段怀清在“百家讲坛”《中国四太爱情传奇》中第一个讲述的就是白蛇传的故事。从唐代的志怪小说《白蛇记》到清末民初托名“梦花馆主”的64回《寓言讽世说部前后白蛇传》，各种《白蛇传》的文本，段怀清在“白蛇传奇”中几乎都有所涉及，叙与评结合，雅与俗结合，做了一个似还尚无前人的工作。
　　白蛇传的故事本身是很奇怪的。一方面，作者对白娘子和小青这两个女妖似乎很有些同情，对于人蛇恋也极力加以褒扬，但最终的结果却是佛法战胜旁门左道。对于一个习惯了大团圆结局的国家来说，突然出现一个《罗密欧与朱丽叶》式的莎翁悲剧不免有些蹊跷。白蛇传中“偷仙草”一段也许有助于我们看出一点这个故事的原貌。古巴比伦的史诗《吉尔伽美什》中也有蛇偷吃仙草的段落。吉尔伽美什从海底取走仙草，回家途中把仙草放在一边，下水洗澡，结果一条蛇从旁边经过，将仙草吞食，从此，蛇以蜕皮来恢复青春，而人却无法长生。也就是说，蛇是一种长生不老的动物，而且它抢走的，正是人类的寿命。
　　蛇与性的关系也是很密切的。《山海经》里的蛇神几乎都是“雌性”，比如《大荒西经》中的始祖母、大母神和女娲。蛇精化人的故事始于南朝刘义庆《幽明录》的《薛重》一则，在这个故事中，蛇精化人的目的就是与人淫乱。《集异记》和唐宋传奇《李琯》中的女蛇也以诱惑意志不够坚定的男性的反面角色出场。在冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》中，白娘子和许仙的夫妻生活似乎也有点纵欲过度了：
　　白娘子放出迷人声态，颠鸢倒风，百媚千娇，喜得许仙如遇神仙，只恨相见之晚。正好欢愉，不觉金鸡三唱，东方渐白。
　　但值得注意的是，到后来，白蛇传中的白蛇形象日益变得楚楚动人。在《聊斋志异》、《平妖传》、《三神演义》之类的中国古典小说中蛇精的出现几乎清一色是负面新闻，为什么偏在白蛇传中出现了一反常态的“平反”呢?用段怀
　　清的话说，“认为白娘子与许仙之间的关系是一种孽缘，……应该遭到禁止的人蛇不伦之恋——似乎完全被现代人遗忘了。这种解读方式中用来警示后人的所谓‘色戒’箴言，似乎也早已被抛之脑后。”
　　蛇所隐喻的“威力”仍在，但换了一种形态。这种转换在白蛇传中意味深长。
　　通过重述白蛇传等民间传奇故事，进一步思考民间文化中的故事原型，乃至思考其背后的中国人的思维模式，我以为，是这本书乃至这类书更大的意义所在。