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神祇是一种象征,一种寄托。它象征着吉祥、威力和正义,寄托着人们的愿望、幸福和慰藉。在此,我仅从民间文化研究的角度出發,对一些人们熟知、影响较大、具有代表性的神祇作一简单介绍,期望大家能明了真相、获得真知,避免盲从和迷信。
玉皇大帝
玉皇大帝是以人间的皇帝为原型而被创造出来的。俗话说:“天上有玉帝,地上有皇帝。”早在上古时期,由于人们对自然界的无知,便把各种超出人力的现象和事物想象为各种自然神,山川河流、日月星辰、风雨雷电等都被认为是由各自的神灵支配。但这些神各行其事、各司其职,缺乏一个统一的最高权威,故而认为天地鬼神之中也像人间一样拥有一位至高无上的统治者,这就是后来的玉皇大帝。
玉皇大帝这一名称出现于唐朝,宋朝得以普及。因为古人有崇拜玉的心理,玉象征着高洁清静,又有不变不坏的特性,因此称最高的天帝为玉皇大帝,意谓他像玉那样永生永世为天界之帝。因为天上的皇帝谁也没见过,所以玉皇大帝的形象是模仿人间帝王的打扮:身着九章法服、头戴十二行珠冠冕旒。玉皇大帝威坐在天阙云宫的灵霄宝殿中,手下有一大帮文武仙卿、天兵天将,管辖一切天神地鬼,也掌握了万物的生长和人类的命运,可以说是无所不能的万神之主、全能的上帝了。
观音菩萨
观世音菩萨是佛教中四大菩萨之一,传入中国后成为中国民间流传极为广泛、得到很多人信奉的民间神祇。
观音,全称“观世音”,是梵文的意译,唐代因避太宗李世民的讳,略去“世”,简称“观音”。观音菩萨的名号是“大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨”。观音是慈悲的象征,人们认为观音菩萨可以祈福避灾,还可以送子、佑子。当众生有苦难时,只要称诵观音的名号,菩萨就会及时观其音声前来相救。观音在中国是家喻户晓,妇孺皆知,“家家有弥陀,户户有观音”,这句古今流传的俗语,说明了供奉观世音菩萨的盛况,以及观世音菩萨在中国民间的深远影响。
我们经常见到的观音像面貌祥和,慈悲端庄,在一些人的观念中便想像是位女姓。其实中国早期观音造像,例如甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝的木雕,观音都是以男子形象出现。唐宋以后,观音才逐渐呈女性面貌,又因时代环境、风土人情、知识习惯、众生类别的不同而相应地显现各种身份和形象,如鱼篮观音、洒水观音、杨柳观音、水月观音、持莲观音……不一而足,也就是“三十三应身”的说法。
财神
富裕的生活和财富的多寡直接相连,财富能创造更加优越的物质生活,大众对财富的追求造就了敬财神的炽热。民间信仰的财神有很多,各个时代、各个地区人们信奉的财神原型也各不相同。并且财神还有文武之分,一般地来说,武财神有关羽、赵公明;文财神有比干、范蠡等。
关公:关公就是关羽,是三国时期刘备的结义弟兄,著名的五虎上将之一。他的故事如“桃园三结义”“千里走单骑”“温酒斩华雄”“过五关斩六将”“单刀赴会”等在民间广为流传,是我国家喻户晓、妇孺皆知的历史人物。关公是中国民间的文武全能之神,财神只是其身份之一。事实上,关公视金钱如粪土,在《三国演义》中,关羽被迫降曹后,曹操企图用大量的金钱、美女和高官来挽留关羽,但关羽毫不为之所动,最终还是离开曹操回到刘备的身边。人们正是因为敬佩关羽的忠诚和信义,希望用传统道德来规范经济行为,以诚信为原则进行交易,才将诚信化身的关公树立为最理想的公正人物和保佑神了。
赵公明:赵公明姓赵名郎,字公明,原是道教虚构的一个人物。在《封神演义》中,赵公明是峨眉山的道仙,后被姜子牙封为“金龙如意正——龙虎坛真君”之神,手下有招宝、纳珍、招财、利市四神,专司“迎祥纳福、追逃捕亡”。于是,赵公明就有了财神模样。民间供奉的赵公明一般身着战袍,形象威武,周围有象征财源的聚宝盆、大元宝之类的东西,以加强财源滚滚的效果。
比干:比干是商朝殷纣王的叔父,他为人正直刚强,忠心耿耿,因见纣王暴虐无道,直言劝谏而惨遭剖腹挖心。民间传说比干后来被姜子牙用灵丹妙药救活,因为没有了心,所以能不偏不向,办事公道,童叟无欺,因此被奉为文财神。
范蠡:范蠡是春秋时期越国重臣,曾助勾践复仇灭吴。民间传说范蠡功成隐退后,浮海到齐国经营农业和商业,三次发财都把所得钱财散给穷人。因为他能发家致富又乐意散财,在人们心目中是位难得的偶像,也就尊他为文财神了。
碧霞元君
相传碧霞元君是泰山之神东岳大帝的女儿,故民间又尊她为“泰山娘娘”,为她建的庙宇俗称“奶奶庙”。因为“泰”字在《周易·泰》卦中有“天地交而万物通”之意,且泰山位居东方,东方又主生,故人们附会为妇女生子的意思。因此民间也有把泰山娘娘当成送子娘娘的。碧霞元君的本宫原在泰山,但是人们为了便于祭拜,在许多地方都建有各种形形色色的“奶奶庙”,里面供奉的碧霞神也多是和妇女生育有关的。
碧霞元君在民间有很大的影响,因为传说她和生育有关,妇女们相信她最同情女人的痛苦,认为祈求碧霞元君可以保佑妇女平安顺利生产,并使孩子健康成长。后来,碧霞元君的职能又进一步扩大,保佑百姓平安、消灾免害,以及消除眼疾和各种病症等。很多与百姓生活痛痒贴身有关的事,人们都去向她祈求。因为她又是一位女神,一位老奶奶,妇女们有许多愿望都愿意向她倾诉,而她似乎也总能够默默无言地倾听,因此人们越发地感觉她的亲近了。
姜太公
姜太公,姓姜名尚,字子牙,相传为炎帝之裔。他的祖先在虞夏之际因协助大禹治水有功,受封于吕,故又叫吕尚、吕子牙、吕太公。姜尚是我国古代著名的政治家、军事家。他不满于当时的黑暗政治,很想有朝一日能实现自己的政治抱负,就隐居在渭水边上钓鱼。他的钓法很特别,鱼钩是直的,钩上没有鱼饵。过路人看到他这样垂钓都暗暗发笑,他却一本正经地说:“愿者上钩来。”周文王被囚获释后回到周地,在渭水河边访得正在垂钓的姜子牙,就拜他为太师。后来姜尚辅佐武王伐纣有功,受封于齐。后人用“姜太公钓鱼,愿者上钩”来比喻心甘情愿地上别人的圈套。
民间传说中的姜太公还有许多让人津津乐道的故事。《封神演义》中说姜太公在助武王起兵伐纣时曾统率许多道术之士,经过与纣军的激烈斗法,终于完成兴周大业,最后姜太公又奉命发榜封神。从此,姜太公由人变成了神,并且广为民间信奉,连三岁童子也知道姜太公。传说姜太公封神时大公无私,最后所有的神都封完了,就剩下了自己无处可去。没办法,他只好落到人家盖的新房的梁头上。因此老百姓在盖新房上梁的时候,总要在梁头上贴上一条红纸,写上“姜太公在此!”意思是说,天下最大的神姜太公在这儿,妖魔鬼怪不要到这儿来捣乱。后来,这种习俗慢慢演变成为老百姓常用的一句歇后语:姜太公在此——诸神退位。
传说姜太公封了诸神后,各神都很满意。唯独姜太公的老婆扫帚星没有封到神,整日争着要封神。太公随口训她:“一个妇道人家,争名夺利的,活像个穷神。”谁知扫帚星一听,高兴得不得了,以为太公封她为神了,就到处游说,还自鸣得意。但是,老百姓却非常恨她,因为她走到哪里,哪里就穷,就是原来富的地方,也因她的到来而变得穷了。太公听说此事后极为惊讶,立即召集诸神,亲笔书下:“姜太公在此,百无禁忌。”从此以后,人们为了避穷神,就在门上、屋内贴上“姜太公在此,百无禁忌”的字条,以杜穷神危害。还有传说姜太公封神时,封其妻为“穷神”,并对她说:“除了有福的地方,你都可以去。”从此,老百姓每逢过春节,家家都贴“福”字,以驱穷神。
土地爷
中国古代就有奉土祭祀的礼俗。土地承载万物,又生养万物,养育万民,这就是中国人之所以亲土地而奉祀土地的原因。中国古代在北京,就有设坛祭祀地祇神和向社稷神求取庇护的地坛。故此上至王公贵族,下至庶民百姓,都对土地怀有无限崇敬之情。
土地爷是代表土地被神化了的、具有超自然能力的神灵,也是中国民俗中较为普通的神。他的形象多为须发全白的老者,慈眉善目,笑容可掬,衣着朴实,平易近人。传说土地爷是掌管一方土地的神仙,与其他神祇比,土地神可谓是无所不知。我们看到,在《西游记》中,孙悟空降妖伏魔,虽火眼金睛却也有看不出的,此时就必得靠土地神的指点了。
辛勤的农民在大地上辛苦耕作,而土地爷的“任务”就是尽可能地保佑各类植物的成活、生长,还要为之驱虫、避雹等等。一年三百六十五天,不分昼夜,不论春夏秋冬,不管下雨刮风,都毫不懈怠地忠于职守。他还要保佑本乡本土的牲灵家宅平安,添丁进口,六畜兴旺。所以,土地爷又是一位异常劳碌的神。
土地爷虽然神通广大,但是人们敬奉他却是随意的,他的祠宇有雄伟的殿堂,也有由几块砖垒起的低矮小庙;供品丰俭厚薄也是随意,大鱼大肉可以,一块糕、一碗饭、一把炒熟的豆子也行。于是我们偶尔看到的如村头的一个墙角,或是田间的一个墩子,也许就是虔诚的供奉者祭祀土地爷的地方。
城隍
城隍是城池、地方的保护神。古代的城市除了要修筑城墙以外,在城墙之外,还要有一圈护城壕。这样,有水的城堑称为“池”,无水的城堑则称为“隍”。原始崇拜認为,凡是与人们日常生活有关的事物皆有神在。因为城墙、城壕在防卫敌人攻击、保护一城百姓的安全上有功于民,如此当然不能没有一位城神。于是城隍爷应运而生,被视为城市的守护神。
城隍原属自然神,但随着社会的发展演变,他的职能越来越多,由最原始的护城保民,到后来的代天理物,翦恶除凶,护民安邦,普降甘泽,城隍已成了能保护人们生命与财产的全能神祇了。在城隍信仰的传承过程中人们还让城中的城隍司理阴间衙门,因此城隍爷也管理阴间之魂。相传他的属下有十八判官,分掌人之生死疾疫、福寿报应等事。按照民间的说法,阴间和阳间一样,有中央主管(阎罗王)、有地方主管(城隍爷),人死了以后,要到阴间拜会城隍爷,城隍爷就会本着“善有善报,恶有恶报”的原则,把人生前的善恶是非分得清清楚楚,从而定下判决。所以善男信女就又烧香拜城隍,把他当作辨别善恶是非的神了。
灶王爷
灶王爷又称灶神、灶君。灶的出现离不开火,我国古代先民们在住地燃起一堆堆长明火,用来取暖照明、烹制食物、防御野兽,这就是原始的灶。民以食为天,古代灶的地位是非常重要的,因此出现了祭拜灶神,也就是灶王爷的习俗。关于灶王爷的来历有很多传说,有炎帝、黄帝、祝融、张单等。人们让极受敬仰的黄帝、炎帝或火神祝融来充当灶神,就是为了感激和颂扬灶王爷的功德。
灶王爷的主要职责是掌管人间的饮食之事,监察人们的行为过失,负责向玉皇大帝汇报每个家庭成员的善恶表现。被举告者,大错则减寿三百天,小错也要折寿一百日。因此人们又害怕他又不得不讨好他,既然惹不起,又躲不起,只好在上供时想点办法。于是每年腊月二十三祭灶时,人们除了上各种供品外,还要供上芝麻糖,目的是用糖甜润灶王爷的嘴,以便让他上天后甜言蜜语地多汇报自己的善行,隐瞒错事和过失。同时还要在灶王爷的像旁贴上这样一副对联:上天言好事,下界降吉祥。
以上是民俗传说中经常被人们提起的一些神祇。不可否认,这其中有很多迷信的成份,有些甚至都难以自圆其说。但是这些神仙的故事流传至今,多数已演化为人们对于美好幸福生活的一种心里安慰、一种盼望和祈求了。
最后要说明的是,在科学技术高速发展的今天,随着宇宙飞船的上天,人们的视野和足迹已扩展向太空,一些太空的秘密也逐渐被解开。神鬼的迷信,已为掌握高科技的现代人们所摒弃。
归根到底,不管是人神还是鬼怪,无论是天堂还是地狱,都无法真正解决困扰人类社会的各种现实问题。还是《国际歌》中唱得对:从来就没有什么救世主,也不靠神仙上帝。要创造人类的幸福,全靠我们自己!
(工作单位:河南省汤阴县外事文物旅游局)
玉皇大帝
玉皇大帝是以人间的皇帝为原型而被创造出来的。俗话说:“天上有玉帝,地上有皇帝。”早在上古时期,由于人们对自然界的无知,便把各种超出人力的现象和事物想象为各种自然神,山川河流、日月星辰、风雨雷电等都被认为是由各自的神灵支配。但这些神各行其事、各司其职,缺乏一个统一的最高权威,故而认为天地鬼神之中也像人间一样拥有一位至高无上的统治者,这就是后来的玉皇大帝。
玉皇大帝这一名称出现于唐朝,宋朝得以普及。因为古人有崇拜玉的心理,玉象征着高洁清静,又有不变不坏的特性,因此称最高的天帝为玉皇大帝,意谓他像玉那样永生永世为天界之帝。因为天上的皇帝谁也没见过,所以玉皇大帝的形象是模仿人间帝王的打扮:身着九章法服、头戴十二行珠冠冕旒。玉皇大帝威坐在天阙云宫的灵霄宝殿中,手下有一大帮文武仙卿、天兵天将,管辖一切天神地鬼,也掌握了万物的生长和人类的命运,可以说是无所不能的万神之主、全能的上帝了。
观音菩萨
观世音菩萨是佛教中四大菩萨之一,传入中国后成为中国民间流传极为广泛、得到很多人信奉的民间神祇。
观音,全称“观世音”,是梵文的意译,唐代因避太宗李世民的讳,略去“世”,简称“观音”。观音菩萨的名号是“大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨”。观音是慈悲的象征,人们认为观音菩萨可以祈福避灾,还可以送子、佑子。当众生有苦难时,只要称诵观音的名号,菩萨就会及时观其音声前来相救。观音在中国是家喻户晓,妇孺皆知,“家家有弥陀,户户有观音”,这句古今流传的俗语,说明了供奉观世音菩萨的盛况,以及观世音菩萨在中国民间的深远影响。
我们经常见到的观音像面貌祥和,慈悲端庄,在一些人的观念中便想像是位女姓。其实中国早期观音造像,例如甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝的木雕,观音都是以男子形象出现。唐宋以后,观音才逐渐呈女性面貌,又因时代环境、风土人情、知识习惯、众生类别的不同而相应地显现各种身份和形象,如鱼篮观音、洒水观音、杨柳观音、水月观音、持莲观音……不一而足,也就是“三十三应身”的说法。
财神
富裕的生活和财富的多寡直接相连,财富能创造更加优越的物质生活,大众对财富的追求造就了敬财神的炽热。民间信仰的财神有很多,各个时代、各个地区人们信奉的财神原型也各不相同。并且财神还有文武之分,一般地来说,武财神有关羽、赵公明;文财神有比干、范蠡等。
关公:关公就是关羽,是三国时期刘备的结义弟兄,著名的五虎上将之一。他的故事如“桃园三结义”“千里走单骑”“温酒斩华雄”“过五关斩六将”“单刀赴会”等在民间广为流传,是我国家喻户晓、妇孺皆知的历史人物。关公是中国民间的文武全能之神,财神只是其身份之一。事实上,关公视金钱如粪土,在《三国演义》中,关羽被迫降曹后,曹操企图用大量的金钱、美女和高官来挽留关羽,但关羽毫不为之所动,最终还是离开曹操回到刘备的身边。人们正是因为敬佩关羽的忠诚和信义,希望用传统道德来规范经济行为,以诚信为原则进行交易,才将诚信化身的关公树立为最理想的公正人物和保佑神了。
赵公明:赵公明姓赵名郎,字公明,原是道教虚构的一个人物。在《封神演义》中,赵公明是峨眉山的道仙,后被姜子牙封为“金龙如意正——龙虎坛真君”之神,手下有招宝、纳珍、招财、利市四神,专司“迎祥纳福、追逃捕亡”。于是,赵公明就有了财神模样。民间供奉的赵公明一般身着战袍,形象威武,周围有象征财源的聚宝盆、大元宝之类的东西,以加强财源滚滚的效果。
比干:比干是商朝殷纣王的叔父,他为人正直刚强,忠心耿耿,因见纣王暴虐无道,直言劝谏而惨遭剖腹挖心。民间传说比干后来被姜子牙用灵丹妙药救活,因为没有了心,所以能不偏不向,办事公道,童叟无欺,因此被奉为文财神。
范蠡:范蠡是春秋时期越国重臣,曾助勾践复仇灭吴。民间传说范蠡功成隐退后,浮海到齐国经营农业和商业,三次发财都把所得钱财散给穷人。因为他能发家致富又乐意散财,在人们心目中是位难得的偶像,也就尊他为文财神了。
碧霞元君
相传碧霞元君是泰山之神东岳大帝的女儿,故民间又尊她为“泰山娘娘”,为她建的庙宇俗称“奶奶庙”。因为“泰”字在《周易·泰》卦中有“天地交而万物通”之意,且泰山位居东方,东方又主生,故人们附会为妇女生子的意思。因此民间也有把泰山娘娘当成送子娘娘的。碧霞元君的本宫原在泰山,但是人们为了便于祭拜,在许多地方都建有各种形形色色的“奶奶庙”,里面供奉的碧霞神也多是和妇女生育有关的。
碧霞元君在民间有很大的影响,因为传说她和生育有关,妇女们相信她最同情女人的痛苦,认为祈求碧霞元君可以保佑妇女平安顺利生产,并使孩子健康成长。后来,碧霞元君的职能又进一步扩大,保佑百姓平安、消灾免害,以及消除眼疾和各种病症等。很多与百姓生活痛痒贴身有关的事,人们都去向她祈求。因为她又是一位女神,一位老奶奶,妇女们有许多愿望都愿意向她倾诉,而她似乎也总能够默默无言地倾听,因此人们越发地感觉她的亲近了。
姜太公
姜太公,姓姜名尚,字子牙,相传为炎帝之裔。他的祖先在虞夏之际因协助大禹治水有功,受封于吕,故又叫吕尚、吕子牙、吕太公。姜尚是我国古代著名的政治家、军事家。他不满于当时的黑暗政治,很想有朝一日能实现自己的政治抱负,就隐居在渭水边上钓鱼。他的钓法很特别,鱼钩是直的,钩上没有鱼饵。过路人看到他这样垂钓都暗暗发笑,他却一本正经地说:“愿者上钩来。”周文王被囚获释后回到周地,在渭水河边访得正在垂钓的姜子牙,就拜他为太师。后来姜尚辅佐武王伐纣有功,受封于齐。后人用“姜太公钓鱼,愿者上钩”来比喻心甘情愿地上别人的圈套。
民间传说中的姜太公还有许多让人津津乐道的故事。《封神演义》中说姜太公在助武王起兵伐纣时曾统率许多道术之士,经过与纣军的激烈斗法,终于完成兴周大业,最后姜太公又奉命发榜封神。从此,姜太公由人变成了神,并且广为民间信奉,连三岁童子也知道姜太公。传说姜太公封神时大公无私,最后所有的神都封完了,就剩下了自己无处可去。没办法,他只好落到人家盖的新房的梁头上。因此老百姓在盖新房上梁的时候,总要在梁头上贴上一条红纸,写上“姜太公在此!”意思是说,天下最大的神姜太公在这儿,妖魔鬼怪不要到这儿来捣乱。后来,这种习俗慢慢演变成为老百姓常用的一句歇后语:姜太公在此——诸神退位。
传说姜太公封了诸神后,各神都很满意。唯独姜太公的老婆扫帚星没有封到神,整日争着要封神。太公随口训她:“一个妇道人家,争名夺利的,活像个穷神。”谁知扫帚星一听,高兴得不得了,以为太公封她为神了,就到处游说,还自鸣得意。但是,老百姓却非常恨她,因为她走到哪里,哪里就穷,就是原来富的地方,也因她的到来而变得穷了。太公听说此事后极为惊讶,立即召集诸神,亲笔书下:“姜太公在此,百无禁忌。”从此以后,人们为了避穷神,就在门上、屋内贴上“姜太公在此,百无禁忌”的字条,以杜穷神危害。还有传说姜太公封神时,封其妻为“穷神”,并对她说:“除了有福的地方,你都可以去。”从此,老百姓每逢过春节,家家都贴“福”字,以驱穷神。
土地爷
中国古代就有奉土祭祀的礼俗。土地承载万物,又生养万物,养育万民,这就是中国人之所以亲土地而奉祀土地的原因。中国古代在北京,就有设坛祭祀地祇神和向社稷神求取庇护的地坛。故此上至王公贵族,下至庶民百姓,都对土地怀有无限崇敬之情。
土地爷是代表土地被神化了的、具有超自然能力的神灵,也是中国民俗中较为普通的神。他的形象多为须发全白的老者,慈眉善目,笑容可掬,衣着朴实,平易近人。传说土地爷是掌管一方土地的神仙,与其他神祇比,土地神可谓是无所不知。我们看到,在《西游记》中,孙悟空降妖伏魔,虽火眼金睛却也有看不出的,此时就必得靠土地神的指点了。
辛勤的农民在大地上辛苦耕作,而土地爷的“任务”就是尽可能地保佑各类植物的成活、生长,还要为之驱虫、避雹等等。一年三百六十五天,不分昼夜,不论春夏秋冬,不管下雨刮风,都毫不懈怠地忠于职守。他还要保佑本乡本土的牲灵家宅平安,添丁进口,六畜兴旺。所以,土地爷又是一位异常劳碌的神。
土地爷虽然神通广大,但是人们敬奉他却是随意的,他的祠宇有雄伟的殿堂,也有由几块砖垒起的低矮小庙;供品丰俭厚薄也是随意,大鱼大肉可以,一块糕、一碗饭、一把炒熟的豆子也行。于是我们偶尔看到的如村头的一个墙角,或是田间的一个墩子,也许就是虔诚的供奉者祭祀土地爷的地方。
城隍
城隍是城池、地方的保护神。古代的城市除了要修筑城墙以外,在城墙之外,还要有一圈护城壕。这样,有水的城堑称为“池”,无水的城堑则称为“隍”。原始崇拜認为,凡是与人们日常生活有关的事物皆有神在。因为城墙、城壕在防卫敌人攻击、保护一城百姓的安全上有功于民,如此当然不能没有一位城神。于是城隍爷应运而生,被视为城市的守护神。
城隍原属自然神,但随着社会的发展演变,他的职能越来越多,由最原始的护城保民,到后来的代天理物,翦恶除凶,护民安邦,普降甘泽,城隍已成了能保护人们生命与财产的全能神祇了。在城隍信仰的传承过程中人们还让城中的城隍司理阴间衙门,因此城隍爷也管理阴间之魂。相传他的属下有十八判官,分掌人之生死疾疫、福寿报应等事。按照民间的说法,阴间和阳间一样,有中央主管(阎罗王)、有地方主管(城隍爷),人死了以后,要到阴间拜会城隍爷,城隍爷就会本着“善有善报,恶有恶报”的原则,把人生前的善恶是非分得清清楚楚,从而定下判决。所以善男信女就又烧香拜城隍,把他当作辨别善恶是非的神了。
灶王爷
灶王爷又称灶神、灶君。灶的出现离不开火,我国古代先民们在住地燃起一堆堆长明火,用来取暖照明、烹制食物、防御野兽,这就是原始的灶。民以食为天,古代灶的地位是非常重要的,因此出现了祭拜灶神,也就是灶王爷的习俗。关于灶王爷的来历有很多传说,有炎帝、黄帝、祝融、张单等。人们让极受敬仰的黄帝、炎帝或火神祝融来充当灶神,就是为了感激和颂扬灶王爷的功德。
灶王爷的主要职责是掌管人间的饮食之事,监察人们的行为过失,负责向玉皇大帝汇报每个家庭成员的善恶表现。被举告者,大错则减寿三百天,小错也要折寿一百日。因此人们又害怕他又不得不讨好他,既然惹不起,又躲不起,只好在上供时想点办法。于是每年腊月二十三祭灶时,人们除了上各种供品外,还要供上芝麻糖,目的是用糖甜润灶王爷的嘴,以便让他上天后甜言蜜语地多汇报自己的善行,隐瞒错事和过失。同时还要在灶王爷的像旁贴上这样一副对联:上天言好事,下界降吉祥。
以上是民俗传说中经常被人们提起的一些神祇。不可否认,这其中有很多迷信的成份,有些甚至都难以自圆其说。但是这些神仙的故事流传至今,多数已演化为人们对于美好幸福生活的一种心里安慰、一种盼望和祈求了。
最后要说明的是,在科学技术高速发展的今天,随着宇宙飞船的上天,人们的视野和足迹已扩展向太空,一些太空的秘密也逐渐被解开。神鬼的迷信,已为掌握高科技的现代人们所摒弃。
归根到底,不管是人神还是鬼怪,无论是天堂还是地狱,都无法真正解决困扰人类社会的各种现实问题。还是《国际歌》中唱得对:从来就没有什么救世主,也不靠神仙上帝。要创造人类的幸福,全靠我们自己!
(工作单位:河南省汤阴县外事文物旅游局)