“新仙女木”与农业革命

　　在研究人类文明起源的过程中，全球各主要文明之间有一些巧合，让考古学家感到惊讶。比如，包括美索不达米亚文明、古埃及文明、古印度文明、中華文明在内的大多数人类上古文明，其最初的起源地都在北纬30度附近的地区，而且考古发掘表明，这些文明的最早一批定居者，都是在距今1万年前后结束游牧生活的。基因溯源则显示，人类开始尝试驯化家畜、种植水稻，也大约是在同一时期。
　　也就是说，在距今约1万年前，原本迁徙不定的人类，突然有一部分“开窍”了，不约而同地在这一时期逐渐开始向农耕时代过渡。问题是，促使人类这样做的契机是什么？这个问题困扰了考古学家很久，直到最近才有个大概的推测——由于一次突如其来的寒潮侵袭。
　　仙女木是一种喜欢生活在高纬度寒冷地区的植物，在北极地区比较常见。然而，近年来，科学家发现，这种喜寒的植物曾经广泛地生长在世界各地。他们在欧洲大陆的沉积层中发现了仙女木，这层沉积的仙女木出现在距今约1.3万年前，而且时间跨度非常短，只有约1000年。科学家推测，在距今约1.29万年前，地球气温曾出现骤降，地质学家将之称为“新仙女木事件”。
　　那次气温骤降造成的影响十分巨大。首先，它可能是导致猛犸象、剑齿虎等一众古生物灭绝的“最后一根稻草”。其次，它可能也结束了我们祖先过着游猎、采集生活的“黄金时代”。
　　从南方古猿与黑猩猩“分家”算起，距今有500万至700万年，在这期间的大部分岁月里，各种古人类都过着采集与狩猎生活。一个地方的东西吃完了，他们就去另一个地方。这种付出较少劳动就能填饱肚子的生活，虽然无法创造文明，但对古人类来说也算过得滋润。从这个角度来看，人类似乎完全没有必要定居下来发展农耕文明。

　　但“新仙女木事件”一来，人类的活动方式被迫走上完全不同的道路。各种动植物纷纷死亡，人类不得不开始寻找那些以前不吃的植物，捕食一些小型动物。他们开始吃各种植物，并最终在这些植物中选择了小麦、水稻和黍，发现这些植株的种子可以吃。一些偶然的机会，他们发现把种子埋在地下会长出新的植株，于是他们就把更多种子埋在地下，渐渐地懂得了如何培育农作物。终于，他们学会了种植。
　　由于气候灾难性剧变，人类开始学着过苦日子，偶然的机会使他们抓到了几只野猪，不舍得一下子都吃完，剩余的被圈起来。慢慢地，他们发现饲养也是有好处的，于是东西方几乎同时开始了对野猪的驯化。
　　就这样，在距今1万年至8000年前，有一部分人类永久地改变了生活方式。他们定居在那个寒冷时代可以维持舒适生活的北纬30度地区，用尽心力培育这几种动植物，以确保自己的生存。为了应对“新仙女木事件”带来的挑战，他们开始了探索和进步的历程，逐步由四处迁徙过渡到半定居等待收获的农耕生活方式，发展了农业和畜牧业。农业的产生是人类历史上一次巨大的革命，这场革命被称为“农业革命”或“新石器革命”。

“小冰期”与工业革命

　　如果说由于史料不可考，“新仙女木事件”与农业革命的关系还仅仅是一种猜测，那么，工业革命与另一场极寒天气之间的关系则是确定的，这就是所谓的“小冰期”。
　　近代工业革命起源于英国，很大程度上缘于煤炭开采业。最早的蒸汽机不仅烧煤，还解决了煤矿抽水问题。尽管早在9世纪，英格兰就有修道士燃煤取暖的记录，但在17世纪前，大部分英国人对煤炭毫无兴趣。因为英国有足够广袤的林地，无论在有钱人家的壁炉，还是民间的冶铁作坊，木材都是最受宠的燃料。
　　但大约从15世纪初开始，全球气候进入一个寒冷期，这段时期被通称为“小冰期”。气候反常不仅造成农作物歉收和饥荒，也改变了很多文明的历史进程。处于较高纬度的英国，受“小冰期”的影响似乎更大。英国人不仅要忍受粮食歉收，还要为冬天的取暖发愁。英国的冬季格外寒冷和漫长，学者鲁道夫·吕贝尔特估计，这一时期伦敦2/3以上的木材供给都用作了取暖燃料。同时，奉行“海洋立国”战略的英国还需要足够的木材来制造军舰，以木炭为燃料进行冶铁等。
　　这些需求导致英国在17世纪出现了“木材危机”，自1500年至1630年，柴的价格涨了7倍，而同期物价只不过涨了3倍。于是，英国人被迫开始求助于一种原先看不上的木材替代品——煤炭。
　　由于存在较高的技术门槛，烧煤取暖原本被英国人讨厌。许多酒厂、面包房和上流家庭拒绝用煤，因为“煤把食品和酒的味道毁坏”了。
　　但1666年伦敦发生大规模火灾，上万栋木质房屋被烧毁，导致木材进一步紧缺。为了熬过严冬，英国人不得不开始全力开采煤炭以供取暖，英国政府也出台各种措施刺激煤矿开采。最终，这些因素促使英国完成了燃料从木材向煤炭的转型。1738年，一位游历英国的法国贵族发现，与欧洲大陆上煤炭还只是代用品不同，在英国，煤炭已逐渐取代木材和木炭，成为“英国制造业的灵魂”。

　　正是由于对煤炭的渴求，英国人不断向下挖矿，甚至不惜挖穿透水层。为了解决抽水问题，最初的蒸汽机被发明出来。从18世纪下半叶开始，蒸汽动力和设备开始应用于生产领域，工业革命终于发轫。正是煤炭方便运输、热效率更高的属性，使蒸汽机这种新设备得以被多数工厂和矿山用作动力源。美国历史学家杰里·本特利认为，“如果没有采煤的简易手段，当时的经济就不可能支持不断扩大的铁器制造和蒸汽机应用，而这两项产业在英国工业化进程中至关重要”。

气候在变暖还是变冷

　　2020年年末和2021年年初连续的寒潮好像让气候变暖的说法显得不再真实，但事实上，寒潮频繁出现，也是受气候变暖的影响。
　　研究表明，这个冬天，东亚等区域的气候异常寒冷，与2020年北极那个出奇炎热的夏天有关。2020年9月，北极海冰异常少，极地涡旋减弱、分裂，难以“固定”冷空气，涡旋偏向欧亚地区，欧亚中高纬度“西高东低”的经线方向环流和偏强的东亚冬季风自2020年12月以来一直持续，而这有利于冷空气南下。也就是说，由于气候变暖，原本在北极上空盘旋的极地涡旋变得越来越不稳定，在这个冬天频繁“出圈”影响到了我们。
　　由于温室效应，地球气候正经历新一轮变化，这个凛冬已让我们感受到了这一点。幸运的是，文明比我们想象中更加强韧。人类在历史上至少有两次因“凛冬已至”而感到困苦，但在挣扎和奋进之后，都开辟出一条新路。那么，气候变化是否会让我们经历第三次剧变呢？
　　（阿 建摘自《齐鲁晚报》2021年1月16日）