蜜獾是鼬科、蜜獾属中的唯一一个物种，它的分布范围很广，包括亚洲南部、西南部和非洲的大部分地区。蜜獾表面看起来很可爱，实际上攻击性极强。吉尼斯世界纪录还把它命名为“世界上最无所畏惧、最大胆的动物”，因为它常常攻击体型比自己还要大的动物。它能杀死体长约1米的鳄，也敢于从熊的嘴里夺取食物，还是非常有效的蛇类杀手。作为世界上少有的对蛇毒有抵抗力的动物之一，蜜獾连眼镜蛇、蝰蛇和黑曼巴蛇等剧毒的蛇类也能不费太大力气就得手，甚至能吃掉体长3米以上的南非蟒。蜜獾还很聪明，是为数不多的懂得使用工具的动物，例如善于用原木当作梯子。
　　蜜獾是杂食性动物，猎食范围十分广泛，但它最爱的食物是蜜蜂。在野外，蜜獾因为它的“伙伴”——聪明的响蜜鴷作为蜜源向导而受益非浅。蜜獾喜欢吃蜂蜜，响蜜鴷喜欢吃蜂蜡，但是两者需要互相帮助才能吃到各自爱吃的东西。蜜獾牙齿锋利，前爪粗硬有力，适合挖土、爬树，也能够捣碎蜂巢。但是，野蜂常常把巢筑在很高的树上，蜜獾不易找到；响蜜鴷虽善于寻找野蜂巢，但它的嘴很短，爪不发达，没有那么大的力气来弄破蜂巢，也不适于在蜂巢中采食，所以就找蜜獾当帮手。它一发现树上的蜂巢，便不停地扇动翅膀，并发出“嗒嗒”的叫声，以引起蜜獾的注意。就这样，蜜獾和响蜜鴷成了一对互利互惠的好伙伴！
　　响蜜鴷隶属于鴷形目、响蜜鴷科，是一类小型鸟类，体长大约为10～20厘米，大多数栖息于非洲，少数在南亚。我国最近也在西藏东南部发现了一种黄腰响蜜鴷。响蜜鴷的体形大小虽然与雀形目鸟类差不多，但身体结构却与啄木鸟非常相似，因此是啄木鸟类的近亲。
　　大多数响蜜鴷都以昆虫为主要食物，特别嗜食蜂类等膜翅目昆虫，但其中能够享用蜂蜡、与蜜獾配合默契的是黑喉响蜜鴷。因为蜂蜡很难被消化，在自然界中很少有动物可以以它为食。那么，黑喉响蜜鴷是怎样消化蜂蜡的呢？原来，在它的消化器官内存在许多酵母菌和其他细菌，能帮助它将蜂蜡分解，成为可以吸收的脂肪酸。黑喉响蜜鴷主要分布在非洲西部一带。它的羽色比较单调，但羽毛又短又浓，皮肤厚硬，或许这样可以更有效地阻挡蜜蜂的针刺攻击。由于它的这种非常奇异的习性——能为其他动物指示蜜源，因此也被称为“导蜜鸟”或“指路鸟”。
　　响蜜鴷的奇异导蜜行为在鸟类中非常罕见，而且比为水牛和犀牛担任警戒任务的牛椋鸟的“合作互助”行为要复杂得多。动物行为学家发现，在响蜜鴷中，雌雄成鸟，也许还包括未成熟的亚成鸟都具有导蜜行为，其导蜜本能是通过遗传一代代延续下来的。那么，响蜜鴷的导蜜行为是怎样起源的呢？科学家认为，它的导蜜行为是与蜜獾的取食行为一起逐渐演化出来的。还有一种观点认为，响蜜鴷可能是在其他动物劫掠蜂巢后偶然发现其残留物——蜂蜡，以后又逐渐演化出导蜜行为的。
　　不过，响蜜鴷并非仅仅是为了惠利于蜜獾而进化出这种本能的，蜜獾也不是它在野外唯一的合作伙伴和受益者。事实上，生活在非洲的松鼠、小型食肉动物、狐猴和其他猴类，甚至人类，也都可能是它的互利合作的对象。
　　【责任编辑】庞 云