10月3日，诺贝尔奖评审委员会宣布，将本年度诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家布鲁斯·博伊特勒、生于卢森堡的法国籍科学家朱尔斯·霍夫曼以及加拿大科学家拉尔夫·斯坦曼，以表彰他们在免疫学领域取得的研究成果。斯坦曼获得总共1000万瑞典克朗(约合146万美元)奖金的一半，而博伊特勒和霍夫曼共同分享奖金的另一半。
　　博伊特勒现在供职于美国加利福尼亚州拉尤拉市的斯克利普斯研究所，而霍夫曼在法国的斯特拉斯堡大学工作，斯坦曼任职于美国纽约市的洛克菲勒大学，遗憾的是他已于2011年9月30日去世。按照诺贝尔基金会的章程，诺贝尔奖不授予已故人士。鉴于诺贝尔委员会在不知情的情况下，首次造成了离世者获得诺贝尔奖的情况，该委员会在宣布上述结果之后的当天下午临时召开会议，决定不取消斯坦曼所获奖项。
　　实际上，在诺贝尔奖评委会宣布今年的奖项之前，博伊特勒和霍夫曼已在中国香港获得了2011年邵逸夫生命科学和医学奖。
　　诺贝尔生理学或医学奖评委会认为，博伊特勒和霍夫曼揭示了人体天然的免疫系统，即人体的第一道抗御病原微生物的防线是如何被激活而发挥作用的。而斯坦曼的贡献在于发现了树突细胞激活免疫T细胞的功能。他发现的树突细胞启动的第二道免疫防线不仅可以抗御多种病原微生物的感染，而且产生了一种新的可以抗御癌症的疗法，即癌症的免疫疗法，癌症的治疗性疫苗就是利用或瞄准树突细胞来研制的。由树突细胞制成的治疗前列腺癌的疫苗Provenge已于2010年4月被美国食品和药物管理局批准用于临床试验治疗。
　　在2007年被诊断出患了胰腺癌后，斯坦曼就意识到自己可以充当一名先行者，用自己发现的树突细胞研制的疫苗来进行试验性治疗。这样既有助于建立一种新的疗法，也有可能治愈自己的疾病。
　　尽管斯坦曼通过树突细胞疫苗治疗延长了自己的生命，但因其癌症比较特殊，加上树突细胞疫苗也只处于实验阶段，因而疗效并不显著。斯坦曼也在诺贝尔奖评委会宣布其获得本年度生理学或医学奖的前三天去世。虽然斯坦曼的经历构成了诺贝尔奖历史上悲情的一幕，但他和博伊特勒、霍夫曼所揭示的免疫系统的奥秘，必将在未来造福于更多的人。