暑气逼人的高雄，7月31日晚显得极不平静。消防局20时46分接获一通报案电话，指前镇区二圣路与凯旋三路口水沟冒白烟，消防车紧急出动，虽闻到异味，但不知是何种气体。消防队员依惯例洒水稀释，并判断若是煤气、天然气，比空气轻，应会四处飘散，地面上冒着一大团白烟却与之不同。大约过了半小时，附近瑞隆路也传出水沟盖冒白烟的消息，情况似有些不寻常。消防员依旧查不出气体外泄源头，时间分秒流逝，丝毫没有人察觉埋藏在地底下错综复杂的石化管线早已破损、失火，危机迫在眉睫。
　　高雄市环保局视察陈恭府率领稽查员，于22点19分分别到二圣路、凯旋路口检测，采钢瓶采样，检验出是丙烯单项化合物，浓度为13520ppm，而人体在丙烯浓度68ppm以上时即可察觉有异味，这个数值已超出人体忍受范围近两百倍。丙烯是一种是无色、无臭的易燃气体，一旦在空气中浓度达到2%～11%且温度达485℃就会燃烧。由于丙烯为高度挥发性物质，因此其燃烧时使用水是无法完全浇息，只能待其完全燃烧分解为水和二氧化碳才会消失。这种有机气体就是这场灾变的罪魁祸首。
　　23时22分﹐岗山西街三0一巷水沟盖爆开冒出火花，烧伤一名在路边摆摊的妇人。高雄市环保局随后到场采样，无功而返，但火势的浓烟很快冲出地表，地下的氧气愈来愈少，二氧化碳气体浓度愈来愈高，一场震动天地的爆炸一触即发。
　　23时55分，环保局确认外漏气体是丙烯，正要协调相关管线业者查明，2分钟后，二圣一路和凯旋路以及三多路、一心路等地接连发生了威力巨大的第一次气爆，顿时如大地震，地面震动、房屋摇晃，烈焰直窜十五层楼高，民众惊骇莫名。
　　当时正在凯旋路、二圣一路口指挥救灾的消防局主任秘书林基泽和消防员、记者都被炸飞，掉落塌陷壕沟，到处是哀号求救声。接着在凯旋路、一心路、三多路发生连环气爆，凯旋路整条路被炸毁，三多路更是一片惨况狼藉，原本热闹街道被炸成深达三公尺的大壕沟，长到看不见尽头。一部汽车被炸飞挂在三楼屋顶，另一部摩托车被炸飞挂在了民宅铁皮屋上，爆炸瞬间浓烟、火舌四处乱窜，民众吓得奔逃。
　　在拍到的画面中，一辆正在行驶的汽车遇到爆炸，眼看着前方着火，想要掉头，后方又窜出火苗，汽车被困在火海中进退不得。
　　消防车第一时间赶到了现场，还没来得及救人，却因承载量过重陷入了被震坏的柏油路大洞中，前后总共6辆消防车相继陷落，造成20余消防队员不同程度受伤，在救灾中又有4名消防员被死神吞噬。
　　这场台湾有史以来最严重的大气爆，灾区包括凯旋路、一心路、二圣一路、三多路等，方圆两公里尽成废墟，已造成28人死亡、290多人轻重伤，令人怵目。

谁该负责？

　　凌晨一点，即爆炸后2个小时，高雄设立了“中央灾害应变中心”。台湾经济“部长”张家祝任指挥官，“行政院长”江宜桦指示全力救灾；高雄市政府扩大管制区，开设一级应变中心，市长陈菊坐镇指挥，在台北的中油总公司成立紧急应变中心，高阶主管进驻。
　　以往民众熟知的气爆﹐都只是点状事件，多半是家庭煤气使用不当。但这次高雄气爆在闹市区呈带状及网状爆发，埋藏在市区马路底下的石化管线密密麻麻﹐牵涉到好几家公司﹐高雄市政府一时也搞不清楚是哪家的气体外泄。从居民闻到臭味到引发连环爆炸，其间长达三小时以上，高雄防灾单位像无头苍蝇，始终找不出祸源，也未照会相关管线单位关闭阀门、划警戒区、拉封锁区，导致气体愈积愈多，任由大祸发生。
　　罹难者蔡美金家属向媒体泣诉，事发前就闻到煤气味，但是通报了却没人理睬。另有网友在PTT论坛上爆料指称，在晚上八时许闻到臭味就打电话给高雄市民服务专线，“只得到敷衍且事不关己的回复，告诉我们情况已经获得控制”，并叫他回家睡觉。结果却发生意料之外的严重灾难。他在网上怒批，“如果回家睡觉一觉不起，是谁能负起这个责任”。
　　家住前镇区竹东里的陈清鑫指控高雄市政府，查泄漏源头的时间拖太久，导致“人祸”演变成大灾难；他停在骑楼下的两辆汽车、一台摩托车，被气爆火势烧个精光，幸好一家大小及时逃生。
　　这个过程中， 煤气公司推给“中油”，“中油”也推说不知情，市政府则眼睁睁看各单位互踢皮球，近4个小时就这么浪费掉了。
　　气爆前，高雄市环保局已在现场采得丙烯单一气体。环保局长陈金德表示，高雄输送丙烯有三条管线，其中两条是中油输往中石化及李长荣化工（下简称荣化），但这两条管线前晚未输送丙烯，唯一一条输送丙烯的是华运仓储输往荣化，荣化直到当晚23点40分才关闭管线。
　　陈金德接受采访时指出，经环保局稽查，气爆发生前两个多小时荣化丙烯管线每小时减少3.77公吨，工厂应能判断有漏气，却知情不报，导致丙烯持续外漏。
　　根据输送原理，如果输送方与接收方有压力差，表示当中管线应有泄漏或破裂。可荣化坚称管线并未外泄，直到高雄地检署8月2日进入爆炸现场下水道勘查，找到荣化管线有破洞，疑是重要漏气点。荣化董座李谋伟才在舆论压力为“造成社会不安”鞠躬道歉，但否认自己是元凶，强调气爆的四吋丙烯管线，都是委托“中油”定期维修检测。双方互咬，最后的真相仍有待检方厘清。

　　台中逢甲大学都市计划与空间信息学系副教授刘曜华痛斥：“怠惰杀人！以重工业起家的高雄市地下还有多少危机？‘中央’与地方政府都有责任，不能坐视不管！”刘曜华指出，高雄市前镇区下方的油管、气管不计其数，管线单位应与地方建立紧急养护机制。台科大化工系教授刘志成也表示，政府应全面检视老旧管线，或考虑迁移管线、远离都会区，才能避免再酿巨灾。

国、民两党难得捐弃成见携手合作

　　这并不是高雄第一次发生气爆。
　　18年前， 前镇区亦曾爆发气爆事故。当时“中油”公司高雄炼油厂委托必生工程公司在当地兴桥进行管线切割换管工程，在更换瓦斯管线钻孔，测试管线内是否有残存的液化天然气时，突然有大量液化石油气溢出，引起大火爆炸。大火沿着油气窜烧，附近二十三户民宅被烧毁或玻璃被震碎，造成工作人员、附近居民、路人、消防队员14人死亡，11人受伤，现场百余公尺内受损民宅超过20余户，汽车、摩托车烧毁超过50辆，火势延烧13个小时才完全扑灭。事后“中油”赔偿受灾户金额共约4.14亿台币。
　　这场气爆事件造成数百人无家可归，死伤最惨重的三多路是高雄知名商圈，邻近光华夜市等观光景点，大爆炸将整条路炸开，整个路面翻起来，许多人车被弹飞，路上满是碎玻璃、石块。
　　陈菊在脸书上发文道歉，并当即承诺发给每位罹难者300万新台币（相当于60万人民币），每位受伤住院者都得到10万新台币医疗费。这也让亟欲在年底市长选举翻盘的国民党找不到见缝插针的机会。代表国民党参选高雄市长的行政院政务委员杨秋兴在第一时间前往气爆严重的前镇区，但毕竟不是执政者，资源有限，只能口头致意。
　　高雄市发展格局特殊，港湾、都市和工业区交织发展，历经多年的发展，不仅工业区和住宅区日益交迭，许多工业用管线也在市区底下错杂穿梭。此次高雄丙烯气爆引发民众恐慌，全台湾各县市立刻开始全面稽查瓦斯等地下管线安全。目前除了高雄外，台湾新北市、桃园、云林等地都有石化相关产业，对于各县市乙烯、丙烯等工 业用管线，经济部能源局竟没有统计管理，连全台共4060.5公里的油管，也拒绝公布管线分布状况。民众不满，在网上直言：“管线经过我家，不让我知道，什么道理！”要求政府应让管线的路线、维修透明化，更应将分布混乱的地下管线整合管理。
　　陈菊指令“经济部”重新配置石化管线，避开人口密集区。但“经济部”又把责任往外推，强调若地方政府不准在某处设置管线，业者也不可能去架设，双方都不愿承担管线迁移的责任。
　　高雄气爆意外，现场满目疮痍，损失数十亿新台币，估计要花半年时间重建。平常斗得你死我活的国民两党，难得在这场意外中捐弃成见，携手合作。
　　事发第一时间，国民党执政的彰化消防特搜队45名队员即接获指令统统回队上，装备、服装、救灾仪器统统准备齐全，随时待命出发高雄气爆意外现场，加入救援。桃园县消防局也组成救难队伍共3车、8人及2只搜救犬，1日上午8时出发前往高雄灾区协助救援。
　　一向热心协助邻县救灾的台北市长郝龙斌也指示台北市政府的特种搜救队南下，接受高雄应变中心的统一指挥调度。特种搜救队包括四辆搜救车、12名搜救人员、4只搜救犬、及生命探测器等仪器，全力协助高雄失踪人员搜救。另外台北市社会局长王浩，也已经将20多位罹难者，每人20万新台币的救助金，正式捐给高雄市政府社会局。
　　台中市政府也在胡志强的指挥下，各局处纷纷支持人力及物力，包括一支23人的特搜队、7辆救灾车与设备、捐款200万元并成立专户募款等，希望善尽一分力量。
　　台湾人民一向有人溺己溺精神，对于这次高雄大气爆，民众纷纷为灾民祈福，并伸出援手。除了送物资、提供住宿外，大家有钱出钱、有力出力，不少企业、政界、艺人也慷慨解囊捐款助重建，不到4天，社会捐赠总金额已突破7亿新台币。
　　高雄气爆事件伤亡惨重，为免引起民众反感，原本蓝绿为年底七合一选举的造势活动也戛然而止。但在气爆所掀起的全台捐款热潮中，代表蓝绿参选台北市长的连胜文和柯文哲仍隐隐有较劲意味。
　　连胜文竞选办公室8月1日率先捐出3日竞选经费新台币10万元，以连家富可敌国的财力，立刻被炮轰捐太少，“太小气”。连阵营随即发新闻稿否认捐10万的非连胜文本人，而是竞选总部主委陈炯松。
　　为了摆脱负面批评，连胜文于8月3日宣布以“个人名义”捐款给气爆事件中伤亡的警消及环保人员。
　　目前在台北市长选举民调领先的柯文哲﹐没有连胜文“官后代”的包袱，身为台大医师的他和同是医师的太太陈佩琪合捐一个月薪水共40万新台币。
　　石化产业产值占台湾经济的三分之一，重要性不亚于电子业，而高雄更是石化厂的重镇。1990年9月位于后劲的“中油”高雄炼油总厂接二连三的工安意外，当地居民發动围厂抗争，当时“行政院长”郝柏村承诺25年后迁厂。如今，距迁厂大限的2015年只剩1年，又发生如此大事故，“中油”高雄炼油厂迁厂势在必行。
　　在台湾，环保意识日益高涨形势下，容易造成污染的石化业几乎已是人人“喊打”，此时发生气爆，对台湾石化业来说，无疑是雪上加霜。气爆不仅对于民众带来了伤害，也给业界沉重打击。一位石化业者无奈地表示，“在台湾，扩产很难、扩厂更困难，唯有出走，留在台湾只有死路一条！”