“饭局”一词源于宋代，距今已有千年历史。可追溯饭局的开端，却不止千年。中国是礼仪之邦，在饭局上最是讲究。但透过饭局，我们看到的却是饮食之道里的政治利益、社会关系、时代变迁、事业成败等各种文化意义。
　　“力拔南山三壮士，齐相杀之费二桃”(李白《梁甫吟》)。齐景公手下有公孙接、田开疆、古冶子兰个勇士，都力能搏虎，却不懂君臣、尊卑之别。有天相国晏子经过三人身旁时，小步快走以示敬意，但三人却不起来，对晏子非常失礼。晏婴心生疑忌。就建议齐景公除掉他们，办法是由景公赏赐三人两只桃子，让他们“计功而食桃”。于是三勇士争功，最后都感到羞愧而自杀。这就是以阴险刻毒著称的“二桃杀三士”的故事，晏子因私怨而进谗言、耍阴谋，致使三勇士无辜丧命。在为三勇士流下同情之泪时，那个以智勇为人津津乐道的晏子在我们心中也卑琐了许多。
　　“暗中牵袂醉中情，玉手如风已绝缨。尽说君王江海量，畜鱼水忌十分清”(《东周列国志》)。楚庄王与群臣共饮。酒意正浓时。灯烛被风吹灭。有人趁黑拉住一个妃嫔的衣服，妃嫔顺手扯下那人的帽带，并让楚庄王点上蜡烛查验断了帽带的人。不料楚庄王却说，“不绝冠缨者不欢”，一百多臣子都拉断了自己的帽带，掌灯后尽欢而散。二年后的晋楚之战中，有个臣子经常冲锋在前，楚庄王奇怪地问他，臣子说自己就是那夜饮酒时被拉断帽带的人。楚庄王的故意糊涂换来了一员虎将，威望更高了。其实，对于没有原则性的事情。何必不糊涂一点以达到完美结局呢?
　　“日照荒城芳革新，相如曾此挫强秦。能令百二山河主，便作樽前击缶人”(胡曾《渑池》)。公元前279年，秦昭王在渑池(今河南渑池县)设宴，请赵惠文王赴会，上大夫蔺相如伴随赵王前往。席上秦王借鼓瑟羞辱赵王，蔺相如以其人之道还治其人之身。逼迫秦王为赵王“击缶”。秦王辱赵不成反受大辱。双方在樽俎之间明争暗斗，最后在廉颇接应下。蔺相如凭着勇敢机智保护赵王安然回国。渑池会作为外交史上的一个杰作，就此成为弱国凭口舌机智挫败强敌的典型。
　　“项籍鹰扬六合晨，鸿门开宴贺亡秦。樽前若取谋臣计，岂作阴陵失路人”(胡曾《鸿门》)。项羽听说刘邦打算在关中称王，准备消灭刘邦。得知此事后，刘邦感情拉拢项羽的季父项伯，项伯答应为他说情，并让刘邦来鸿门(今陕西省西安市新丰镇鸿门堡村)谢罪。在多次示意项羽下决心杀刘邦无果后，范增召项庄舞剑为酒宴助兴，趁机杀掉刘邦。危急关头，刘邦在张良和樊哙的帮助下乘机逃走。这就是历史上最著名的饭局鸿门宴，后来“鸿门宴”成了暗藏杀机的代名词。鸿门宴上，项羽经不起谄言谀语，又不善于用人，最终不自觉的资敌行为让他用自己的双手给自己埋下了难于挽救的败亡种子。
　　“瑜亮同时君与我，几时煮酒论英雄?”(柳亚子《赋赠一首》)。三国时，董承会盟刘备等人铲除曹操。刘备恐怕曹操生疑，就每天浇水种菜。曹操听说后，就以青梅绽开为由煮酒邀刘备宴饮，议论天下英雄。当曹操说到“天下英雄，唯使君与操耳”，刘备大惊，筷子掉落地下，正好雷雨大作，刘备以胆小怕雷掩饰，使曹操不再猜疑。向以奸诈狡猾、心狠手辣称著的一代枭雄曹操，对刘备的一时手软而铸成大错，从此埋下了三国鼎立之患。
　　“平生苦战忆山西，抚剑临风气吐霓。戟户当衙容驷马，髯奴绕帐列生犀。新丰酒满清商咽。武库兵销太白低。髀肉渐生衣带缓，早朝空听汝南鸡”(杨亿《旧将》)。赵匡胤陈桥兵变夺得政权后，接受赵普建议，解除武将兵权。赵匡胤分别在961年和969年安排酒宴，召集石守信、王审琦、王彦超等将领饮酒，叫他们“多积金帛田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年”，从此解除了他们的兵权。赵匡胤“杯酒释兵权”，使用和平手段解除了大臣的军权威胁，虽然成功地防止了军队的政变，但却削弱了部队的作战能力，以致宋朝在与辽、金、西夏的战争中，连连败北。
　　“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”(《醉翁亭记》)，最后套用醉翁之语，饭局之妙不在“饭”，在乎“局”中也。