陆地上，国家与国家之间有铁路联系，但许多国家有不同的火车轨距，所以这给国际列车的畅通带来麻烦。要知道国际列车是怎样过轨的，首先要清楚各国火车轨距。轨距是钢轨头部顶面下16毫米范围内两股钢轨作用边之间的最小距离。我国铁路主要采用1435毫米的标准轨距。此外台湾铁路轨距为1067毫米，成都铁路局的部分铁路轨距为1000毫米的窄轨。而全世界也有30来种不同的轨距。
　　在亚洲，虽然中国铁路里程数第一，但是，21条铁路连接点却不能与周边国家连接共享，尽管有一条亚欧大陆桥铁路可以穿越哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦等国，可以快速到达欧洲或非洲，但是由于上述国家铁路轨距大于中国，所以每次中国货物出境到新疆阿拉山口，海关都要囤积等候数日，将集装箱一个一个货柜重新吊装到另一个国家的火车底盘上，才能够继续向西运到土库曼斯坦或阿塞拜疆，之后，又要将集装箱货物换底到轨距不一的土耳其火车上，这样才能沿着欧亚铁路土西新干线到达欧洲西班牙等国。
　　各国铁路轨距标准不一,造成了运输线路的实质性中断。东北亚区域陆路相连的中、俄、蒙、朝、韩五国，由于铁轨宽度各不相同，因此，即使铁路线路可以连接上,但仍然无法实现运输线路的畅通。这个问题虽然可以用集装箱方式来解决,但对国境口岸的基础设施要求更高,也提高了运输成本。
　　“泛欧亚铁路干线”（亦即第二座欧亚大陆桥）常常受到这个问题的困扰，目前，由于独联体国家仍沿用1520毫米的宽轨铁路，与欧洲和中国等国家所使用的铁轨国际标准不同，这严重限制了经哈萨克斯坦进入中国的欧亚铁路的国际联运潜力。而如果“泛欧亚铁路干线”全程共同使用国际标准窄轨铁路，那么，今后从欧洲各城市开出的火车，便可不再更换车厢直接开往中国，从而最终实现“欧亚直通车”。
　　关于美国铁路铁轨的宽度还有个有趣的故事，铁轨之所以是4英尺又8.5英寸（即1435毫米），因为是英国铁路设计师设计的，英国铁路就是4英尺又8.5英寸。为什么英国铁路是这个数字？因为英国铁路是由设计有轨电车铁轨的人设计的，英国有轨电车的车轨就是4英尺又8.5英寸。为什么英国有轨电车是这个数字?这是由马车的车轮距离决定。为什么马车的车轮距离是4英尺又8.5英寸？因为古代战车由两匹马拉动，而两匹马屁股就是4英尺又8.5英寸。谁也想不到，现代化铁路的轨距居然是由古代马屁股的宽度决定的！
　　同样有趣的是越南的铁路。有说越南的铁路“苗条”，原来越南铁轨的宽度不是国际标准的1.4米，而是1.2米，比国际标准的尺寸少0.2米。究其原因，有人说是为了战争的需要，因为这样外国的火车就进不了越南，外国侵略者就不能掠夺他们国家的财富。这种说法是否真实，一般人都说不清楚。
　　为了解决以上的混乱状况，1937年国际铁路协会做出规定：1435毫米的轨距为国际上通用的标准轨距。这是为了纪念世界“铁路之父”斯蒂芬孙。1825年，斯蒂芬孙设计制造了最原始的蒸汽机车“运动”号，这是世界上正式启用的第一列旅客列车。这条铁路的轨距是4英尺又8.5英寸，折合为1435毫米。1825年通车的世界上第一条营业铁路，英国的斯托克顿—达灵顿的铁路就是采用的1435毫米轨距。1846年英国国会把这个轨距确定为标准轨距，非经特准，禁止在新铁路线上采用其他轨距。当时的英国是资本主义强国，因此也把这个标准推行到他们的殖民地和势力范围。从现实情况看，全世界采用1435毫米轨距国家占多数，所以把1435毫米定为国际标准轨距也就顺理成章。
　　编辑/刘鹏