我们常常看见小猫小狗在打闹嬉戏，那你知道壁虎、章鱼和蜘蛛也会玩耍吗？玩耍是动物世界中一种常见的行为，它对动物有什么特别的意义吗？玩耍中的乐趣又从何而来？
　　2013年4月，一艘俄罗斯无人航天飞船载着一批实验动物飞向太空。飞船中，一只壁虎摆脱了它厚厚的聚氨酯项圈。项圈在微重力下“漂浮”起来，一会儿飘到这只壁虎面前，一会儿又飘到另一只壁虎面前。一只好奇的壁虎用鼻子推了推项圈，另外一只试图把头伸进项圈里，还有一只则把项圈压到地上，壁虎们在飞船绕地球轨道运行时玩耍了起来。
　　以乌鸦为例。在2014年发表的一项实验中，研究人员观察到一群乌鸦与一只玩具小老鼠和一只塑料蜘蛛玩耍。有时，这些乌鸦会用它们的喙或脚来操纵玩具，科学家称之为“物体游戏”；有时，当一只乌鸦开始玩玩具，另一只又会加入，那就是“社交游戏”了。有时，这些乌鸦会从树枝上垂下来，看起来很享受。
　　而最简单、最原始的玩耍形式则是 “运动游戏”，包括跑步、跳跃和漫步等。这种玩耍行为不需要发达的大脑。在一项研究中，研究人员对哺乳动物中的15个目进行比较后发现，平均大脑体积越大的目中包含越多爱玩耍的物种。然而有趣的是，在特定一个目中，比如灵长目，最贪玩的却是那些大脑体积最小的一些物种。
　　不管大脑体积大小，玩耍都可能有助于增强大脑功能。对老鼠进行的实验表明，玩耍可改变大脑，从而影响负责复杂思想和调节情绪的前额叶皮质层的发育。2013年，加拿科学家在一项实验中发现，玩耍增强了年轻老鼠神经的可塑性，这有助于它们在以后的生活中表现得更灵活。
　　蜘蛛的玩乐时光
　　前面提到的玩耍行为都是和大脑活动相关的，那么，本就没有大脑皮层的蜘蛛也能玩耍吗？答案是肯定的。蜘蛛并没有真正的大脑，只拥有一个由三个神经元群组成的分散神经系统。但是，研究蜘蛛行为的进化生态学家普鲁特说，即使蜘蛛们几乎都看不到对方，它们也会在一起做一些可以被称为“玩耍”的事情。
　　在2012年发表的一项研究中，普鲁特和伯格哈特等研究人员描述了一种蜘蛛的奇特行为。这种蜘蛛的雄性和不成熟的雌性个体进行了所谓的“模拟交配”，它们一遍又一遍重复这个动作。从功能的角度来看，这并不合常规，因为未成熟的雌性蜘蛛都还不能繁殖。一个可能的理由是，这些蜘蛛只是不知道它们不能成功交配。但普鲁特并不认同这种观点，因为“模拟交配”与真正的交配有很大的不同，其中之一是，雄性个体不会被吃掉。普鲁特说，这种蜘蛛在正常交配时，雌性个体有30%的概率会吃掉雄性，但是在这种玩耍过程中，没有任何雄性蜘蛛被吃掉。 　　低攻击性是玩耍的一个重要特征，这一点在胡蜂中也是如此。2006年，研究造纸胡蜂的意大利科学家们注意到，当这些胡蜂聚集在一起以保持温暖并在冬天存活下来时，它们就会进行一种非常类似于哺乳动物打闹的活动。它们会做出一些没有重要意义的动作，比如击打其他胡蜂的触须，对其又舔又咬。伯格哈特指出：“玩耍并不需要一个发达的大脑，而游戏的组织方式可能更重要。胡蜂的脑很小，但它们有非常高级的交流和学习能力。”这一切都要追溯到最初的玩耍行为是如何演变的。
　　剩余资源理论
　　在20世纪90年代末，虽然已经有了关于鸟类的玩耍的报告，但是“其他非哺乳动物也会玩耍”仍然被认为是奇谈怪论。这时，一项章鱼实验引起了人们的注意。研究人员把一些旧药瓶扔给水族馆里一群无聊的章鱼，并观察它们的行为。他们看到章鱼往瓶子里喷水，把“玩具”推到一边，等着药瓶漂回来，然后又把它们推到一边，一遍又一遍，似乎玩得很开心。章鱼玩耍行为的发现对我们理解玩耍行为有着重要意义，这表明玩耍行为并不是只有哺乳动物和鸟类特有的，而是在整个动物界进行了多次进化。
　　虽然关于蜘蛛能否在玩耍过程中感到快乐的问题仍然没有答案，但是科学家们已经知道玩耍行为并不局限于哺乳动物，这改变了他们对动物行为的看法。“我们应该了解的一点是，玩耍是一种非常基本的行为，在各种各样的物种中都是必需的。” 贝科夫说到，“蚂蚁的玩耍行为也许不同于狗的玩耍行为，但玩耍可能对蚂蚁也很重要。”如果连章鱼和蜘蛛都需要玩耍，如果玩耍确实是一种基本行为，也许我们应该让孩子们也多参与，而不应该把让他们忙于参加各种课外班。
　　了解非哺乳动物的玩耍行为，也会改变我们对人类与其他物种差异的认识。科学史上充斥着以人类为中心的思想，我们总以为人类什么都是最特别的，但实际上并不是。当你看到章鱼在玩耍的时候，你必须意识到这一点。