古人的姓、名、字，习惯上统称为名字。人皆有名字，而古人因名字而惹起的事端，引出的烦恼，甚至招致灾祸是今人难以想象的。
　　古人为了表示对尊长的敬意有避讳的习惯，这种避讳给人们生活带来诸多不便，其中尤甚者当属宋人刘温叟、徐积父。刘温叟的父亲名“岳”，便终生不到属于五岳的嵩山、泰山等处游玩。“岳”与“乐”同音，凡有音乐演奏之时辄避之唯恐不及。徐积父的父亲名石，他就一辈子不用石器，走路也小心冀冀，生怕踩到石头。偶有不慎踩到石头，则痛哭流涕，悔恨不已，认为是对父亲的不敬。必过的石桥，无法回避，就让人背自己过去。唐人袁德宗的父亲名高，就不敢吃糕。
　　名字或因读音、或因字形的巧合严重地影响到不少人的前途。唐代著名诗人李贺的父亲名晋肃，“晋”与进士的“进”谐音，有人认为是犯了其父讳，便以此为由阻止他参加进士考试。韩愈为他打报不平，写了《讳辨》极力为其辩护，而李贺终究被阻挡于进士考试之门外，他也便终生无缘仕途。宋人刘熙古也是因为祖父名宝进，便失去了考进士的资格。唐德宗贞元四年的会试，初定的状元姓朱。因朱泚谋反刚被平定，宰相一见姓朱的就头痛，这位朱姓的准状元因而遭黜落。明永乐二十二年，廷试的结果孙日恭为状元，永乐帝朱棣审核时，竖写的“日恭”二字靠得太近，成了“暴”字。永乐帝是用暴力夺取侄儿江山上台的，自然犯了心病，孙日恭因此而丢掉了状元。清顺治七年，王国钧殿试成绩优异，被初定为前三名。慈禧太后却认为其姓名谐音“忘国君”，必定是心中无国君之人，于是其名次立刻就往后挪。这位原本应是状元的王国钧因此而仕途蹭蹬，一生都只是在低级别的官位上浮沉。南宋宰相赵鼎执政时，有人向他推荐绍兴有才之士钱唐休。当时战事吃紧，金兵屡屡南下。赵鼎看了名字很不高兴地说：“钱唐休，钱塘就此休了吗？”认为这个名字不吉利，于是对其人弃置不用。
　　因姓名而招致祸殃、甚至牢狱之灾者也不乏其人。清朝时，湖南有个县令叫续立人。有好恶作剧的人针对他的名字作了一副对联：“尊姓原来貂不足；大名倒转豕而啼。”这是一副缩脚联。古时有“貂不足，狗尾续”的谚语，上联将后半句略去，隐一“续”字；下联用《左传》中语：“豕人立而啼，”豕，野猪，全句是说野猪像人一样站立嚎叫，下联将“人立”二字略去，其人之大名“立人”倒转过来即为“人立”。这副对联完全是开玩笑，新上任的湖南巡抚却将名实相联，认为其人必不可取，因而将续县令罢了官。这位续老兄可谓是倒楣透顶，既无端被人编入对联受挖苦，还因此对联而被摘去顶戴花翎，其实他本是一位官声不错的县令。南宋著名诗人杨万里任监司时曾到某郡视察，郡守盛宴招待。席间，有官妓上前献歌，官妓唱了一首叶少蕴的《贺新郎》，其中的“万里云帆何时到？”一句犯了杨万里的名讳，他立即很不高兴地说：“万里昨日到。”弄得郡守十分尴尬，遂将怒气转移到官妓身上，将其打入了牢狱。宋朝有位宗室大臣赵善湘最讲究避讳。他命手下一位小吏修理屋漏之处，小吏尽心尽力，修理完后很满意地说：“今次修，了不漏。”意为这次修理后就再也不漏了。岂知这句话引来赵善湘的冲天怒火，马上将小吏拿下，施以在脸上刺字涂墨的黥刑，原来他的父亲名不陋，与之谐音的“不漏”犯了其父讳。还有人为名字而陪上了性命。唐昭宗时，西川节度使王建为自己建造了一座王府，因其彩绘为红色，老百姓便称为“画红楼”。王建义子、时任山南西道节度使的王宗涤本姓华名洪，姓名与“画红”谐音，犯了王建的忌讳，加上王宗涤屡立战功，王建对其有功高盖主之虑，因而遭缢杀身亡。