涵也得到了拓展,除继续强调“爱国主义教育”和“维护民族团结和祖国统一的教育”外,大纲中出现了一些新提法,如“使学生初步运用唯物史观,对社会历史进行观察与思考,逐步形成正确的历史意识”;对学生进行“国情教育”,使学生“具有建设中国特色的社会主义的坚定信念和改革开放、振兴中华的使命感”;引导学生形成正确的国际意识,培养积极参与国际活动和国际竞争意识;使学生继承人类的传统美德,初步形成正确的道德观、人生观和价值观,形成健全的人格,具有符合社会发展需要的公民意识和人文素养。在新大纲的思想教育目标中,“国情教育”提高到了很重要的地位。所谓“国情教育”,一方面通过讲述中国历史发展的基本“轨迹”,使学生理解为什么只有社会主义才能救中国,才能发展中国;另一方面,还需要学生了解中国面临的问题和挑战,增加他们对民族命运的关注和历史责任感。还有在世界历史教学的思想教育目标中,“正确的国际意识”的提法与传统上的“国际主义教育”相比,更符合时代的精神。
　　第三,在课程及课时安排上,把中国近现代史列为必修课,高一开设,每周3课时。选修课包括世界近现代史和中国古代史。其中世界近现代史是高二开设,每周2课时;中国古代史是高三开设,每周2.5课时。这样安排课程和课时,反映出新大纲把中国近现代史课程放到最重要的位置上。
　　第四,对于高中三个年级历史课程的基础知识部分的阐述,进行了一定的修改,对一些属于解释性、评论性和扩展性的表述文字加以简化,从而使教学内容的重点更突出、纲目更清晰、文字更简洁。例如,对于中国近代史的概述,l996年大纲的表述为:“中国近代史,是中国逐步沦为半殖民地半封建社会的屈辱史;也是中国人民为改变这种屈辱地位前赴后继、不屈不挠斗争的历史;又是先进的中国人探索各种救国道路的历史。经过反复的斗争、失败、再斗争,终于在马克思列宁主义、毛泽东思想指引下,中国共产党领导全国人民取得了新民主主义革命的伟大胜利。”经修订后,表述为:“中国近代史,是中国逐步沦为半殖民地半封建社会的历史;也是中国人民为争取民族独立和社会进步,坚持反帝反封建斗争,并最终取得新民主主义革命胜利的历史。”
　　第五,新大纲的教学内容得到了较好的充实。例如,新大纲中,在“第二次鸦片战争”之后增加了“西方资本主义国家经济势力的入侵”这一教学内容。列强对中国的经济侵略是中国近代史上的重要内容之一、1996年以前的旧大纲对甲午中日战争前列强在经济上侵略中国的教学内容规定得较粗,所以旧教材对甲午中日战争前列强的经济侵略叙述较少,这就造成了列强对中国经济侵略这条线索不够完整,也致使不少学生误以为甲午中日战争以前,列强对中国进行经济侵略的手段只有倾销商品一种,甲午中日战争后,列强才开始用资本输出的手段侵略中国。为此,新教材安排了一节课,设计了四个内容:“列强攫取中国海关管理权”、“列强对中国倾销商品、掠夺原料”、“贩卖华工”和“早期的资本输出”,这就弥补了以往的不足。
　　第六,新大纲尽量吸收史学界公认的新成果,对某些历史阶段的定性、对历史事件和人物的评价更加趋于客观。例如,在1990年大纲中,意大利资本主义萌芽、新航路的开辟、宗教改革和文艺复兴等历史内容,都是作为西欧封建社会解体时期的历史内容加以处理的,而新大纲表述为“14、15世纪,人类社会开始向近代迈进”。至于旧大纲中“l640年,英国资产阶级革命的爆发,是世界近代史的开端”这一表述,新大纲则改为“英国资产阶级革命,标志着资产阶级革命时代的到来。”
　　第七,新大纲根据新的历史发展,把历史叙述的下限延伸到20世纪90年代末。90年代,世界在政治、经济、文化、科技、社会生活各方面都发生了巨大变化,在世界格局和发展趋势方面显现出新的特征。我国的社会主义现代化建设事业,也随着改革开放的深入,取得了一系列巨大进展。90年代虽短,但内容重要,对帮助学生正确地认识时代特征并清醒地应对2l世纪挑战大有裨益。例如,在世界政治方面,新大纲突出90年代以来世界格局的变化,既涉及苏联和东欧剧变导致的两极格局的结束和世界多极化趋势的发展,又明确指出美国独霸世界的企图,实际上也暗含着对北约轰炸南联盟及其体现的“新干涉主义”的批判,力求让学生意识到“争取世界和平、建立公正合理的国际政治新秩序,仍然是国际社会面临的重大问题。”
　　第八,新大纲的教学内容纲要中,将一部分子标题打上星号(“☆”)。如中国近现代史中的“边疆危机和中法战争”、世界近现代史中的“欧洲资本主义工商业的出现”、中国古代史中的“秦末农民战争”等都打上星号。2002年2月最新修订的教学大纲中共有31处打了星号,这些内容为学生阅读内容,不列入考试范围。这样处理,并不是说这些内容不重要,而是反映了新大纲给广大教师提供一些改革教学方法的机会,力图解除考试对教师的压力。同时也是为了适当减少学生的学习负担和考试的心理压力,让教师通过指导学生阅读,教会学生自学方法,从而让学生受益终生。
　　第九,在考试和评估方面,为了体现鼓励学生发展,开发学生潜能,尊重学生等原则,体现减轻学生负担全面推进素质教育的精神,新大纲特别强调在考查学生对历史知识综合理解的同时,要注重考查能力,尤其是学生独立分析问题和解决问题的能力。它还强调:“对学生的考试评估,要注意减轻学生负担;要有利于激发学生的学习热情,增强学生的自信心,发挥学生的创造能力。”
　　第十,新大纲拟定了21个有关中外历史的研究性学习课题作为参考,以使教师和学生在教学过程中开展历史的研究性学习活动。新大纲对“研究性学习课题”的设置是一个重要突破,开展历史专题研究性学习的教学活动,是高中历史教学改革与发展的必然。这些研究性学习课题的拟订,所选择的是与历史学科内容相关的课题,旨在激发学生学习的积极性、主动性和创造性,培养历史思维能力,在此过程中,可以搜集和整理与本专题有关的史料,然后对已有材料进行解读、判断和运用,还可撰写论文,通过对史实的分析、综合、比较、归纳、概括等活动,发展学生历史思维能力。为此,新大纲附设了研究性课题参考题目。在《中国近代现代史》上册安排了一节讨论课,讨论的题目是《你怎样评价辛亥革命》;《中国近代现代史》下册安排了一节调查课,调查新中国社会生活的变化,这些活动课的目的在于调动学生的学习积极性,引导学生自己搜集材料,分析信息,提炼思想,寻求答案,进行论证,展开讨论,让学生的手、脑、眼、口都动起来,从而把培养学生的创新精神和实践能力落到实处。当然,新大纲列出的研究性学习课题比较宏观,仅具参考性质,如何选定和操作,教师和学生可根据本地、本校的实际情况加以选择。