天然气是蕴藏在地下由烃和非烃混合而成的可燃气体，是优良的燃料和化工原料，具有开采成本低、便于用管道运输、燃烧效率高、污染少等优点。目前，天然气已成为仅次于石油和煤炭的第三大能源，许多国家都在致力于以天然气代替煤炭、石油作为生产、生活的新能源。
　　天然气是21世纪的主要能源。我国在上世纪末以“陕气进京”为代表，拉开了城市大规模利用天然气的序幕。“西气东输”、近海天然气的利用、“俄气南输”和进口液化天然气等项目，将根本改变我国城市燃气发展的面貌，使城市燃气发生质的飞跃，在城市清洁能源战略转移中大大向前迈进一步，对改善大气污染和生态环境起到良好的作用，技术上也将取得更大的进步。因此，天然气被誉为促进未来生态平衡的催化剂。
　　具有时代意义的“西气东输”工程，管道横贯我国西东。起点是新疆塔里木的轮南，终点是上海市西部的白鹤镇，全长约4000余千米，自西向东途经新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏和上海9个省、自治区、直辖市，沿线的大、中城市均将受益。
　　2001年底，我国城市居民用气普及率达到60.24％（包括农业人口），用气人口为2.13亿，其中人工煤气约占20.4％、天然气约占14.6％、液化石油气约占65％。煤制气因成本高、污染环境等原因而逐渐衰落，而天然气作为保护大气环境的理想的燃料得到了快速发展，其应用已不限于家庭的炊事和热水供应，而逐步扩大到采暖、制冷、汽车燃料和各种工业领域。燃气制冷、燃气汽车以及小型冷、热、电联产装置等，将是今后发展的重点方向。燃气的应用范围扩大后，我国的城市环境也会有明显的改善。
　　同学们，你家用的是天然气吗？