中央积极推动的对外开放和地方竞争促成的经济改革，无意中构成了有机的整体，对中国经济的长期可持续发展而言，两者缺一不可
　　
　　无庸讳言，计划经济是极具诱惑力的。早在上个世纪20年代的苏联和50年代的中国，计划经济的倡导者们就向人们描述了一幅计划经济的美妙图景：发达的经济、公正的分配、没有穷人的共同富裕、没有阶级矛盾的和谐社会⋯⋯他们承诺，只要实施计划经济，天堂就将驾临人间。
　　半个多世纪过去了，诺言并没有兑现。“计划”的结果，是经济的落后、分配的不公，是共同贫穷和事实上的等级特权制度。人类试图通过计划经济来医治自由市场的弊病，结果却把本可以自愈的感冒治成了绝症。
　　如果说经过近30年的改革开放，中国人已普遍认识到计划经济之不可行的话，那么计划经济的那种以理性的自负为特征的思维方式，则远没有绝迹。不仅没有绝迹，而且遇到合适的土壤，还会不断发酵和蔓延，在公众舆论的鼓动下，在既得利益集团的游说下，随时可能逆转经济改革的大方向，使改革的成果化为乌有。
　　这决不是危言耸听。就在最近几年，我们业已看到，在能源、电信、教育、医疗等传统行政垄断行业，垄断不是在弱化和消解，而是在以种种借口不断强化；在房地产、交通等已经相当程度市场化的行业，则不断推出花样翻新的管制措施；正在制定的《反垄断法》，目标直指成功的外资和民营企业，却把严重的行政垄断轻轻放过。
　　更严重的问题在于，当年打破计划经济虽然受到既得利益集团的抵制，毕竟公众还给予了热情支持，而今天的计划经济回潮，却得到了公众的普遍欢呼——他们把市场化不彻底带来的种种弊端，一古脑儿地推到了市场的头上。公众竟然与特权集团取得一致，这种局面，不能不令人深感忧虑。
　　如何才能避免中国再次落入计划经济的陷阱？要回答这个问题，必须从改革的两个基本思路说起。正是沿着这两个思路，中国经济才取得了举世瞩目的成功。
　　第一个思路：以开放促改革。
　　中国的改革，并不像通常认为的那样，以农村的联产承包责任制起头。事实上，改革是以对外开放为先导的。邓小平先生1978年以副总理身份访美，就是为对外开放铺路，按邓先生当时的说法，“对外开放主要是对美国开放”。我们可以补充一句，对外开放就是对以美国为首的西方发达国家的开放。
　　通过开放，中国人数十年来第一次睁开眼睛看到了世界。我们不仅看到了差距，也开始积极学习西方的先进经验，并迅速转变观念，开始认识和接受市场。从计划经济与商品经济相结合，到1992年把建立社会主义市场经济确立为基本国策，我们只用了十几年时间。之后，各地便兴起了招商引资的热潮，并在十年后使中国成为外资最青睐的投资地。
　　对外开放最具里程碑意义的事件，是中国于2001年12月11日加入WTO。WTO作为一揽子贸易协定，使中国政府能够抵制既得利益集团的阻挠，以最快的速度推动各行各业对外开放，为最近三年的经济高速增长打下了基础。
　　事实证明，以开放促改革，是非常成功的改革策略。那种以为只要转变了思想，改革可以关起门来搞的想法，忽视了外部约束的重要作用，也轻视了既得利益者的能量。所幸，虽然管制和垄断在强劲回潮，但对外开放尚没有逆转的迹象。
　　第二个思路：以权力下放和地方竞争促改革。
　　通过长达十几年的细心观察，张五常教授极其敏锐地发现，推动地方政府改革的主要动力，是各地方围绕经济建设展开的激烈竞争。而地方之间之所以能够发生这种竞争，主要是经济权力下放的结果。可以毫不夸张地说，对外开放主要靠中央政府来推动，经济改革则主要凭借地方政府的发展积极性。
　　这样，中央积极推动的对外开放和地方竞争促成的经济改革，就在无意中构成了有机的整体。对中国经济的长期可持续发展而言，两者缺一不可。
　　西方各发达国家的经验都表明，地方分权是宪政法治和经济发展的基础性条件。但在中国这个有着两千多年中央集权传统的国家，公众舆论仍对中央集权抱着迷信和幻想。每当人们对社会现实表达不满，总是要么将矛头对准市场，要么将矛头对准地方政府，仿佛地方政府都是恶魔，而中央政府必然是天使。
　　在公众的支持下，最近几年已出现了强烈的权力上收趋势，中央各部委的审批权不断扩大，地方发展经济的权力则不断萎缩。如果这种趋势继续下去，中国的经济活力将很快丧失殆尽。
　　不难看出，要使中国避免重回计划与管制的老路，对外开放与权力下放是两个不可或缺的必要条件。甚至可以断言，只要在这两方面不出现重大逆转，中国经济的快速发展就仍可维持相当长的时间。
　　在此条件下，中央仍需要妥善处理教育、医疗、房地产等领域的尖锐矛盾。这些领域出现的问题，主要是价格上涨过快，使底层民众不堪重负，怨言频频。
　　必须看到，价格上涨只是表象，供应不足才是实质。正是因为以上行业存在不同程度的政府垄断，例如教育和医疗以公办为主，房地产开发所依赖的土地供应则完全由地方政府掌握，而政府的生产效率天然低下，才导致这些行业普遍的供应不足。
　　还必须指出，目前以价格管制为主的政策措施，不仅不能从根本上解决供应不足的问题，相反还会使问题更加恶化。目前的看病难、上学难，主要表现为较高的价格，一旦政府强制压低价格，甚至像某些人建议的那样全民免费，供应就会进一步缩减，那时恐怕就不是看不起病、上不起学的问题，而是干脆看病无门、上学无门。
　　在房地产领域，虽然政府尚没有直接管制价格，但紧缩地根银根、不断加重房地产税负的做法，同样是在压缩供应量，从而使供需矛盾更加尖锐，房价上涨速度更快。统计表明，2003年之后，各地房价的上涨速度明显加快，如果这种南辕北辙的调控办法继续下去，未来的房价走势恐怕仍难乐观。
　　在我看来，解决这些问题的根本办法，只有市场化一途。在暴利行业排行榜上，医疗、教育和房地产一直高居前列，说明这些行业都严重投资不足。如果再不鼓励投资，不放开对民营和外资进入的限制，而寄希望于政府加大投入，只能使民间税负更重，资源被浪费得更多，并使这些行业普遍存在的腐败问题更严重。
　　市场化已搞了30年，公众却仍对市场持怀疑和排斥态度，不能不让人倍感悲观。这样的舆论环境，不仅使政府理直气壮地扩大权力，也给了既得利益集团以可乘之机，让他们能够以种种似是而非的借口强化垄断，设租寻租。这不是在化解矛盾，而是制造矛盾。
　　计划经济本已是历史的记忆，但在许多人的头脑中，仍牢牢占据着显赫的地位。我们已经看到，从官员、学者到平民百姓，已很少有人不为管制和垄断叫好。彻底的计划经济已被抛弃，这是历史大势决定的。但计划经济的思维模式，却依然控制着大多数人的头脑。只要有合适的土壤，它随时可能复活。这需要全体中国人时刻警惕!