2009年奥巴马入主白宫后，美国在中东的表现出人意料：没有在伊拉克留下一兵一卒，北约空袭利比亚时低头垂手地坐在后排，在叙利亚化学武器问题上临战泄气。于是，关于美国中东战略收缩、战略撤退的小道消息在国际上不胫而走。2013年7月美国新任总统国家安全事务助理赖斯上任后，对美国中东战略进行重新评估，提出“外交优先、减少送入、避免战争”三项原则，坐实了美国中东战略收缩的传言。
　　美国战略撤退的原因有很多：经济衰退、国力疲软，在伊拉克和阿富汗两场战争中受挫，奥巴马政府秉承新自由主义世界观，美国要矫正布什时期过度扩张的政策，等等。当然，最过硬的理由还是美国在中东没那么多的利益了。那么，美国的中东利益到底有哪些，有多重要呢？
　　反恐仍是一根重要支柱
　　冷战时期，美国中东政策服务于美苏对抗的大局，遏制苏联的影响是美国中东政策的核心目标和指导原则。冷战结束后，美国全球战略失去了单一的、最重要的对抗目标，战略目标开始多元化、多样化。基辛格指出，美国有三大国家利益：国家安全、经济利益和美国价值观。冷战结束后的20多年里，美国为了维护这三大国家利益，一直努力维持其全球领导地位。实际上，维持全球领导地位既是美国维护国家利益的一种手段，本身也成为美国国家利益的一部分。甚至有时为了维护全球领导地位，不惜牺牲安全、经济和价值观利益。因而，国家安全、经济利益、美国价值观、全球领导地位是美国国家利益的四个层次，也是美国全球战略的目标。具体到美国对某个地区或国家的政策，四个层次的轻重缓急各不相同。
　　在中东地区，美国的核心安全利益是维护以色列的安全、打击伊斯兰恐怖主义。美国对以色列的安全承诺是一个客观存在的事实，相当长时间内无法改变。伊斯兰恐怖主义的一个重点打击目标就是美国，直接威胁美国的国家安全，美国自然视其为对手和敌人。近年来，美国同以色列在巴以和谈、伊朗核问题上分歧日益明显，两国关系相当紧张，但是这并不能说明美国对以色列的安全承诺发生了动摇，只是两国就处理问题的方式方法有不同意见。9.11事件后，布什政府制定了以反恐为核心的全球战略，美国中东战略更是围绕反恐而展开。2011年5月1日本·拉登被击毙，象征着全球反恐战争的终结，由反恐战争催生的中东经济自由化、政治民主化战略也随之终结。虽然恐怖主义仍是美国面临的重要威胁之一，反恐也仍是美全球战略的核心内容之一，但反恐不再是压倒一切的主导目标。从反恐的角度看，中东在美国全球战略中的地位下降是一个事实，但是这种下降是相对的，反恐仍然是美国全球战略、中东战略的一根重要支柱。
　　对中东能源依赖的减少只是量变
　　能源依赖，长期以来是人们解读美国中东战略的最重要视角，此次美国中东战略调整亦主要被解读为美国的“能源独立”。在以色列安全、反恐、促进民主和稳定的能源供应这几个因素中，以色列安全、能源供应都具有基础性。因为要保护以色列的安全、确保对美国的能源供应，美国才深度卷入中东，才激起针对美国的恐怖主义，美国才关心中东的大规模杀伤性武器扩散问题。其中，能源供应比以色列安全更具基础性，是根本中的根本，如果没有能源利益，以色列对美国就仅具有政治意识形态价值。因此，能源依赖是美国中东战略的决定性因素。只要美国对中东的能源依赖持续下降，美国在中东的战略收缩大势就不会变，能源独立可能导致美国中东战略的根本变化。
　　近年来，以页岩气开发为标志的美国能源革命成绩斐然，美国似乎正在“能源独立”的道路上稳步前进。随着美国进口中东石油的数量下降，中东对美国石油供应安全的影响减弱。美国石油净进口量、消费量在2005年达到峰值后，开始持续下降。2005～2011年石油日消费量减少200万桶，降幅为9%；同时，美国国内日生产量增加190万桶，增幅24%。进口石油占全部消费量的比重从2005年的60%下降到2011年的45%，日净进口量从1250万桶下降到850万桶。在石油进口总体下降的背景下，美国从中东进口石油的绝对值和相对比都在下降，美国对中东石油的依赖下降。2011年，海湾地区占美国石油毛进口量的比重为16%，而加拿大、墨西哥等西半球国家则为41%。
　　如果不从经济、政治角度考虑问题，美国可以完全离开中东能源，北美实现能源独立的可能性非常大。但是，美国自己并不能实现能源独立，还必须依赖北美其他国家的能源。根据国际能源署2013年12月的报告，其他国家不可复制美国的能源革命，到2025年中东仍然是国际上最重要、最有影响的能源供应者。也就是说，美国虽然可以摆脱中东能源供应，但是国际能源价格仍然受中东能源供应影响，因而美国的能源价格摆脱不了中东的影响。石油市场是全球性的，中东石油供应出了问题，全球石油价格就会上涨，美国消费石油的价格也会相应上涨，美国经济增长就会受到拖累。上世纪70年代石油危机时期，由于中东国家的制裁，石油价格一度上涨14倍，使全球经济陷入危机。可见，美国对中东能源依赖的减少是量变，而非质变。
　　没有放弃民主化
　　只是热情低落了一些
　　人权、自由是美国核心价值观，是美国之所以是美国的根源之一，也是美国在中东的重要利益之一。由于历史、文化背景不同，其他国家对于美国视价值观为国家利益的一部分表示怀疑，认为人权外交仅仅是美国对外战略的一个工具，是美国实现自己国家利益的一个幌子。其实，美国因为宗教和意识形态的独特性，推行美国价值观已经深深地融入了这个国家的血液中。价值观始终是美国外交中一个不可或缺的组成部分，只不过有时价值观与美国战略利益一致、有时冲突而已。也就是说，有时价值观是美国对外战略的一个手段，但在其他一些时候价值观本身就是一个目标。在战略利益和价值观两个目标中，两者都是重要的，都是真实的，而不是美国以人权、自由为幌子来谋取现实的安全利益。
　　在中东，美国的价值观利益就是支持该地区国家的民主运动。2013年以来，“阿拉伯之春”转变为“阿拉伯之冬”，美国支持的民主化运动受挫，信心和决心明显消退。奥巴马在联合国大会中提到美国在中东的三大目标时，竟然没有提民主化目标。但是，千万不要以为美国放弃这一重要利益了，只不过是其热情的起落而已。
　　作为惟一超级大国还需发挥领导作用
　　从全球领导地位的角度看，美国在中东的利益不降反升。2011年阿拉伯世界进入乱局以来，埃及、突尼斯、利比亚陷入长期动荡，叙利亚处在血腥内战中，伊拉克暴力恐怖事件频发，迫切需要作为全球惟一超级大国的美国在这些问题的解决上发挥领导作用。然而，奥巴马政府却一退再退，明哲保身，推卸国际责任。对此，美国国内政治人物、欧洲和中东盟友的批评声浪不断高涨。美国对中东能源的依赖下降了，但是欧洲、日本、韩国等国的石油进口都在增加，需要美国承担保护盟国的责任和义务；恐怖主义直接攻击美国的能力下降了，但是地理上接近西亚北非的国家却深受其害，也需要美国承担相关“领导责任”。因此，奥巴马政府在中东投入大量政治资源，推动伊朗核问题、巴以和谈、叙利亚和谈三大谈判，国务卿、国防部长纷纷出访中东，安抚盟友。美国军事干预中东的信心不再了，推动民主化的热情消退了，但是外交上的投入还会增加。
　　可见，从利益的角度分析：以色列安全的重要性没有变，反恐的重要性有所下降，能源依赖的重要性下降，民主化事业的重要性变化不大，国际体系领导者的重要性上升。在利害关系重要性下降的领域，也都是程度上的变化。更重要的是，单单从利益角度分析国际行为，往往不是那么准确。冷战结束后，沃尔兹等美国现实主义理论大师曾经据此判断美欧要分道扬镳，结果都碰了南墙。因此，分析美国中东战略调整，要看到利益关系变化是渐进的、复杂的，也要看到思想、文化、国际机制等现实利益之外的影响因素。
　　（作者为中国现代国际关系研究院中东所所长、研究员）