这本书从“吃”切入，把我们送入一条饮食文化形成和经济板块轮动的时间隧道，从18世纪英国的工业革命，到21世纪亚洲经济的崛起；从带来肥胖病和疯牛病的低成本规模经济，到今日可持续发展的低碳经济。让你在品味饮食文化的同时，仿佛亲身经历世界经济的变迁。
　　如何观察经济或是掌握经济变迁的历史，存在着许多不同的观点。但大多都依托于对市场价格、宏观经济数据和图表的分析，枯燥无味继而拒人于千里之外。作者认为，在这众多的解说经济的方法中，有一个极为重要的角度被忽略了，那就是饮食。文化之本在于饮食，经济之本也在于饮食。
　　工业革命之前，世界贸易是以“饮食”为中心的。欧洲各国向海外扩张以及战争，都是为了追求饮食带来的利益。
　　欧洲近代以来饮食文化发展出两大不同流派，分别以法国和英美为典型代表，即把饮食作为“文化”的国家和把饮食作为“资源”的国家。
　　法国前总统希拉克曾说：“你不能信任饭做得差的人。”这个想法实际上是法国的传统。在法国人看来，除了法国菜之外，德国菜、英国菜之流根本难登大雅之堂，完全是简陋的乡土风味。虽说英国也有约克郡布丁和烤牛肉这类菜品，但这终究是家常菜。德国也一样，马铃薯是最常见的充饥食物，香肠是农民为了不浪费碎肉而想出的一道菜。法国人还毫无顾忌地批评西班牙说，过了比利牛斯山脉就是非洲。
　　其实，法国菜正是融合了意大利、西班牙和东欧各国菜肴的特色，随着王朝间的通婚而形成的。以法国大革命为契机，原来专属宫廷的饮食文化传播到了市民中间，巴黎慢慢地成了世界的“美食之都”。在结束拿破仑战争的维也纳会议上，法国外交大臣塔列朗携厨师卡莱姆前往，向谈判对手展开了美食攻势。维也纳会议之前，法国的王宫贵族主要雇佣意大利厨师，维也纳会议后，各国的宫廷开始聘请法国厨师。
　　英国依靠食品贸易攫取世界经济霸权，但英国本土并没有形成高度发达的饮食文化，不仅如此，甚至被称为“饭菜最难吃的国家”。尽管英国日渐形成了红茶文化，但由于气候不宜，不能酿造葡萄酒，而且不知道是不是因为英国小麦品种的原因，连面包都难吃。
　　美国独立也是因为饮食中的红茶而起。独立之后，美国首先以农业大国的身份登上世界经济的舞台。如果说英国把饮食作为资源，在殖民地成功经营种植园，并创造出了近代资本主义体系和金融体系，那么，美国则进一步推进了粮食生产的规模化和效率化。福特式的生产方式被引入食品生产领域，推进食品工业化，这一切发展至今演变成食品添加剂、转基因食品以及快餐等形式。
　　美国创造出了以汉堡包为代表的快餐、面向大众的可口可乐，机械化、规模化地饲养家禽家畜，创造了自选超市、24小时便利店等大宗物品的零售机构。就像出售汽车那样，美国向全世界出售汉堡快餐。但快餐使人们对饮食的感觉迟钝，饮食文化逐步滑坡。
　　因此，在过去的200年里，虽然控制国际政治的是英国和美国，但享誉世界的却是法国菜。现在世界经济的重心正由欧美向亚洲转移，这是地理大发现500年来经济结构的大变动。仔细观察“饮食世界”的话，可以看到人类文明由西向东回归的轨迹，从而在饮食世界也出现了“亚洲复兴”现象。
　　中国是世界上饮食文化历史最悠久最丰富的国家。虽然提倡慢食主义的是意大利人，表现最强烈的是法国人，但中国和日本等国家一直贯彻这一文化。由于多民族的加入，中国形成了丰富的、种类繁多的饮食文化。19世纪之前，中国是世界贸易的中心，南方的稻米，北方的小麦，西域的制面技术和中南美洲的辣椒，都随着商旅交汇于中国，所以中国菜融合了很多其他民族的饮食文化，现在在地球上的任何一个国家都能看到中餐馆。世界上的大多数人吃中国菜都不会觉得不合口味。
　　欧美国家很多人曾以为中国饮食就是中国餐馆的那些菜，而如今，中国菜作为一种饮食文化在欧美也被重新认识，高级中餐厅日渐增多的同时，还出现了一种饮食创新概念，把中国菜和法国菜糅合在一起。