会展作为市场经济蓬勃发展中的一种新型经济形态，在推进我国国际化进程中起着举足轻重的作用。国际上，会展被誉为“城市的面包”，社会经济发展的“助推器”，“触摸世界的窗口”。通过举办大型会展活动可以使各商家更直接、更充分地了解投资环境，了解市场，进行投资。同时，促进企业不断提高国际竞争力，走出国门，进军国际市场，从而使我国经济快速与国际接轨。
　　具体来说，会展在推进我国国际化进程中有以下三个方面的重要作用：
　　一是在营造环境方面，发挥着“名片使者”的功能。国际上很多城市因会展而名声鹊起，比如：德国的汉诺威、莱比锡、慕尼黑，法国的巴黎等等。在我国，上海因举办“财富论坛”、APEA会议以及世博会等大大提升了在国内国际上的影响，大连市也因举办“服装节”而蜚声中外。博鳌——海南省的一个小渔村，因为把握住了永久性举办“博鳌论坛”的良机，一下子提升了博鳌、琼海乃至海南省的知名度。
　　如今，除了北上广等一线会展城市，国内许多城市都把会展业作为城市经济发展的助推器，借会展扬名已成为各城市经济发展的一大法宝。比如，西湖博览会就是杭州城市经济发展的一张名片。六朝古都南京早在清朝就举办过大型“劝业会”，而令南京会展经济真正起步的是第6届世界华商大会和第10届全运会。由此南京市会展经济发展步入了“快车道”，并引来国际会展公司的青睐，拉动城市经济增长作用十分明显。成都也因为举办糖酒会而带动了城市经济发展。在河北，如今提到“5·18”，人们就会想到廊坊，提到陶瓷博览会人们就会想到唐山……
　　现在，展会与城市已紧紧粘合在一起。关注展会就是关注城市，展会打出了品牌，城市的知名度自然也就随之远扬，由此，各个展会也就成了一张张风格各异、特色鲜明的城市名片。
　　二是在经济发展方面发挥着“催化剂”作用。会展是服务业当中关联度非常高，活跃度非常强的产业。国际组织研究表明，它以1：9的经济拉动系数带动旅游、交通、餐饮、住宿等相关“第三产业”快速发展。也就是说，展会收入1元钱，就会给社会其他行业带来9元钱的收入。一个展会本身取得的经济效益也是非常显著。比如，今年举办的2011南京台湾名品交易会总成交额达到53.15亿元，现场销售6450万元人民币，比去年增长了36％。“一对一采购洽谈会”上，现场签订意向采购协议12.97亿元，同比去年增长了27％；亚洲户外展已成功举办了6届，现已成为全球第三大专业户外展，比肩欧洲户外展和美国户外展。在亚洲户外展首次举办的2006年，中国户外用品年销售额仅仅只有15亿元，到了2010年已超过了70亿元。兰西亚麻订货会今年已经是第8届了，前7届兰西亚麻订货会共累计订货额近25亿元，成为名副其实的国内专业亚麻第一展。还有2011雅森汽车用品展成交164亿元……这些展示会、交易会、博览会都较好地扮演了经济“红娘”角色，不仅为地方特色产品扩销路、打名气、找婆家，也为国内外企业投资理财觅知音，通过展会这座“桥”实现了卖家与买家的派对儿，均取得了显著的经济效益。
　　三是在城市建设方面发挥着“助推器”作用。一般情况下，一个成型大型展会往往会吸引包括世界500强在内的许多品牌大企业、大公司等与会，吸引大量的外商、外宾和国内知名人士前来洽谈、参观和交流，为了让这些客人能够充分感受到当地良好的生活环境和投资环境，举办方必然要想方设法改善住宿条件和城市卫生，改观交通状况等，由此推动了城市建设快速发展。比如，昆明投资216亿多元举办的世界园艺博览会，使昆明的城市建设至少加快了10年。河北省廊坊市在没有举办“5·18”经贸洽谈会之前，道路拥挤，交通不便，城市建设缓慢，在展会举办之后，城市面貌焕然一新，交通、住宿、环境卫生似乎一夜之间就变得颇具几分“姿色”。廊坊市也因此由一个在中国版图上名不见经传的小城，如今驰名国内外。而“5·18”也成为廊坊市的代名词。
　　会展的魅力还在于它是一种“朝阳产业”，是第三产业中最具活力的部分，也是一种无污染、无公害的“绿色环保经济”，因此，会展经济备受世界各国所青睐。