当今年的金马奖最佳剧情片落在《爸妈不在家》的时候，现场的记者几乎都发出了惊讶的“啊？”—这是新加坡年轻导演陈哲艺的处女长片，却从王家卫《一代宗师》、蔡明亮《郊游》、贾樟柯《天注定》等前辈作品里突围出来。
　　它朴素、温暖、细致，感觉像在织一条有些花纹的围巾，针针相扣，时而有不唐突不夸张的小幽默跳跃出来，随即又踏踏实实地叙事去了，作品的背景尽管是在危机四伏的1997亚洲金融危机，却温情脉脉，甚至可以说是小清新。
　　故事围绕一个普通新加坡家庭展开。爸爸为了饭碗疲于奔命，妈妈怀着身孕还要工作，偏偏儿子家乐调皮，常被老师训话，这个家庭不得不请来菲佣Terry帮忙。Terry因为工作离开家乡年幼的小孩，家乐的母爱也常缺席，理所当然地，家乐和Terry的关系从紧张到亲密，甚至后来Terry快要置换掉家乐妈妈的母亲角色，让家乐妈妈有醋意。因为经济不景气，父亲失业，家庭经济陷入困境，不得不辞退Terry，故事就此结束。
　　移民、家庭关系、社会危机、信仰乃至因邻居跳楼引发的对生命的思考都是本片触及的议题。电影也恰到好处地关注了女佣本身，比如Terry手上的伤痕、电话中透露的的家庭困境，反映出每个家庭都有各自的问题。 对于经济危机时代无孔不入的金钱至上，导演用家乐的行为回击：当同学说“你以为Terry真的爱你吗，她爱的是钱”的时候，家乐和他打了一架。实际上，Terry也经得起诱惑，并没有为了钱被怂恿，做出格的事情。
　　拿下金马奖，导演曾表达过自己受台湾新浪潮电影的影响，感谢了侯孝贤和杨德昌，自然，有人将《爸妈不在家》和侯、杨的作品进行类比。的确它有侯孝贤电影中的本土味，取材也和接近台湾新浪潮电影偏爱的社会议题；它的家庭结构甚至社会背景设置和杨德昌的《一一》都有那么些类似。这样的类比肯定了它的艺术价值，但可能会让习惯了快节奏和娱乐心态的观众误以为是温吞闷片。
　　其实家乐是一个彻头彻尾的“熊孩子”，多动调皮得不行，自然会有好笑的桥段，电影也被他带得活泼起来。影片不像台湾前辈们喜用长镜头，它的节奏适中。导演也为其他人物精心安置了小趣味，笑点和温情并存，对细节关注，但没有被细节缠住。
　　得益于质朴的镜头，片中的几个不算长的空镜头已让人印象深刻，比如在窗户下，风吹起报纸，报纸上的乐透消息被家乐剪掉了，空荡的方块透着光。当主人公情绪爆发，微微晃动的镜头，嘈杂的同期声，已足够将充沛的情绪传递给观众。
　　和《一一》一样，片中人物也有些要隐瞒的事情，不同的是《一一》里藏起的多是自己不便告人的一面，而本片里隐瞒的动机往往是庇护他人，比如Terry并没有在家乐妈妈面前揭发家乐捉弄了自己；妈妈知道Terry偷用自己的化妆品也不戳穿；爸爸失业瞒着家人，出发点多半是不想让家人担心，或是男子气概硬撑而已。影片的基调充满善意，偏见和误会很快烟消云散，也就比《一一》少了些许沉重而丰厚的味道。
　　导演的童年也有过菲佣陪伴成长的经历，所幸没有用力过猛。全片铺垫到位，线索不生硬，就算观众猜测到后来发生的事情，也会被导演释放出的情感再次带入戏中。家乐做的最后一件熊事是在送走Terry时突然剪下她的一缕头发做纪念，妈妈觉得惊诧，而知道之前发生了什么的观众则像有了通关密码，随家乐进入了情感的爆发点。导演没有掉入煽情的窠臼，观众只感到，家乐成长了。Terry这个“外人”像一把手术刀，剖开了这个家庭的问题。
　　家乐沉迷于对乐透大奖的研究，却没有在留下Terry一事上发挥功效，就像父亲买股票赌一赌却血本无归。钱乃身外之物，还好最好的感情一直在。当家乐爸爸终于向妻子坦白失业，妻子答“我也只是在等你说出来”。有趣的是，妈妈因为迷茫加入过一个类似洗脑的课程，尽管后来剧情交待这个课程是骗局，“导师”反复说“希望在于自己”，却是真理—在最低谷处，希望不在于钱，或运气，而在于内心的爱与善意。