哈尔滨坐落在我国东北部松花江中游，阿什河下游，松嫩大平原的南缘。这里最早的居民是肃慎人，肃慎人也是满族和“金”朝的祖先。有资料记载，他们在这里以渔猎为生，用赤玉、貂皮、海东青换回中原的鸡禽和布帛。春秋战国时期就有“肃慎燕毫，吾北土也”的记载。
　　哈尔滨这座城市的诞生和清政府的钦差大臣李鸿章有关。先前，哈尔滨这里叫“富家甸”。在富家甸之前，哈尔滨不过是元朝的一个有12个狗所的驿站。
　　李鸿章在1896年的5月19日与俄国的财政大臣维特和外交大臣罗拔诺夫在莫斯科签定了《中俄密约》，条约中规定俄国可以在中國的吉林、黑龙江两省建造铁路，就是所谓的中东铁路（这条铁路穿越黑龙江、吉林两省，沟通了西伯利亚与海参崴的联系）。哈尔滨是作为这条铁路沿线的一个站而逐步形成的一个城市。当时的城建方针是：“以铁路为主，以城市为辅”。因此，这座城市里到处都是铁路线（还有铁路员工的住宅，街上走的大都是铁路员工和他们的家属，那时候，哈尔滨似乎是座铁路的城市），待到这座城市发展壮大了，繁荣了，先前城里的那些纵横交错的铁道线，便成了城市车辆堵塞的一个主要原因了。于是又建了不少桥。这些桥——像霓虹桥、三孔桥、跨线桥，以及后来众多的立交桥，这些各种各样的桥，又给这座城市增加了新的景观。
　　哈尔滨还有更为雅致的称号，一是“东方莫斯科”，一是被洋人称为的“东方小巴黎”。除此之外，还有一个称呼，就是“教堂之国”。用教堂之国来形容早年哈尔滨的景观，大抵是贴切的。
　　早在中世纪，欧洲的一些城市的布局，像巴黎、维也纳、彼得堡、莫斯科等等，大多以教堂为中心，街道从这个中心辐射出去，有一种“霍华特”模式。而后来，发生了一些变化与调整。以至出现了全新的城市格局，对城市建筑的体量、风格、绿化、密度都有了全新的展示。其中最有代表性的，就是法国巴黎拉·德芳斯的建筑格局。这套方法，被我国许多城市新区的设计所吸收。
　　（《哈尔滨人》，有删减）