吴洪伟家门前是一片鱼塘。有一天，他突发奇想，要是水面能种上蔬菜，这么大的水面就不会浪费了，还能赚钱。不久后，他在网上看到居然真有人研究在水上种菜，这个人就是湖北大学的教授卢进登。
　　卢进登多年来一直致力于用水生植物净化水质的研究，研究过程中他发现在水上种竹叶菜，竹叶菜长得格外好。
　　吴洪伟找到卢进登，提出两人合作，卢进登答应了。在卢进登的指导下，2007年秋季，吴洪伟租了100多亩鱼塘，雇人在池塘上种竹叶菜。然而，第一批苗移植到水面后，没几天菜叶全蔫了。吴洪伟重新移植一批，菜叶再次发蔫。吴洪伟懵了，只得请卢进登来帮忙。
　　然而，卢进登在仔细检查了吴洪伟的种植环境和询问了采用的种植技术后，他确信这两个方面都没有任何问题。最后，两人一起把怀疑的目光投到了水下。他们把池塘水抽干，发现塘底全是龙虾。原来龙虾吃了竹叶菜的根。卢进登说：“我在栽培之前和你说过，水上栽种竹叶菜，水里第一不能有龙虾，第二不能有草鱼。”吴洪伟傻了眼，他是按卢进登交待的去做的——在种竹叶菜之前清了塘。他仔细查找原因，发现龙虾是从隔壁的鱼塘塘底的空隙钻过来的。这一次，吴洪伟损失了十多万元。不过，他没理由放弃，继续筹资在水上栽种竹叶菜。
　　2008年4月，第一批竹叶菜成熟，吴洪伟带着竹叶菜来到附近最大的农贸市场。他搞“买一送一”的促销活动，很多人抢着购买。市场的其他商贩看着吴洪伟这个新来的抢走了他们的客源，就到市场管理办公室告状，说吴洪伟是没有执照经营。吴洪伟是故意不办营业执照的，他是想让其他商贩不仅注意到他的菜好卖，而且要记住他。这个目的达到了，第二天，吴洪伟就去申办了证照，并在农贸市场租下一个摊位。接着，他在当地媒体上做广告，让消费者熟悉水生竹叶菜。很快，吴洪伟的第二个目的也达到了——市场的其他商贩找他进水生竹叶菜。
　　2008年6月，吴洪伟把目标瞄向了酒楼、饭店。他找到从小玩到大的朋友毛明强，因为毛明强是当地的名厨。
　　毛明强认为，竹叶菜是当地很多厨师以前没看到过的，也不清楚怎样把它做成好看、好吃的菜品，如果直接拿着竹叶菜到酒楼、饭店推销，很可能被厨师和老板拒之门外。而如果把竹叶菜先开发出几个味道好的菜品，并制作成菜谱，然后到酒楼、饭店让厨师和老板品尝，他们就会接受。
　　吴洪伟用毛明强传授的方法攻下了酒楼、饭店这个大市场。
　　为了方便饭店操作，吴洪伟特意把竹叶菜按八两包成一包，一包刚好可以做一盘菜，价格定为一包3元，利润很高。
　　有了广阔的市场，吴洪伟发动村民利用水面种植竹叶菜。村民种出来的竹叶菜都通过他销售出去，他每月能赚数万元。