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科林·朗尼格过去的工作是致力于保护美国不受核袭击。从2009年到2012年，他驻扎在俄克拉荷马州的廷克空军基地，担任E-6B“水星”飞机的飞行官。E6-B是美国海军潜艇群的通信系统中继飞机和战略机载指挥飞机。当发生核战争时，该机可担当机载指挥所，机组人员可转接发射核武器的指令。也就是说，朗尼格他们的使命是核威慑——通过展示美国的核报复能力，来阻止他国用核武器攻击美国。可想而知，这份工作的压力有多大，以下是朗尼格自述的心路历程。
前段日子，核威慑的任务变得尤为紧迫。美国和朝鲜之间的紧张局势已经升级，部分原因是美国总统唐纳德·特朗普和朝鲜领导人金正恩的一场口水战。金正恩在新年讲话中强调了本国打击美国的能力和意愿，声称朝鲜核武器的开关按钮就在他办公室的桌子上。几天后，特朗普发了一条推特回应说，他也有一个核按钮，而且“更大更有威力”。
这种领导人之间的核武器口水战无疑让美军E-6B水星机组人员的压力倍增。朗尼格说，他知道这个工作可能会让人觉得无所事事。核威慑意味着具备防止其他国家发动核攻击的报复能力，同时也意味着不能主动进攻。也就是说，他是在为着一个可能永远不会到来的威胁时刻准备着。而对于潜在的敌人来说，他就是那个最可怕的威胁。这听起来既荒谬又可怕。
无论在空中还在地面上，朗尼格和他的同事们总是时刻准备应对核袭击。在美国本土的三个“作战区”，至少有一架E-6B水星飞机和15名机组人员全天候处于警戒状态。他们在廷克基地的那些人平均每天要在空中盘旋10个小时。
这项工作的很大一部分是在练习，为不得不向那些操控美国“三位一体”核武器系统下令发起攻击的那天做准备，无论核武器是在地下导弹发射井里，还是在空中的战略轰炸机上，抑或是在大洋深处的潜艇里。在正常情况下，这样的命令将由美国总统下达，然后通过美军军事指挥中心传达给核武器掌控者。
E-6B水星的任务就是在空中作为保持通讯畅通的支援，以防地面通信在攻击时被阻断。在这种情况下，朗尼格需要做好破译密码的准备，传输真正的进攻指令。所以他们要停留在空中，練习解码和传递训练信息。
朗尼格和他的同事们依靠两套密码本：一个用于训练，另一个在真正的攻击发生时启用。每一套包含的代码使他们能够破译所谓的紧急行动信息（EAM），即由美国国家军事指挥中心转发的由一串字母与数字组成的字符（或者，如果该中心已在敌人的袭击中被毁，则从另一个地点发出）。将真正的EAM和练习用的EAM区分开来的关键在于字符不同。
如果真的发生了针对美国的核打击事件，E-6B水星将会得到一个真正的EAM，并快速识别出它并非演习。然后，朗尼格和他的同事们会把EAM传达给核指挥体系。如果EAM包含发射核武器的指示，那么核指挥体系无需进一步核实便会执行指令。
“我们每天都在练习测试我们对EAM的反应。一旦在NMCC的电路上收到EAM演习版本，我就有一定的时间来判断它的类型，以确定被引导进攻的国家或地区，手写信息然后转达给核指挥体系。（接收者也会将这些练习信息作为自己的准备和训练的一部分，这些信息的字符表明它们不是真的进攻指令）。”朗尼格说。
这比听起来要困难得多：重复一系列字母数字字符很容易，但也很容易犯错误。而一次失误就会导致朗尼格停飞，直到在飞行模拟器中重新获得上岗资格。如果再出现一次错误，朗尼格在E-6B水星上的飞行生涯就会宣告结束。当然，这种风险是有最低保障的：在演练背景下，没有任何错误会导致核弹意外发射。
“在长途飞行中，我们必须随时准备好迎接突袭。我们不停地学习，参加培训，监控通信线路。我和机组人员也会假想遭遇核攻击。如果我们收到一个EAM，我们会马上传送一个下令发动核打击的EAM吗？大多数人都很快回答他们会。但我需要时间来消化一个感觉像冷战假设的问题，这个问题不符合我们目前的现实。”朗尼格说。
不过，在碰到这种情况时，朗尼格说，他的回答也是，是的。他会转达EAM。
随着时间的推移，保持集中精力需要持续不断的警惕。一些任务要求朗尼格和同事们保持在空中运行，并记录半天的任务。他们会喝一杯咖啡保持警觉，会一再地检查收到的EAM，也确保妥善处理加密信息。为了国家安全，为了飞行中队，也为了自己，他们必须确保每一个行动都是正确的。
朗尼格所在的机组实行日夜两班倒。他有睡眠障碍，会在休息时间醒来，突然想起某个任务报告中的错别字，或者质疑一下然后确认自己已经准确完成了每一个项目。当他做梦时，并没有梦到过核战争爆发，而会梦到他在工作中犯了错。
飞机降落在基地后，飞行员要将飞机调整到随时可以起飞的状态。地面有控制中心用来监视来袭导弹的警报系统，有些人必须在跑道附近随时待命;有些人可以离开跑道，但不能离开基地;获准离开跑道的人必须随身携带便携式寻呼机，以便在核警报拉响时可以快速返回E-6B水星，然后在来袭导弹击中美国之前起飞。
每一次完成飞行任务回到地面后，朗尼格都会带着寻呼机长跑锻炼身体，以消化在机上值班期间大量摄入的咖啡因和糖。能在地面停留多长时间视情况而定。他们们很少连续飞行两三天以上。
“在我服役于E-6B水星的三年中，我的飞行记录超过了1900小时，比整个E-6B水星飞行队的其他任何军官都多。我已经筋疲力尽了。”朗尼格说。
对朗尼格来说，所能期待的最好情况莫过于维持现状——核武器不会发射。毕竟，核战争是他及其他许多人都不想面对的灾难。
前段日子，核威慑的任务变得尤为紧迫。美国和朝鲜之间的紧张局势已经升级，部分原因是美国总统唐纳德·特朗普和朝鲜领导人金正恩的一场口水战。金正恩在新年讲话中强调了本国打击美国的能力和意愿，声称朝鲜核武器的开关按钮就在他办公室的桌子上。几天后，特朗普发了一条推特回应说，他也有一个核按钮，而且“更大更有威力”。
这种领导人之间的核武器口水战无疑让美军E-6B水星机组人员的压力倍增。朗尼格说，他知道这个工作可能会让人觉得无所事事。核威慑意味着具备防止其他国家发动核攻击的报复能力，同时也意味着不能主动进攻。也就是说，他是在为着一个可能永远不会到来的威胁时刻准备着。而对于潜在的敌人来说，他就是那个最可怕的威胁。这听起来既荒谬又可怕。
随时准备传达核反击指令
无论在空中还在地面上，朗尼格和他的同事们总是时刻准备应对核袭击。在美国本土的三个“作战区”，至少有一架E-6B水星飞机和15名机组人员全天候处于警戒状态。他们在廷克基地的那些人平均每天要在空中盘旋10个小时。
这项工作的很大一部分是在练习，为不得不向那些操控美国“三位一体”核武器系统下令发起攻击的那天做准备，无论核武器是在地下导弹发射井里，还是在空中的战略轰炸机上，抑或是在大洋深处的潜艇里。在正常情况下，这样的命令将由美国总统下达，然后通过美军军事指挥中心传达给核武器掌控者。
E-6B水星的任务就是在空中作为保持通讯畅通的支援，以防地面通信在攻击时被阻断。在这种情况下，朗尼格需要做好破译密码的准备，传输真正的进攻指令。所以他们要停留在空中，練习解码和传递训练信息。
朗尼格和他的同事们依靠两套密码本：一个用于训练，另一个在真正的攻击发生时启用。每一套包含的代码使他们能够破译所谓的紧急行动信息（EAM），即由美国国家军事指挥中心转发的由一串字母与数字组成的字符（或者，如果该中心已在敌人的袭击中被毁，则从另一个地点发出）。将真正的EAM和练习用的EAM区分开来的关键在于字符不同。
如果真的发生了针对美国的核打击事件，E-6B水星将会得到一个真正的EAM，并快速识别出它并非演习。然后，朗尼格和他的同事们会把EAM传达给核指挥体系。如果EAM包含发射核武器的指示，那么核指挥体系无需进一步核实便会执行指令。
两次失误就要下岗
“我们每天都在练习测试我们对EAM的反应。一旦在NMCC的电路上收到EAM演习版本，我就有一定的时间来判断它的类型，以确定被引导进攻的国家或地区，手写信息然后转达给核指挥体系。（接收者也会将这些练习信息作为自己的准备和训练的一部分，这些信息的字符表明它们不是真的进攻指令）。”朗尼格说。
这比听起来要困难得多：重复一系列字母数字字符很容易，但也很容易犯错误。而一次失误就会导致朗尼格停飞，直到在飞行模拟器中重新获得上岗资格。如果再出现一次错误，朗尼格在E-6B水星上的飞行生涯就会宣告结束。当然，这种风险是有最低保障的：在演练背景下，没有任何错误会导致核弹意外发射。
“在长途飞行中，我们必须随时准备好迎接突袭。我们不停地学习，参加培训，监控通信线路。我和机组人员也会假想遭遇核攻击。如果我们收到一个EAM，我们会马上传送一个下令发动核打击的EAM吗？大多数人都很快回答他们会。但我需要时间来消化一个感觉像冷战假设的问题，这个问题不符合我们目前的现实。”朗尼格说。
不过，在碰到这种情况时，朗尼格说，他的回答也是，是的。他会转达EAM。
三年飞行超过1900小时
随着时间的推移，保持集中精力需要持续不断的警惕。一些任务要求朗尼格和同事们保持在空中运行，并记录半天的任务。他们会喝一杯咖啡保持警觉，会一再地检查收到的EAM，也确保妥善处理加密信息。为了国家安全，为了飞行中队，也为了自己，他们必须确保每一个行动都是正确的。
朗尼格所在的机组实行日夜两班倒。他有睡眠障碍，会在休息时间醒来，突然想起某个任务报告中的错别字，或者质疑一下然后确认自己已经准确完成了每一个项目。当他做梦时，并没有梦到过核战争爆发，而会梦到他在工作中犯了错。
飞机降落在基地后，飞行员要将飞机调整到随时可以起飞的状态。地面有控制中心用来监视来袭导弹的警报系统，有些人必须在跑道附近随时待命;有些人可以离开跑道，但不能离开基地;获准离开跑道的人必须随身携带便携式寻呼机，以便在核警报拉响时可以快速返回E-6B水星，然后在来袭导弹击中美国之前起飞。
每一次完成飞行任务回到地面后，朗尼格都会带着寻呼机长跑锻炼身体，以消化在机上值班期间大量摄入的咖啡因和糖。能在地面停留多长时间视情况而定。他们们很少连续飞行两三天以上。
“在我服役于E-6B水星的三年中，我的飞行记录超过了1900小时，比整个E-6B水星飞行队的其他任何军官都多。我已经筋疲力尽了。”朗尼格说。
对朗尼格来说，所能期待的最好情况莫过于维持现状——核武器不会发射。毕竟，核战争是他及其他许多人都不想面对的灾难。