美丽经济豆

　　羽扇豆的花序挺拔丰硕，花开白、黄、红、蓝、紫，多彩艳丽，已选育出很多新的观赏品种。看看它的花，就明白它与大豆、豌豆、槐花等同为一大家族了。不过从顶上俯视，叶子确实有点像冰花。它春秋皆可播种，花期长，非常适合园艺栽培，并且是生产切花的好材料。花开时散发蜜香，也是蜜源。
　　在国际上，羽扇豆還是重要的食物和饲料农作物，也是药物和化妆品的原料。作为豆科植物，它具有的固氮机能常与谷物或土豆轮作，兼作绿肥。我国台湾地区将羽扇豆广泛种植在茶园中，以增加土壤的肥沃度。
　　我国 20 世纪 50 年代初曾从前苏联引进过羽扇豆，在东北和华北地区小范围作为饲料试种。20 世纪 90 年代，河南洛阳、山东济南和江西等地又分别从英国、澳大利亚和美国引进了观赏、绿肥等栽培品种。
　　羽扇豆比大豆抗旱能力强，能在较贫瘠的沙质土中生长。我国有不少不适宜普通农作物的贫瘠土地，可以种植羽扇豆来优化农产品结构。

苦尽美味来

　　南美安第斯山的原住民食用羽扇豆至少有6 000 年了。欧洲人食用白花羽扇豆的历史也超过了3 000 年。

　　羽扇豆的种子含羽扇豆碱等生物碱，因此是苦的，而且还有很大毒性。然而，南美西部和地中海沿岸两地相隔上万公里，却都掌握了去除羽扇豆苦味的方法。反复清洗后去除苦味的豆粒很美味，南欧和中东地区的人们喝啤酒，就用白羽扇豆下酒。
　　羽扇豆含较多蛋白质，口味接近肉类或牛奶。现在已经培育出不苦的低生物碱甚至无生物碱的品种，叫“甜羽扇豆”。蒸煮、冷藏和腌渍后，作为色拉配料或制作糕点小吃等。在欧洲南部、中东地区、北非及美洲，已然加工进入主食中。
　　目前，世界上最大的羽扇豆生产国是澳大利亚，年产量超过 100 万吨，约占世界总产量的80%。澳大利亚栽培的可食用的甜羽扇豆主要是窄叶（蓝花）羽扇豆，俗称“澳豆”。它是澳大利亚西部和南部地区重要的农作物之一，还大量出口到韩国、日本和欧洲。

食品新原料

　　羽扇豆种子有白色和杂色两类，其蛋白质含量很高，粗蛋白有42%，精制后有36.2%，不亚于大豆。它的脂肪含量较低，不到10%，并含有11% ～ 14% 的膳食纤维。维生素B1 和叶酸的含量也很高。

　　如此高的营养价值，非常适宜做食品加工原料，比如加入面包中，增加营养价值。羽扇豆粉已用于糕点、糖类、快餐食品、酱油等生产，有的意大利面中甚至加入高达 20% 的羽扇豆粉。
　　日本进口羽扇豆用于生产丹贝、味噌、酱油和豆腐等。智利则用它生产豆奶。
　　羽扇豆的市场价格不到大豆的3/4。大豆分离蛋白的成熟工艺，完全可借用到生产羽扇豆浓缩蛋白上。此类产品可添加到不同系列的食品中，改善营养、口感和外观。在冰淇淋、奶油制品、蛋黄酱、调味品等都有广泛应用。
　　美国用它作为大豆蛋白的替代品，用于午餐肉、肉肠等肉制品的黏合剂和填料。
　　羽扇豆蛋白中含天门冬氨酸较丰富，具有良好的赋香性能，可以代替部分咖啡豆。羽扇豆的高纤和较低能量，食后能很快获得饱腹感，非常适用于减肥食品。
　　羽扇豆生的豆芽比大豆芽更脆爽，且生长周期比大豆和绿豆都短，产量却高出30% 以上。羽扇豆芽在生长过程中，有毒的生物碱也会完全代谢消失。
　　羽扇豆的茎叶与苜蓿、紫云英、野豌豆等豆科植物一样，为猪和乳牛的良好饲料。种子也用于精饲料。

医疗与美妆

　　羽扇豆可用于制备化学农药杀虫剂。羽扇豆碱属于喹诺里西啶类生物碱，能降低心肌应激性和传导性，抑制心脏收缩。该生物碱还具有抑制大肠杆菌、抗乙型肝炎病毒HBV 和抗肿瘤活性作用，可成为新的药物研发途径。
　　羽扇豆种子的表皮中还含有三萜类羽扇豆醇，该成分在无花果等植物中也有。动物实验表明，羽扇豆醇有抗氧化、抗炎、促进皮肤愈合等活性，对一些肿瘤细胞也有抑制作用，并有一定的抗菌作用。
　　羽扇豆中的多肽成分可抑制胶原蛋白酶和弹性蛋白酶，减缓胶原蛋白和弹性蛋白纤维的降解，维持皮肤弹性。因而羽扇豆提取物还被用于美容化妆品。
　　需要提醒两点：一是某些人对羽扇豆过敏，尤其是对花生过敏者尤须注意;二是公园里用作观赏种植的羽扇豆是有毒的，不能直接食用！