纽约时报2010年1月20日报道,华盛顿“应用语言学中心”最近发布了一份由联邦教育部资助的关于语言教学的调查报告,该中心向全美5000所中学发放了调查问卷,对其中3200所学校进行了后续的电话访谈,回复率约为76%。
　　调查显示,近10年来,大量的美国公立学校停止了外语教学。对于美国这样一个需要大量的外语人才来从事全球商业和外交活动的国家,这实在是一条令人担忧的消息。但是,另外一种相反的趋势却日益得到教育界人士和决策层的关注:美国有越来越多的学校开始开设中文课程。
　　一些学校自己承担开设中文课程的费用,更多的学校是获得了某种形式的支持。中国政府正在派遣大量的中文教师到世界各地,并为他们支付费用。在全球面临金融危机、预算紧张的时刻,许多美国学校觉得这样的中文课程非常合适。
　　位于美国俄亥俄州克利夫兰南部马西隆市的杰克逊高中在2007年秋季开始开设中文课程,当时学校只有20个学生,现在已经增加到了80个。该地区负责语言课程的主任说:“我们招到了一名免费的中文教师。我还想为小学生开设西班牙语课程,但是我们招不到免费的西班牙语教师。”(注:杰克逊高中的中文教师不是完全意义上的免费教师,中国政府给予一定的补贴,其他的费用由当地学区提供。)
　　这份调查报告显示,尽管没有精确的数字,但经过初步统计,目前全美大概有1600所公立和私立学校开设了中文课程,而10年前仅300所。同时,这个数字正在急剧增长。这份调查报告还显示,目前全美大概有2.75万所初中和高中提供至少一门外语课程,从1997年到2008年,中文课程的比例从1%增长到了4%。
　　该研究中心的主任,同时也是该调查报告的著者之一的南希·罗兹(Nancy C. Rhodes)表示:“目前这种变化正在改变美国语言教育的格局。”
　　另外一些证据也证明了这种变化。美国大学考试委员会副主席特雷弗·帕克(Trevor Packer)说:“目前,美国高中生参加中文AP课程考试的人数急剧增加,今年很有可能会超过德语成为继西班牙语和法语之后的第三大AP语言课程。”他还表示:“在这么短的时间内,参加中文AP课程考试的学生人数竟然可能会超过德语学习者,我们对此感到非常不可思议。”(注:AP课程的全称是Advanced Placement,指大学先修课程。)
　　10年前,大部分开设中文课程的学校位于东部和西部海岸。但是,最近这些年,很多位于内陆的州也开始开设中文课程,包括中西部的俄亥俄州和伊利诺伊州,南部的得克萨斯州和乔治亚州,落基山脉西部的科罗拉多州和犹他州。
　　相关研究者表示,很多因素促成了中文课程在美国升温。家长、学生和教育界人士逐渐认识到中国的崛起,并相信掌握流利的中文会带来更多的机会。
　　另一个重要因素是美国大学考试委员会和中国汉办合作项目的推动。从2006年起,这个合作项目派出了数百名美国学校负责人和其他教育界人士参观考察中国的学校,很多人回美国后开始开设中文课程。同时,从2006年起,美国大学考试委员会和中国汉办也已经派出了约325名中国志愿教师到美国学校参与中文课程的筹建,并给予每名教师每年约1.3万美元的补助。
　　(资料来源:美国《纽约时报》2010-1-20)