我们知道，癌肿瘤不是在短期内形成的，一般正常的细胞组织发展为恶性肿瘤，需经过１０年，甚至更长时间。在这段时间内，致癌、促癌因素与抑癌因素双方相抗争，如致癌、促癌因素压倒机体抑癌因素，就容易导致某一脏器细胞发生突变，代谢异常，分裂增生。当癌变细胞超过一定数量后，人便会得癌症。
　　那么，癌症与遗传有无关系呢？这要看属于那种癌。如某些细胞突变而成了癌细胞，它分裂增生并伴随生命的终结而死亡，一般不会遗传给后代，这种情况属于“非遗传型癌”。如果是生殖细胞恶变为癌细胞后，里边的遗传基因也会随之发生变化，可将异常的信息密码传给子女，使后代罹患癌症，这种癌属于“遗传型癌”。科学家发现，某些癌症的遗传与家族史密切相关，如乳腺癌患者中，尤其是绝经期发生乳腺癌并且是两侧均为乳腺癌者，遗传因素起着重要作用。在显性遗传的家族中，每一代都有乳腺癌病人，连男性也难逃厄运。
　　 有关学者在对肺癌的流行医学调查中发现，肺癌与遗传有关。某些家族中第一位被确诊为肺癌的病人，医学上称为“先证者”。先证者的后代患肺癌的危险性比一般人群高２．４～２．７倍；如孪生子患肺癌，其细胞类型、病情和预后完全一致。日本学者通过调查研究表明，肺鳞癌患者中３５．８％有家族史；肺泡细胞癌的女性病人中，有家族史的占５８．３％，她们的双亲中有３／４患肺癌。有肺癌家族史不吸烟的女性，要比无肺癌家族史不吸烟的女性发病率高５倍；有肺癌家族史又吸烟者比无肺癌家族史不吸烟者高３０倍。
　　 我国学者通过对食管癌高发区大规模人群调查发现，食管癌有明显家族史，许多家族中代代都有食管癌病人。在遗传性肿瘤中，常见的是儿童视网膜细胞瘤、肾母细胞瘤、神经母细胞瘤、嗜铬细胞瘤等。科学家认为，遗传缺陷是促发癌症的因素之一。有些人对肿瘤有“易感性”，这种人因体内某些酶的活性降低，染色体数目异常可畸变等原因，便易患癌症。如先天性愚型患儿，第２１号染色体多了一条，易患白血病；遗传性免疫缺陷综合症患者，易患淋巴网状系统肿瘤；家族性结肠息肉，如不及早治疗，日后易发展为结肠癌。
　　现代遗传学研究表明，在全部恶性肿瘤中，大约５％是遗传的，８０％以上的癌症是遗传与环境因素相互作用的结果。如乳腺癌、肺癌、肝癌、食管癌、胃癌、大肠癌、子宫颈癌等，不良的生活习惯和环境因素对其起着很大作用。即使与癌症患者有血缘关系的人，只要注意防范，做好自我保健，改变不良的生活习惯和行为，也可将癌症拒之体外。