皂荚是皂树结的荚，形状长扁像刀，可去油腻，能代替肥皂用来洗衣。
　　上世纪五六十年代农村称肥皂为“洋肥皂”，用不起。那时，肥皂也须凭票定量供应，属于紧缺商品，有钱也不易买到。于是，寒假回家，我跟着农家妇女上山采皂荚，别人采不着的高树，我三两下就爬上树顶，用竹竿敲下皂荚果。回家后将这些皂荚果掰成两半，用绳子串起，晒干后收藏起来，用上几年都不变质。
　　少年时，我在外求学，从没买过肥皂，每学期开学带去一串皂荚。每次洗衣前将干皂荚放入清水中泡软，衣服泡湿，直接把皂荚在衣服上摩擦，清水浸泡几分钟，再用手搓搓，清水冲冲，衣服就洗净了。有些同学不认识皂荚，大为疑惑道：“这怎能洗净污迹？”后来试着用过之后，衣服立刻洁白如初。从那以后，同学总是向我讨要皂荚洗衣服。
　　除了洗衣，皂荚还可药用。我七八岁时，有一次，妈妈用簸箕筛花生屑末，一片花生末飞进我的鼻孔里，怎么也抠不出来，妈妈迅速找来一个皂荚，用刀刮了点粉末，放在我鼻孔前，我猛吸一口后连打两个喷嚏，花生皮屑也跟着出来了。从此我对皂荚留下了极为深刻的印象。