早年的乾隆努力向雍正看齐，事事勤勉认真，尤其在选人、用人方面，更是亲力亲为。甚至连雍正选官的路数，他也延续了下来，那就是凭借第一印象，以所謂的面相术和以往识人的经验评价官员，并随手批注在引见的“履历片”上。
　　见了江西某官员后，乾隆写下“身材瘦，健康，有武将风”;而陕西人宋攀隆是“老实人”;看到周琬时说他有点可怜，长得“瘦长”;有的官员还被他形容成“相貌卑微，小材料”。在他点评的字眼中，多见“似”或“似好”，可见也有不确定的成分。
　　选拔武官时，乾隆更在意对方的身高甚至体重。他见了韩良乡后觉得非常不错，但由于不托底，只好这样批注，“总兵中不多见的，在谭行义、何勉之间，将来可用提督，要慢慢来。”面试查郎阿时，乾隆给出“中上，人有福相，识字”这一模糊的评价。乾隆觉得有的武官面相和颜值均不好，便草率地下结论，“中平，没啥大出息，也就能做个参将而已。”
　　乾隆有时也对当朝重要人物进行“面试”，见了一个姓钱的官员后说：“貌似富德、傅魁之间，人似有为，爽快，若不用巧，大有出息，再看。”乾隆十三年（1748年）十月见陕西守备时说：“出力，好人，平常，像回子巴得明，人鬼些，小材料，不识字，中下。”
　　在“以貌取官”后，随着经验积累，乾隆逐渐也看内在特质，有时以文化程度高低来评判，比如“少识字、中上”“人平常、相貌好，识字，看下文书…糊涂人，胆量似好，不识字，中下”等评语。
　　此外，当时掌握少数民族语言的官员很少，所以会说少数民族语言也能在面试中加分，得到“此人似可，满洲话尚好”的好评。
　　乾隆早年风度较好，对于督抚推荐的大员，即使不满也都会留用。如见了补授陕西略阳营守备时说：“麻子，人甚平常，怡亲王说好，似能出力之人。”乾隆四年三月，见了张良弼后，在评语中写道：“将来副将可用，也就到将而已。”有些官员不懂礼数，乾隆看了非常反感，如某甘肃后营守备，就说他糊涂、不通人情世故。这样的评价相当于给此人的仕途彻底画上了休止符。
　　其实，对于“以貌取官”这事，乾隆有时也会发现其中局限。他曾对一个副将很满意，觉得此人虽识字少，但是个明白人，算是中等。可过了几年，再见此人时，乾隆竟说他粗鄙无能，自己当时看走眼了。
　　乾隆看走眼的例子还不少。他起初对一个叫杜恺的官员评价很好，期望也挺高，甚至将其排名“上中”。可一年后再召见时，乾隆完全否定了当初的评价，说杜恺为人太假，就长了一张嘴，将来不会有啥出息。
　　总体来说，乾隆似乎很少遇见能让他眼前一亮的人才，这应该与他天生的尊己卑人的优越感有关。