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1.
谢璟初来嘉兴城，是在承元二十三年。
他是怀暄帝最小的儿子，年不过十六，生得俊俏，喜宴饮玩乐，出了名的不学无术。言贵妃病殁后，他愈加缺乏管束，名声一日比一日浑，怀暄帝嫌他成日在眼前晃得心烦，一道圣旨将他打发到边关历练。
怀暄帝到底还是心疼儿子，给他挑了个轻松的职务，只盼着他胡乱混过几年便乖乖滚回京中娶亲生子。
谢璟领过旨，倒无半分不快，酒席间与狐朋狗友作别时，他带了几分醉意，口齿稍有些不清不楚的：“从……从今儿起小爷得去北地混了，还望日后回了京诸位莫要与我生分。”
只是下了马车，谢璟再没有这高兴劲儿了。
北地风沙很大，他又是在深秋抵达的，婢女打起车帘，他负手登下马车，烈风一吹，便教沙子迷了眼。
这厢奉旨迎他的镇国公正絮絮叨叨地说着客套话，而谢璟眼睛难受得厉害，他顾不上气度礼仪，抬手正要揉，却被一人扯住衣袖。
低头望去，是位清朗的小童，眉眼生得过于精致了些。
小童摇摇头，低声说道：“会伤眼睛，不能揉的。”
他想了一瞬，强忍不适，又将双手背在身后，嘴角微微扬起弧度，向那小童展露出笑意。
谢璟后来才得知小童的身份，他是镇国公苏宣唯一的孙儿，苏昭。他父亲与叔父相继死于战场后，苏家仅剩下这点血脉，镇国公素日里宠他，但真正教导起来又毫不含糊。
日上三竿，谢璟懒洋洋地爬起来洗漱，推开窗便见到苏昭站在庭院里扎马步。他问过左右，得知这位小公子每日上午练武，下午跟夫子念书，镇国公定下的规矩，雷打不动。
苏昭身量尚不足，看起来不过七八岁的模样，那双眸子纤尘不染，十分澄澈，似一泓澄明的秋水。
微风熏染拂过庭院，梧桐叶打着旋儿落下，檐下笼子里的雀鸟叽叽喳喳。谢璟心绪莫名有些低落，却想，一个男孩生得这样好看不知是福还是祸。
他阖上窗，忽又记起另一桩事，便唤来亲卫，吩咐下去：“准备一下，午后我要去城外捕海东青。”
谢璟喜好豢养猛禽，嘉兴的海东青，他素有耳闻，无奈此前身居京城，无缘得见。如今怀暄帝将他发配到嘉兴城，正好圆了他一桩愿望。
2.
说来也是谢璟运气好，一次就捕到两只海东青。
回去的时候，正好与镇国公打了个照面，谢璟拱手行过礼，命侍从们将笼子抬进去。镇国公剑眉一蹙，沉声斥道：“五殿下既然是奉陛下之命，前来嘉兴城督办军务，怎可如此儿戏！”
这样的话，谢璟听过太多，从国子监的太傅到他的父亲，无一不是指责他声色犬马，只知享乐。
奈何这位爷脸皮比城墙还厚，镇国公说得口干舌燥，谢璟依旧垂手立在那处，面无愧色。
镇国公离开时，自然没给他好脸色。
那两只海东青关进笼子后，神色萎靡，谢璟逗弄了一阵，觉得有些无趣，决定回房看会儿书。
临走时亲卫问他，这两只鸟要怎么办。
他敛眉，冷声道：“找个专门驯鹰的人过来，驯不好拉倒。”
次日一早，亲卫急急闯进他房中，给他磕了好几个头，说要领罪。谢璟人还未清醒，只能压下怒火，冷静询问了事情的由来。
昨夜里有人悄悄潜入他的院落，将两只海东青放走了。
镇国公府一早闹得鸡飞狗跳，始作俑者被带到他跟前。谢璟一口闷气堵在胸间，偏偏放出去的狠话又不能收回，他只好硬着头皮板着脸，装模作样地审问：“你为什么要将我的海东青放走？”
许是没有见过他凶悍的模样，苏昭目光怯怯的，轻声解释道：“这种鸟儿极其向往自由，若是将它们关在笼子里，多半是活不成的。”
谢璟沉默。
苏昭解下钱袋，倒出十来枚铜板：“阿昭愿意赔偿殿下的损失，剩下的钱我给殿下打欠条。”
谢璟继续沉默。
苏昭思索片刻，取出一块上好的羊脂玉，一并捧在掌心：“这块玉是爹爹留下的，暂且赔给殿下，望殿下能替我保管好，等我日后有了钱再来向殿下赎回。”
谢璟冲他招手，苏昭怔了一瞬，顷刻走上前。谢璟揽着他的肩，压低声音：“听着小子，我不缺你那些东西，但有个要求，今儿晚上陪我出去走走，这件事就算了了。”
苏昭侧首，见谢璟慵懒一笑，眸中透露出些许狡黠。
是夜，谢璟领苏昭去了同福赌坊。
嘉兴城中就这么一家规模稍稍大些的赌坊，谢璟无事就来玩两把，不多日便混成了熟客。管事的迎上前：“五爷今日又来玩了？要坐哪桌？”谢璟指了指身侧的苏昭，道：“今日无事，带家中幼弟见见世面，随便挑一桌便是。”
他心中早就盘算好，苏昭是新手，输个百来两银子必是常事，虽说有他替苏昭付赌钱，但过不了多久事情传到镇国公耳朵里，依照苏宣那老头的性子，定会狠狠斥责苏昭。如此一来，也算是替他出了口恶气。
苏昭牵了牵他的衣角，仰头问他：“殿……大哥哥，我们是要赌钱吗？”
谢璟收回心绪，觉得自己委实太过阴损，于是俯身将他揽到怀中，暗暗告诫自己看着点儿，切莫太过。
3.
望着苏昭怀里丰盈的钱袋，五殿下平生第一次尝到被人打脸的滋味——总共四十九把，苏昭未有一输。
谢璟叹了口气，搂过苏昭的肩，悄悄地问：“快跟我说说，你是怎么做到的？”
“翁翁教过我怎么听骰子说话。”苏昭答得很爽快，一对眸子晶晶亮亮的。
谢璟松开手，接过沉甸甸的钱袋：“赶紧回府去，要不然你翁翁又要骂人了。”
果然是黄口小儿，根本说不出个所以然。
“殿下。”苏昭出声唤住他，“阿昭以后可以和殿下一块儿玩吗？”
谢璟回眸看去，月辉投下，他眉目温润，像是画中风姿惊世的小仙童。
谢璟唇边漾开一抹笑意：“还不快跟上。” 两人一道厮混了三年，期间谢璟收起以往的散漫性子，认真学起如何打点军中事务。虽说镇国公待他的态度仍是不冷不热，但至少不像从前那般嫌弃，暗地里还给怀暄帝上过几道折子，夸赞他聪慧上进。
谢璟估摸他在边塞吹了三年寒风，是时候回去了。
然而他请求回京述职的奏疏还未递出，怀暄帝重病的消息便传了过来。
二皇子与三皇子皆乱了阵脚，各自争斗起来，一时间竟无人想起他这位蹲守嘉兴城的五皇子。
召他回京的使者迟迟未到，谢璟叹了口气，又与镇国公商议起北地的防守。
据探子回报，近日来北胡异动频繁，恐是有所行动。
谢璟掀开帐篷走出，想透透气，苏昭手提食盒，远远唤了他一声：“殿下。”这几年苏昭身量长高不少，眉目间褪去稚嫩，但仍难以掩去那抹清秀之气。
他淡淡应道：“嗯，是来探望镇国公？”
苏昭小步跑到他身前，低声问他：“这几日翁翁一直住在军营，心情也不甚好……他们都说，嘉兴城快要打仗了，可是真的？”
谢璟抬手给了他一个栗暴：“臭小子胡说什么，还不快给你祖父送吃食去。”苏昭揉了揉额头，笑了起来：“分明是殿下自己饿了，想蹭饭吃。”
谢璟不答，将视线投向一望无际的原野。
他没有夺嫡的心思，也不想卷入云谲波诡的朝堂，他从前想做一个闲散王爷，但到如今，这愿望怕是难实现了。
“阿昭。”他缓缓开口，“我们脚下这片土地，是大秦的疆土，无论如何我都要替父皇守住它。”
4.
战事起于庆熙二十六年深秋，北胡集结十万兵马攻打玉度关，长达三月之久的嘉兴之战至此拉开帷幕。
京中两党夺嫡之争进行得如火如荼，无暇顾及嘉兴城的燃眉之急。
谢璟递上去的折子如石沉大海，连个水花都没有，他痛骂一番后，无计可施，只得随镇国公一道上疆场。
北胡人进攻最猛烈的那几日，谢璟坚守在玉度关城楼，好几宿未曾合眼。眼看形势缓和了些，镇国公将他召到主帐，命他回嘉兴城。
谢璟抹了把汗，一双眼急得猩红：“除非把胡虏逐出我大秦的土地，否则老子不走。”
镇国公掀开披风，竟屈膝跪了下去：“老臣可以为大秦战死，但殿下万万不能。陛下病危，如今殷切盼望殿下早日回京，使父子得以相见……臣还有一个不情之请，望殿下能带走阿昭，给苏家留下最后一点血脉。”
历经三朝的镇国公，两鬓霜白，跪在他跟前苦苦哀求。
他当夜策马赶回嘉兴城，重新部署城中兵力。
好不容易小憩片刻，可没能睡个安稳觉，他再一次陷入梦魇，梦境里母妃脸色青紫，呼吸急促，断断续续地叮嘱他：阿璟……好好……活下去。
他惊醒，背上冷汗涔涔，一只温热的小手覆上他的额头：“璟哥哥，你又做噩梦了。”谢璟轻轻拂开他的手，觑了眼床边的苏昭：“你回去收拾一下重要东西。”
苏昭乖顺地点头，没有多问。
十月底，镇国公战死，玉度关失守，北胡人的兵马直奔嘉兴城。
朝中援军迟迟未发，城破那夜，马蹄声、哭喊声乱成一片。谢璟背起苏昭，在亲卫护送下经由小门出逃。
一路往南而去，不敢停歇。
苏昭被谢璟用披风裹住，仅露出一张小脸，他紧紧攥着马鬃，指节处泛出青白色，格外安静。
次日黄昏，众人勒马稍作歇息，谢璟将他从马背上抱下，他有些迷惘：“璟哥哥，我们要去哪里？”谢璟拍了拍他的肩：“去京中，从今以后我来罩你。”
他想了想，而后仰起头，小心翼翼地问出那句话：“那翁翁怎么办，他要一个人留在那儿吗？我们可不可以等他回来再走？”谢璟事先有过吩咐，不得将镇国公的死讯告诉苏昭，故而对于玉度关的惨烈战况，他一无所知。
谢璟莫名有些难受，对上苏昭那沉静的双眸，他一字一句道：“阿昭你记住，你的仇，嘉兴城中十万百姓的仇，都由谢璟来替你们报。”
5.
马不停蹄地赶到京中，怀暄帝已驾鹤西去，谢璟换上朝服匆匆入宫。
他二哥夺得皇位，正跪在梓宫前守灵。
突然间一拳挥过来，新帝被打得有些发蒙，尚未反应过来，又挨了拳。
谢璟狠狠揍了新帝，然后被拖下去打了一顿板子。受完刑，他厉声斥退宫人，一瘸一拐地出了宫，乘马车回府邸。
太过逞强总是要吃亏的，马车颠簸得厉害，牵动伤口，谢璟直接疼昏了过去。
卧床休养十来日，谢璟方能勉强下地走动。
苏昭寸步不离地陪着他，像一道安静的影子。好几次他自梦魇中惊醒，侧过首，就能见到帷幕后面那道纤瘦的人影，是苏昭在给他守夜。
谢璟说不上萦绕在心间的究竟是怎样一种感觉，他只知道，这清冷的冬夜，因为苏昭的到来，似乎温暖了些。
怀暄帝葬入皇陵后，新帝问起谢璟今后的打算。
谢璟有一大块富庶封地，是怀暄帝早些年给他定下的。
新帝不想动手杀了这个草包，再给自己惹上恶名，一心只盼谢璟乖乖滚去封地，做个富贵王爷，不要继续留在京中惹是生非。
谢璟跪了下去，扬眉道：“北地千里疆土沦陷于贼寇之手，臣愿投军，征战沙场，报效国家。”他请求前往北地，与秦军一道作战。
新帝未作挽留，交代下几句不咸不淡的嘱托，命他回去准备。
除了苏昭的去留，一切俱已安排妥当。谢璟劝说半宿，奈何眼前这位小祖宗就是不肯留下。
谢璟心中躁郁难解，他摔了茶杯，厉声斥道：“战场是男人的地方，你一个小姑娘，跟过去作甚？”
室内静谧了一瞬，苏昭诧然，定定地看着他：“璟哥哥……你……你怎么会知道的？”
“放屁！”谢璟只差戳着她的脑门痛骂，“一起厮混了三年，老子连身边人是男是女都辨认不出了吗！” 苏昭垂首，低声问道：“你会把这件事告诉陛下吗？”
当初她叔父和父亲相继战死，苏家全部指望都放在她母亲肚子里，可生下来是个女孩。镇国公当机立断，冷冷逡视众人：“苏家没有女儿，只有最后一个男丁。”
多年后这个秘密骤然浮出，掀起惊涛骇浪。
她静静地站在灯影里，低垂着头，不知道在想什么。
谢璟缓了神色，安抚她：“你听话，待在京中，我保你安然无忧。”他起身正要离去，衣袖却被她牵住。他侧首望去，她眸中盈满泪，神情里是他从未见过的坚决：“可是翁翁死在北胡人手里，我要回去替他报仇，我求你……求你将我带过去，那里才是苏家人的归宿。”
那是他第一次见她落泪，也是最后一次。
往后的漫长八年里，风餐露宿，驰骋疆场，纵然遭受再多的苦楚，他再未瞧见过她眸中浮现泪光。
6.
新帝乐意见到谢璟收拾北地那个烂摊子，时不时派遣使者到前线慰问，给他送些补品。谢璟照例收下，转手赠给苏昭，他并不需要这些，但苏昭正是长身体的时候。
苏昭一直很瘦，无论吃下多少滋补的东西，身上愣是没有长出半两多余的肉。
谢璟回到主帐，她正卧在羊毛毯上小憩，他俯下身将她抱去床上。苏昭醒了过来，迷离地望着他，一双眸子水光潋滟的，平添几分色授魂与的意味。他承受不住她的目光，于是轻轻踹了她一脚：“睡进去点，给小爷留点地方。”
苏昭乖顺地蜷缩到里侧。谢璟躺下，中间同她隔了一尺有余。
睡意正浓，冷不丁闻见她问：“阿璟，我们是不是快要收复嘉兴了？”谢璟胡乱答了句，想应付过去，她不依不饶，“那到时候你可以带我一起去吗？我保证不给你添乱。”
以苏昭如今的职位，带她去未尝不可，只是他不想令她涉入险境。
起初她留在帐中，给他做亲卫，几位将军私下里嘲笑他有断袖之癖，身居军中还不忘养娈童。
谢璟没有解释什么，苏昭十三岁时，他第一次带她上战场，教她杀人。她穿着不合身的盔甲，双手握刀，被鲜血喷溅了满头满脸，身子抖得跟鹌鹑似的。
黄沙漠漠，残阳似血，他从身后揽住她，目光渐渐温柔：“阿昭，你做得很好。”
她远比他想象的还要出色，只用了三年时间，她就从百夫长爬到副将的位置，随他一起出征。
刀剑无眼，她不知受过多少伤，最明显的一道是在脸上，自左眉骨起始，到右边嘴角，将一张俏脸生生劈成两半。
军医告诉他，日后恐会留疤，谢璟暴怒，若不是亲卫拼命拦住，他定要砍了那位大夫。
伤好后，留下一道极淡的痕迹，苏昭对着镜子照了半晌，没心没肺笑道：“这样也挺好的，大老爷们儿哪能不留疤。”
谢璟眄她一眼：“你是个姑娘。”
往事已有些遥远，如今回想起来，心底的重重愧意半分未减。
苏昭还想继续劝说，他眼疾手快点了她的哑穴，扯过被子盖住她，冷声道：“别说了，你留在这里，好好照看旭儿。”
提到苏旭，她终究不再坚持，轻轻点了点头。
7.
承清六年，秦军收复玉度关，北胡退回塞外百里。
齐王爷谢璟率兵马入驻嘉兴城那日，百姓夹道欢迎，这是六年来从未有过的盛景。
苏昭裹紧披风，一个小身子探出，指着青骢马上的谢璟，稚声说道：“娘亲快看，爹爹在那儿。”苏昭连忙将他摁回去：“旭儿，旁人在时不能这样唤我。”
苏旭是她两年前拾到的弃婴，他们刚收回一座城池，北胡人退兵前屠了城，条条大街阒无人声。蓦地，一处街角竟传出婴孩的哭声，苏昭上前查探，是个半岁多的孩子，被烂草席遮得严严实实。
谢璟拗不过她，认他作义子，却让孩子随了她姓苏。
平心而论，她待苏旭极好，因而苏旭牙牙学语时，固执地唤她娘亲。
帐中诸位将军哄笑一片，她抱着苏旭，尴尬不已。她明白众人脸上不约而同的暧昧神情意味着什么，他们皆认为她是谢璟养的兔儿爷。
不过苏昭很快欣然接受这个称谓，因为苏旭喊谢璟爹爹。
这场战役耗时太久，加之皇帝耽迷于寻道炼丹，极少过问朝政，国库早就亏虚，拨不出银两用于重建。
谢璟送走京城来的使者，神色冷了下来。孩子踌躇着不敢走上前，苏昭勉力笑了笑：“旭儿，快去让爹爹抱抱。”
苏旭怯怯地唤了一声，谢璟神情缓和了些，将孩子揽到膝上，哄了好一阵，才让侍从把他带下去。
“阿昭。”他的侧脸沐浴在阴影里，辨不清此刻的喜怒，“陛下在信中问了我今后的打算，我不想回京，但如果你愿意回去，我可以为你安排。”
“我回去做什么呢？”她一颗心如坠寒渊，语气渐渐低缓，“我的祖父、我的父亲，全部葬在这儿，我一个人回京，又能做什么？是要陛下给我赐婚，娶一位妻子，将秘密永远掩埋，还是向陛下坦诚我的身份？阿璟，如果你认为我留在嘉兴城碍事的话，那么请将我遣往玉度关……”
“够了，苏昭。”谢璟漠然打断她的话，眼神冷冽地扫来，“你难道不明白我让你回京是何意？”
整整六年的杀伐岁月，令眼前这个人改变了太多。
从前他是一事无成的膏粱子弟，到如今，他已能担起破碎的山河。
苏昭拔出佩剑，奉于他面前：“苏昭不求王爷保全，但求跟随王爷扫荡胡虏，征战四方，有如此剑。”
此言一出，两人俱是静默。
良久后，她闻见一声轻叹：“阿昭，你这又是何苦。”
谢绝他的好意，义无反顾步入另一重险境，不过是因为……她心仪的男子有青云之志，而她想帮助他达成所愿。
“如若有一日，王爷登临大统。”她俯首，深深跪下去，“还请王爷替我恢复女儿身份。”
8.
桓帝寻仙问道七年后，一命呜呼。他生前没有留下子嗣，手握兵权的几位宗亲对空出的皇位虎视眈眈。 谢璟正是选在这时出兵，他手下将士常年与北胡人作战，岂是庸碌的朝廷军可阻挡的。
不出三月，谢璟扭转局势，北地六州尽数归顺于他，朝廷只好依仗浔河那道天险，与他划江而治。
两军僵持之际，宁国侯派人送来密信，信中提及他愿与谢璟合作，前提是谢璟保他侯府一世荣华。
宁国侯有位待字闺中的郡主，才貌双绝。
谢璟独酌半宿，苏昭叩开门扉时，他已深醉。
她把他扶到床上，他清醒了些，一双清寒的眸子怔怔地看着她。他忽而笑了起来：“阿昭，我要娶妻了，可我根本没有见过那位顾小姐，不知道她长什么模样，是什么样的性情。”
苏昭拧干锦帕，小心地为他拭去唇边酒渍：“我知道。”
他侧过头去，阖上双眸，喃喃道：“兵不血刃地夺下京城，这是为今最好的办法了。”
压抑着的痛楚浮上来，细细密密地缠绕住她的心，她几乎不能喘息，却还要柔声安抚他：“王爷，那位顾小姐也是个可人儿，想来王爷定不会吃亏。”
不过是刹那光景，谢璟心中做出权衡。他睁开双眸，嘴角弯起一抹若有若无的弧度：“兴许你说的是对的。”
次年开春，叛军渡过浔河，攻到皇城根下，宁国公大开城门，迎叛军入城。
谢璟以雷霆手段平定下京中局势，登基为帝，迎娶顾氏。
然后，他下达诏令，将苏昭的真实身份公诸于众。
大秦立国三百年，自今朝起出了一位女将军。
朝野不是没有反对的声音，但都被谢璟压了下去。
那时他想，除却完成许过的诺，他已无法再给她什么。
自他大婚后，苏昭便病了下去，御医派去一拨又一拨，可都探不出病因。谢璟亲去探视，她斜斜地倚在床头，病容憔悴，眸中漾开深深浅浅的喜悦。
苏旭踩在矮凳上，一勺一勺地给她喂药。
如今，也只有在孩子面前，她才会毫不掩饰她原应有的情绪。
那画面太过静好，他怔怔立在屏风后，看了半晌，直到苏旭瞧见他的褚色衣袂，欢欣雀跃地唤了声：“爹爹。”
苏昭闻言，正要下床向他行礼，被谢璟制止：“不必了，我过来看看你，你我之间无须时时恪守君臣之礼。”
他端坐床头，把苏旭抱在膝上，照例问过她的病情。
“左不过是旧疾复发，陛下不必担心。”她笑着答道，“太医们开的方子，我用过后感觉好了很多。”
谢璟未作过多询问，只静静地打量她。
她将头偏向一隅，想要躲避他的视线：“陛下，虽说北胡现在没有动作，但不得不防，故而臣想回嘉兴城，还请陛下恩准。”
窗扉外飘来清幽的栀子花香，谢璟沉默良久，才问：“你走之后，旭儿怎么办？”
“陛下若是愿意让他留在京中，自然是最好不过。如若陛下不准，就请让旭儿和臣一起前往嘉兴城，臣会悉心教导他……”
谢璟出将军府时，脸色阴沉得能拧出水。怀里的苏旭不解：“爹爹，我们要去哪里？”
他将苏旭抱上马车，冷冷道：“回宫。”
9.
苏昭回嘉兴那日，谢璟于城外十里长亭中送别。
酒过数巡，身边的侍从再三催促，他带着微微醉意，斟尽壶中酒：“从今往后，朕将嘉兴以北的疆土尽数托付给将军，愿将军此去，替朕守住大秦国门。”
她屈膝跪下，嘴唇翕动，说出的定是那些滴水不漏的官话，他无意凝神细听，挥手示意左右。
一辆青蓬马车缓缓驶来，苏旭被宫人抱下马车，扑进她怀里：“娘亲。”
他望着她，眸底的光影一点点浮现出温柔：“男孩放在军营里养大，要好些。”
言毕，谢璟拂袖离去，再未停留。
他想起苏旭被带进宫中那夜，哭闹不止，他心中烦闷，遂怒斥：“你留在皇宫，乳母会照顾你，夫子会教你读书，这样不好吗？”
孩子抽噎着答道：“可是我要和娘亲在一起，爹爹住着这么大的房子，有这么多人陪着，娘亲却只有旭儿。”
他蹲下身，与孩子平视：“她已经不要你了。”
孩子推开他，光着小脚丫跳下床，小步跑向殿门：“你胡说，娘亲说过会带着我的。”
花了很久才把苏旭哄睡，他负手走入沉寂夜色，沿着长廊一遍遍地来回踱步，心底陡然生出悲凉：她宁肯不要苏旭，也不愿继续留在他身边。
天色破晓，晨光初现，他抱起尚在睡梦中的苏旭，登上出宫的马车。
她已经什么都没有了，最好的年华也抛洒于沙场，他不能这样残忍，剥夺走她生命里最后的一点光亮。
只要她活着，好好活着，他们总会再相见。
10.
第二年，苏昭回京述职，她的右腿为流矢所伤，至今未能痊愈，走路不便，谢璟索性命她留宿宫中。
顾皇后听闻过这位女将军与谢璟的几许往事，于中宫设宴，请她过去一叙。
不过三两樽酒，苏昭醉在席间。
顾皇后支使宫女搀扶她，送她回东暖阁，小黄门还未将软轿抬到殿门口，谢璟便负手走了进来。
他俯身将她打横抱起，毫不顾忌顾皇后尴尬的神情，漠然道：“苏将军身子不好，皇后日后莫要唤她饮酒。”
怀中人不动声色地扯了扯他的衣袂，谢璟敛眉，终是没有动怒。
到了承明殿，她又是另一副模样，斜倚在榻上，眉梢微微上挑，一双美目里蕴含着无限旖旎的风情。
谢璟屏退宫人，给她喂了点醒酒的甜汤。他知道她一向酒量不好，所以从不让她沾酒。
她今日所穿的绯色宫装沾了酒渍，他想要替她换下，她却瑟缩着往后退去。
殿内灯影摇曳，两人俱是静默。
苏昭笑了笑，率先开口：“这样明艳的颜色穿在臣身上，已经不适合了。”
谢璟沉声道：“阿昭，你可愿意嫁人？”
她唇边仍带着笑，只是那笑意渐渐冷了下来，变成一抹嘲弄的弧度：“臣今年十九岁，凶悍的名声恐怕早就传遍秦国上下，臣不敢去祸害那些身世清白的世家公子们。” 他再也顾不得其他，伸出手去，紧紧将她圈在怀里，拼尽所有的骄矜、勇气，喃喃低语：“那么，我来娶你。”
苏昭挣脱不开，轻轻答道：“这样的话，陛下拿来哄哄臣便是，切莫说到外头去。”
“阿昭，你到我身边来，你若是想做皇后，等我除去顾家，就把那个位子给你。”他将唇凑到她的耳畔。
更漏声声，夜已深。
他的语气是那样温柔，刹那间，竟令她生出一种即将溺毙的错觉。
她怅然摇头：“太迟了，陛下，臣不需要陛下的怜悯。”
的确太迟了……
北地有名的几位大夫都给她诊断过，她体内的毒素无法祛除，至多还有一两年光景可活。
毒是日积月累而成的，当初桓帝将兵权交给谢璟后，猜忌他怀有不臣之心，索性在赐给他的东西里下了慢毒。
谢璟顾念她年纪小，得来的补品多半炖给她吃了。
几年下来，毒素侵入骨髓，纵使华佗在世，也束手无策。
对于这些，谢璟一无所知，而她也不打算让他知道。
他的吻落了下来，带着炙热的温度。
苏昭平静思量了片刻，终究是转过身去，缓缓地回抱住他。
她知道，从此刻起，一切不可逆转。
九载岁月沉浮，换来与君共看此夜星河，她再无遗憾。
谢璟比平日晚起了半个时辰，醒来时身边空无一人，一幅画轴放置在枕畔。他展开画轴，一对海东青跃然纸上，栩栩如生。
很多年前，她对他说过，这种鸟儿极其向往自由，若是将它们关在笼子里，多半是活不成的。
11.
谢璟再度去到嘉兴城，是在他登基的第三年。
使者跪于堂中，重重叩首：“寻到苏将军的遗骸后，臣自作主张，将其火化，还请陛下恕罪。”
那锦盒经由数位侍从之手，终于呈到谢璟面前。
锦盒中盛放着的是什么，他再清楚不过。
北胡人入城当日，将她鞭尸，后又枭首悬于城门，尸首胡乱弃在乱葬岗。
谢璟抬手，想要启开锦盒，滞了一瞬，那骨节分明的手终究垂了下去：“赵大人近日来甚是劳累，先下去领赏吧。”
两个月前，秦军击退胡虏，收复失地，逃难的百姓回到故土，嘉兴城中百废待兴。
北胡之患一直是压在他心头的一块巨石，当年他送她离京，郑重把北地托付予她。
未出两年，北胡再度举兵入侵，玉度关失守，数战过后，嘉兴城岌岌可危。那时他忙于平定西南的叛乱，分身乏术，遂命她退回关内，可她调动手中仅剩的三千兵力死守嘉兴城，以待援军到来。
在呈予他的奏疏里，她是这样解释的：嘉兴城是秦国的最后一道防线，一旦失守，北胡的铁骑长驱直入关内，后果不堪设想……
如她所愿，她守住了这块疆土；亦如他所料，她战死在这处，从今往后三千世界，上穷碧落下黄泉，他再也寻不到她的踪迹。
谢璟拂去盒上落尘，声音渐渐喑哑：“阿昭，我来接你回去。”
岁月太过遥远，旧事落满尘埃。
十年来戎马倥偬的生涯，未曾觉得孤寂，不过是因为，有她陪在身边。
尾声
嘉兴城危急之际，母亲命人送我出城。
那时我已有八岁，记得许多事情，城外传来的厮杀声，城中奔走逃难的百姓，母亲眼底的泪痕……多年后这样的记忆依旧萦绕在我心间，经久不去。
分别时，母亲只交代了一句话：旭儿，要好好活下去。
她身穿白羽铠甲，提着剑，决绝地走入那座城池。
我再未见过她，后来听说她以死殉国。我毫不怀疑她的死讯，因为她早就病入膏肓，成日咯血，夜里辗转难眠。
即使未能战死在嘉兴城，她也没有多少时日了。
亲卫们将我送去陛下身边，他怔怔地坐在太师椅上，手中捧着一个锦盒，一双眼眸似寒潭般深沉。
我一连唤了数声，他方收回心绪，抚了抚我的发顶：“旭儿，她舍得下我也就罢了，可她怎么狠得下心抛下你。”
一口猩红的血喷溅到我的手上，我抬头一看，陛下揩去唇边血渍，蓦地，他眼中竟浮现出泪光。
此后很多年，我一直跟随在陛下身边。
陛下是位明君，他在位期间，励精图治，平定外戚之乱，收兵权，灭北胡。
他宫中妃嫔不多，只纳过一位皇后。
皇后姓顾，是宁国侯的嫡女。
宁国侯弄权，畏罪自裁后，顾皇后被他下令囚于西园，未过两年，郁郁而终。
陛下再未纳后，世人都道他待顾皇后情深意重。
海晏河清，天下太平，我重回嘉兴城，娶妻生子。
过了三年，陛下病危，我奉诏前往京中。他清醒的时刻并不多，但不忘一遍遍地叮嘱我，要将一幅卷轴和一个锦盒与他合葬。
“那是……”他断断续续地说着，“那是你母亲的东西。”
陛下薨逝后，宫人收拾承明殿，找出许多幅画，画中女子容颜明艳，顾盼生辉。
那是我的母亲，十四年前战死于嘉兴城的女将军，苏昭。
谢璟初来嘉兴城，是在承元二十三年。
他是怀暄帝最小的儿子，年不过十六，生得俊俏，喜宴饮玩乐，出了名的不学无术。言贵妃病殁后，他愈加缺乏管束，名声一日比一日浑，怀暄帝嫌他成日在眼前晃得心烦，一道圣旨将他打发到边关历练。
怀暄帝到底还是心疼儿子，给他挑了个轻松的职务，只盼着他胡乱混过几年便乖乖滚回京中娶亲生子。
谢璟领过旨，倒无半分不快，酒席间与狐朋狗友作别时，他带了几分醉意，口齿稍有些不清不楚的：“从……从今儿起小爷得去北地混了，还望日后回了京诸位莫要与我生分。”
只是下了马车，谢璟再没有这高兴劲儿了。
北地风沙很大，他又是在深秋抵达的，婢女打起车帘，他负手登下马车，烈风一吹，便教沙子迷了眼。
这厢奉旨迎他的镇国公正絮絮叨叨地说着客套话，而谢璟眼睛难受得厉害，他顾不上气度礼仪，抬手正要揉，却被一人扯住衣袖。
低头望去，是位清朗的小童，眉眼生得过于精致了些。
小童摇摇头，低声说道：“会伤眼睛，不能揉的。”
他想了一瞬，强忍不适，又将双手背在身后，嘴角微微扬起弧度，向那小童展露出笑意。
谢璟后来才得知小童的身份，他是镇国公苏宣唯一的孙儿，苏昭。他父亲与叔父相继死于战场后，苏家仅剩下这点血脉，镇国公素日里宠他，但真正教导起来又毫不含糊。
日上三竿，谢璟懒洋洋地爬起来洗漱，推开窗便见到苏昭站在庭院里扎马步。他问过左右，得知这位小公子每日上午练武，下午跟夫子念书，镇国公定下的规矩，雷打不动。
苏昭身量尚不足，看起来不过七八岁的模样，那双眸子纤尘不染，十分澄澈，似一泓澄明的秋水。
微风熏染拂过庭院，梧桐叶打着旋儿落下，檐下笼子里的雀鸟叽叽喳喳。谢璟心绪莫名有些低落，却想，一个男孩生得这样好看不知是福还是祸。
他阖上窗，忽又记起另一桩事，便唤来亲卫，吩咐下去：“准备一下，午后我要去城外捕海东青。”
谢璟喜好豢养猛禽，嘉兴的海东青，他素有耳闻，无奈此前身居京城，无缘得见。如今怀暄帝将他发配到嘉兴城，正好圆了他一桩愿望。
2.
说来也是谢璟运气好，一次就捕到两只海东青。
回去的时候，正好与镇国公打了个照面，谢璟拱手行过礼，命侍从们将笼子抬进去。镇国公剑眉一蹙，沉声斥道：“五殿下既然是奉陛下之命，前来嘉兴城督办军务，怎可如此儿戏！”
这样的话，谢璟听过太多，从国子监的太傅到他的父亲，无一不是指责他声色犬马，只知享乐。
奈何这位爷脸皮比城墙还厚，镇国公说得口干舌燥，谢璟依旧垂手立在那处，面无愧色。
镇国公离开时，自然没给他好脸色。
那两只海东青关进笼子后，神色萎靡，谢璟逗弄了一阵，觉得有些无趣，决定回房看会儿书。
临走时亲卫问他，这两只鸟要怎么办。
他敛眉，冷声道：“找个专门驯鹰的人过来，驯不好拉倒。”
次日一早，亲卫急急闯进他房中，给他磕了好几个头，说要领罪。谢璟人还未清醒，只能压下怒火，冷静询问了事情的由来。
昨夜里有人悄悄潜入他的院落，将两只海东青放走了。
镇国公府一早闹得鸡飞狗跳，始作俑者被带到他跟前。谢璟一口闷气堵在胸间，偏偏放出去的狠话又不能收回，他只好硬着头皮板着脸，装模作样地审问：“你为什么要将我的海东青放走？”
许是没有见过他凶悍的模样，苏昭目光怯怯的，轻声解释道：“这种鸟儿极其向往自由，若是将它们关在笼子里，多半是活不成的。”
谢璟沉默。
苏昭解下钱袋，倒出十来枚铜板：“阿昭愿意赔偿殿下的损失，剩下的钱我给殿下打欠条。”
谢璟继续沉默。
苏昭思索片刻，取出一块上好的羊脂玉，一并捧在掌心：“这块玉是爹爹留下的，暂且赔给殿下，望殿下能替我保管好，等我日后有了钱再来向殿下赎回。”
谢璟冲他招手，苏昭怔了一瞬，顷刻走上前。谢璟揽着他的肩，压低声音：“听着小子，我不缺你那些东西，但有个要求，今儿晚上陪我出去走走，这件事就算了了。”
苏昭侧首，见谢璟慵懒一笑，眸中透露出些许狡黠。
是夜，谢璟领苏昭去了同福赌坊。
嘉兴城中就这么一家规模稍稍大些的赌坊，谢璟无事就来玩两把，不多日便混成了熟客。管事的迎上前：“五爷今日又来玩了？要坐哪桌？”谢璟指了指身侧的苏昭，道：“今日无事，带家中幼弟见见世面，随便挑一桌便是。”
他心中早就盘算好，苏昭是新手，输个百来两银子必是常事，虽说有他替苏昭付赌钱，但过不了多久事情传到镇国公耳朵里，依照苏宣那老头的性子，定会狠狠斥责苏昭。如此一来，也算是替他出了口恶气。
苏昭牵了牵他的衣角，仰头问他：“殿……大哥哥，我们是要赌钱吗？”
谢璟收回心绪，觉得自己委实太过阴损，于是俯身将他揽到怀中，暗暗告诫自己看着点儿，切莫太过。
3.
望着苏昭怀里丰盈的钱袋，五殿下平生第一次尝到被人打脸的滋味——总共四十九把，苏昭未有一输。
谢璟叹了口气，搂过苏昭的肩，悄悄地问：“快跟我说说，你是怎么做到的？”
“翁翁教过我怎么听骰子说话。”苏昭答得很爽快，一对眸子晶晶亮亮的。
谢璟松开手，接过沉甸甸的钱袋：“赶紧回府去，要不然你翁翁又要骂人了。”
果然是黄口小儿，根本说不出个所以然。
“殿下。”苏昭出声唤住他，“阿昭以后可以和殿下一块儿玩吗？”
谢璟回眸看去，月辉投下，他眉目温润，像是画中风姿惊世的小仙童。
谢璟唇边漾开一抹笑意：“还不快跟上。” 两人一道厮混了三年，期间谢璟收起以往的散漫性子，认真学起如何打点军中事务。虽说镇国公待他的态度仍是不冷不热，但至少不像从前那般嫌弃，暗地里还给怀暄帝上过几道折子，夸赞他聪慧上进。
谢璟估摸他在边塞吹了三年寒风，是时候回去了。
然而他请求回京述职的奏疏还未递出，怀暄帝重病的消息便传了过来。
二皇子与三皇子皆乱了阵脚，各自争斗起来，一时间竟无人想起他这位蹲守嘉兴城的五皇子。
召他回京的使者迟迟未到，谢璟叹了口气，又与镇国公商议起北地的防守。
据探子回报，近日来北胡异动频繁，恐是有所行动。
谢璟掀开帐篷走出，想透透气，苏昭手提食盒，远远唤了他一声：“殿下。”这几年苏昭身量长高不少，眉目间褪去稚嫩，但仍难以掩去那抹清秀之气。
他淡淡应道：“嗯，是来探望镇国公？”
苏昭小步跑到他身前，低声问他：“这几日翁翁一直住在军营，心情也不甚好……他们都说，嘉兴城快要打仗了，可是真的？”
谢璟抬手给了他一个栗暴：“臭小子胡说什么，还不快给你祖父送吃食去。”苏昭揉了揉额头，笑了起来：“分明是殿下自己饿了，想蹭饭吃。”
谢璟不答，将视线投向一望无际的原野。
他没有夺嫡的心思，也不想卷入云谲波诡的朝堂，他从前想做一个闲散王爷，但到如今，这愿望怕是难实现了。
“阿昭。”他缓缓开口，“我们脚下这片土地，是大秦的疆土，无论如何我都要替父皇守住它。”
4.
战事起于庆熙二十六年深秋，北胡集结十万兵马攻打玉度关，长达三月之久的嘉兴之战至此拉开帷幕。
京中两党夺嫡之争进行得如火如荼，无暇顾及嘉兴城的燃眉之急。
谢璟递上去的折子如石沉大海，连个水花都没有，他痛骂一番后，无计可施，只得随镇国公一道上疆场。
北胡人进攻最猛烈的那几日，谢璟坚守在玉度关城楼，好几宿未曾合眼。眼看形势缓和了些，镇国公将他召到主帐，命他回嘉兴城。
谢璟抹了把汗，一双眼急得猩红：“除非把胡虏逐出我大秦的土地，否则老子不走。”
镇国公掀开披风，竟屈膝跪了下去：“老臣可以为大秦战死，但殿下万万不能。陛下病危，如今殷切盼望殿下早日回京，使父子得以相见……臣还有一个不情之请，望殿下能带走阿昭，给苏家留下最后一点血脉。”
历经三朝的镇国公，两鬓霜白，跪在他跟前苦苦哀求。
他当夜策马赶回嘉兴城，重新部署城中兵力。
好不容易小憩片刻，可没能睡个安稳觉，他再一次陷入梦魇，梦境里母妃脸色青紫，呼吸急促，断断续续地叮嘱他：阿璟……好好……活下去。
他惊醒，背上冷汗涔涔，一只温热的小手覆上他的额头：“璟哥哥，你又做噩梦了。”谢璟轻轻拂开他的手，觑了眼床边的苏昭：“你回去收拾一下重要东西。”
苏昭乖顺地点头，没有多问。
十月底，镇国公战死，玉度关失守，北胡人的兵马直奔嘉兴城。
朝中援军迟迟未发，城破那夜，马蹄声、哭喊声乱成一片。谢璟背起苏昭，在亲卫护送下经由小门出逃。
一路往南而去，不敢停歇。
苏昭被谢璟用披风裹住，仅露出一张小脸，他紧紧攥着马鬃，指节处泛出青白色，格外安静。
次日黄昏，众人勒马稍作歇息，谢璟将他从马背上抱下，他有些迷惘：“璟哥哥，我们要去哪里？”谢璟拍了拍他的肩：“去京中，从今以后我来罩你。”
他想了想，而后仰起头，小心翼翼地问出那句话：“那翁翁怎么办，他要一个人留在那儿吗？我们可不可以等他回来再走？”谢璟事先有过吩咐，不得将镇国公的死讯告诉苏昭，故而对于玉度关的惨烈战况，他一无所知。
谢璟莫名有些难受，对上苏昭那沉静的双眸，他一字一句道：“阿昭你记住，你的仇，嘉兴城中十万百姓的仇，都由谢璟来替你们报。”
5.
马不停蹄地赶到京中，怀暄帝已驾鹤西去，谢璟换上朝服匆匆入宫。
他二哥夺得皇位，正跪在梓宫前守灵。
突然间一拳挥过来，新帝被打得有些发蒙，尚未反应过来，又挨了拳。
谢璟狠狠揍了新帝，然后被拖下去打了一顿板子。受完刑，他厉声斥退宫人，一瘸一拐地出了宫，乘马车回府邸。
太过逞强总是要吃亏的，马车颠簸得厉害，牵动伤口，谢璟直接疼昏了过去。
卧床休养十来日，谢璟方能勉强下地走动。
苏昭寸步不离地陪着他，像一道安静的影子。好几次他自梦魇中惊醒，侧过首，就能见到帷幕后面那道纤瘦的人影，是苏昭在给他守夜。
谢璟说不上萦绕在心间的究竟是怎样一种感觉，他只知道，这清冷的冬夜，因为苏昭的到来，似乎温暖了些。
怀暄帝葬入皇陵后，新帝问起谢璟今后的打算。
谢璟有一大块富庶封地，是怀暄帝早些年给他定下的。
新帝不想动手杀了这个草包，再给自己惹上恶名，一心只盼谢璟乖乖滚去封地，做个富贵王爷，不要继续留在京中惹是生非。
谢璟跪了下去，扬眉道：“北地千里疆土沦陷于贼寇之手，臣愿投军，征战沙场，报效国家。”他请求前往北地，与秦军一道作战。
新帝未作挽留，交代下几句不咸不淡的嘱托，命他回去准备。
除了苏昭的去留，一切俱已安排妥当。谢璟劝说半宿，奈何眼前这位小祖宗就是不肯留下。
谢璟心中躁郁难解，他摔了茶杯，厉声斥道：“战场是男人的地方，你一个小姑娘，跟过去作甚？”
室内静谧了一瞬，苏昭诧然，定定地看着他：“璟哥哥……你……你怎么会知道的？”
“放屁！”谢璟只差戳着她的脑门痛骂，“一起厮混了三年，老子连身边人是男是女都辨认不出了吗！” 苏昭垂首，低声问道：“你会把这件事告诉陛下吗？”
当初她叔父和父亲相继战死，苏家全部指望都放在她母亲肚子里，可生下来是个女孩。镇国公当机立断，冷冷逡视众人：“苏家没有女儿，只有最后一个男丁。”
多年后这个秘密骤然浮出，掀起惊涛骇浪。
她静静地站在灯影里，低垂着头，不知道在想什么。
谢璟缓了神色，安抚她：“你听话，待在京中，我保你安然无忧。”他起身正要离去，衣袖却被她牵住。他侧首望去，她眸中盈满泪，神情里是他从未见过的坚决：“可是翁翁死在北胡人手里，我要回去替他报仇，我求你……求你将我带过去，那里才是苏家人的归宿。”
那是他第一次见她落泪，也是最后一次。
往后的漫长八年里，风餐露宿，驰骋疆场，纵然遭受再多的苦楚，他再未瞧见过她眸中浮现泪光。
6.
新帝乐意见到谢璟收拾北地那个烂摊子，时不时派遣使者到前线慰问，给他送些补品。谢璟照例收下，转手赠给苏昭，他并不需要这些，但苏昭正是长身体的时候。
苏昭一直很瘦，无论吃下多少滋补的东西，身上愣是没有长出半两多余的肉。
谢璟回到主帐，她正卧在羊毛毯上小憩，他俯下身将她抱去床上。苏昭醒了过来，迷离地望着他，一双眸子水光潋滟的，平添几分色授魂与的意味。他承受不住她的目光，于是轻轻踹了她一脚：“睡进去点，给小爷留点地方。”
苏昭乖顺地蜷缩到里侧。谢璟躺下，中间同她隔了一尺有余。
睡意正浓，冷不丁闻见她问：“阿璟，我们是不是快要收复嘉兴了？”谢璟胡乱答了句，想应付过去，她不依不饶，“那到时候你可以带我一起去吗？我保证不给你添乱。”
以苏昭如今的职位，带她去未尝不可，只是他不想令她涉入险境。
起初她留在帐中，给他做亲卫，几位将军私下里嘲笑他有断袖之癖，身居军中还不忘养娈童。
谢璟没有解释什么，苏昭十三岁时，他第一次带她上战场，教她杀人。她穿着不合身的盔甲，双手握刀，被鲜血喷溅了满头满脸，身子抖得跟鹌鹑似的。
黄沙漠漠，残阳似血，他从身后揽住她，目光渐渐温柔：“阿昭，你做得很好。”
她远比他想象的还要出色，只用了三年时间，她就从百夫长爬到副将的位置，随他一起出征。
刀剑无眼，她不知受过多少伤，最明显的一道是在脸上，自左眉骨起始，到右边嘴角，将一张俏脸生生劈成两半。
军医告诉他，日后恐会留疤，谢璟暴怒，若不是亲卫拼命拦住，他定要砍了那位大夫。
伤好后，留下一道极淡的痕迹，苏昭对着镜子照了半晌，没心没肺笑道：“这样也挺好的，大老爷们儿哪能不留疤。”
谢璟眄她一眼：“你是个姑娘。”
往事已有些遥远，如今回想起来，心底的重重愧意半分未减。
苏昭还想继续劝说，他眼疾手快点了她的哑穴，扯过被子盖住她，冷声道：“别说了，你留在这里，好好照看旭儿。”
提到苏旭，她终究不再坚持，轻轻点了点头。
7.
承清六年，秦军收复玉度关，北胡退回塞外百里。
齐王爷谢璟率兵马入驻嘉兴城那日，百姓夹道欢迎，这是六年来从未有过的盛景。
苏昭裹紧披风，一个小身子探出，指着青骢马上的谢璟，稚声说道：“娘亲快看，爹爹在那儿。”苏昭连忙将他摁回去：“旭儿，旁人在时不能这样唤我。”
苏旭是她两年前拾到的弃婴，他们刚收回一座城池，北胡人退兵前屠了城，条条大街阒无人声。蓦地，一处街角竟传出婴孩的哭声，苏昭上前查探，是个半岁多的孩子，被烂草席遮得严严实实。
谢璟拗不过她，认他作义子，却让孩子随了她姓苏。
平心而论，她待苏旭极好，因而苏旭牙牙学语时，固执地唤她娘亲。
帐中诸位将军哄笑一片，她抱着苏旭，尴尬不已。她明白众人脸上不约而同的暧昧神情意味着什么，他们皆认为她是谢璟养的兔儿爷。
不过苏昭很快欣然接受这个称谓，因为苏旭喊谢璟爹爹。
这场战役耗时太久，加之皇帝耽迷于寻道炼丹，极少过问朝政，国库早就亏虚，拨不出银两用于重建。
谢璟送走京城来的使者，神色冷了下来。孩子踌躇着不敢走上前，苏昭勉力笑了笑：“旭儿，快去让爹爹抱抱。”
苏旭怯怯地唤了一声，谢璟神情缓和了些，将孩子揽到膝上，哄了好一阵，才让侍从把他带下去。
“阿昭。”他的侧脸沐浴在阴影里，辨不清此刻的喜怒，“陛下在信中问了我今后的打算，我不想回京，但如果你愿意回去，我可以为你安排。”
“我回去做什么呢？”她一颗心如坠寒渊，语气渐渐低缓，“我的祖父、我的父亲，全部葬在这儿，我一个人回京，又能做什么？是要陛下给我赐婚，娶一位妻子，将秘密永远掩埋，还是向陛下坦诚我的身份？阿璟，如果你认为我留在嘉兴城碍事的话，那么请将我遣往玉度关……”
“够了，苏昭。”谢璟漠然打断她的话，眼神冷冽地扫来，“你难道不明白我让你回京是何意？”
整整六年的杀伐岁月，令眼前这个人改变了太多。
从前他是一事无成的膏粱子弟，到如今，他已能担起破碎的山河。
苏昭拔出佩剑，奉于他面前：“苏昭不求王爷保全，但求跟随王爷扫荡胡虏，征战四方，有如此剑。”
此言一出，两人俱是静默。
良久后，她闻见一声轻叹：“阿昭，你这又是何苦。”
谢绝他的好意，义无反顾步入另一重险境，不过是因为……她心仪的男子有青云之志，而她想帮助他达成所愿。
“如若有一日，王爷登临大统。”她俯首，深深跪下去，“还请王爷替我恢复女儿身份。”
8.
桓帝寻仙问道七年后，一命呜呼。他生前没有留下子嗣，手握兵权的几位宗亲对空出的皇位虎视眈眈。 谢璟正是选在这时出兵，他手下将士常年与北胡人作战，岂是庸碌的朝廷军可阻挡的。
不出三月，谢璟扭转局势，北地六州尽数归顺于他，朝廷只好依仗浔河那道天险，与他划江而治。
两军僵持之际，宁国侯派人送来密信，信中提及他愿与谢璟合作，前提是谢璟保他侯府一世荣华。
宁国侯有位待字闺中的郡主，才貌双绝。
谢璟独酌半宿，苏昭叩开门扉时，他已深醉。
她把他扶到床上，他清醒了些，一双清寒的眸子怔怔地看着她。他忽而笑了起来：“阿昭，我要娶妻了，可我根本没有见过那位顾小姐，不知道她长什么模样，是什么样的性情。”
苏昭拧干锦帕，小心地为他拭去唇边酒渍：“我知道。”
他侧过头去，阖上双眸，喃喃道：“兵不血刃地夺下京城，这是为今最好的办法了。”
压抑着的痛楚浮上来，细细密密地缠绕住她的心，她几乎不能喘息，却还要柔声安抚他：“王爷，那位顾小姐也是个可人儿，想来王爷定不会吃亏。”
不过是刹那光景，谢璟心中做出权衡。他睁开双眸，嘴角弯起一抹若有若无的弧度：“兴许你说的是对的。”
次年开春，叛军渡过浔河，攻到皇城根下，宁国公大开城门，迎叛军入城。
谢璟以雷霆手段平定下京中局势，登基为帝，迎娶顾氏。
然后，他下达诏令，将苏昭的真实身份公诸于众。
大秦立国三百年，自今朝起出了一位女将军。
朝野不是没有反对的声音，但都被谢璟压了下去。
那时他想，除却完成许过的诺，他已无法再给她什么。
自他大婚后，苏昭便病了下去，御医派去一拨又一拨，可都探不出病因。谢璟亲去探视，她斜斜地倚在床头，病容憔悴，眸中漾开深深浅浅的喜悦。
苏旭踩在矮凳上，一勺一勺地给她喂药。
如今，也只有在孩子面前，她才会毫不掩饰她原应有的情绪。
那画面太过静好，他怔怔立在屏风后，看了半晌，直到苏旭瞧见他的褚色衣袂，欢欣雀跃地唤了声：“爹爹。”
苏昭闻言，正要下床向他行礼，被谢璟制止：“不必了，我过来看看你，你我之间无须时时恪守君臣之礼。”
他端坐床头，把苏旭抱在膝上，照例问过她的病情。
“左不过是旧疾复发，陛下不必担心。”她笑着答道，“太医们开的方子，我用过后感觉好了很多。”
谢璟未作过多询问，只静静地打量她。
她将头偏向一隅，想要躲避他的视线：“陛下，虽说北胡现在没有动作，但不得不防，故而臣想回嘉兴城，还请陛下恩准。”
窗扉外飘来清幽的栀子花香，谢璟沉默良久，才问：“你走之后，旭儿怎么办？”
“陛下若是愿意让他留在京中，自然是最好不过。如若陛下不准，就请让旭儿和臣一起前往嘉兴城，臣会悉心教导他……”
谢璟出将军府时，脸色阴沉得能拧出水。怀里的苏旭不解：“爹爹，我们要去哪里？”
他将苏旭抱上马车，冷冷道：“回宫。”
9.
苏昭回嘉兴那日，谢璟于城外十里长亭中送别。
酒过数巡，身边的侍从再三催促，他带着微微醉意，斟尽壶中酒：“从今往后，朕将嘉兴以北的疆土尽数托付给将军，愿将军此去，替朕守住大秦国门。”
她屈膝跪下，嘴唇翕动，说出的定是那些滴水不漏的官话，他无意凝神细听，挥手示意左右。
一辆青蓬马车缓缓驶来，苏旭被宫人抱下马车，扑进她怀里：“娘亲。”
他望着她，眸底的光影一点点浮现出温柔：“男孩放在军营里养大，要好些。”
言毕，谢璟拂袖离去，再未停留。
他想起苏旭被带进宫中那夜，哭闹不止，他心中烦闷，遂怒斥：“你留在皇宫，乳母会照顾你，夫子会教你读书，这样不好吗？”
孩子抽噎着答道：“可是我要和娘亲在一起，爹爹住着这么大的房子，有这么多人陪着，娘亲却只有旭儿。”
他蹲下身，与孩子平视：“她已经不要你了。”
孩子推开他，光着小脚丫跳下床，小步跑向殿门：“你胡说，娘亲说过会带着我的。”
花了很久才把苏旭哄睡，他负手走入沉寂夜色，沿着长廊一遍遍地来回踱步，心底陡然生出悲凉：她宁肯不要苏旭，也不愿继续留在他身边。
天色破晓，晨光初现，他抱起尚在睡梦中的苏旭，登上出宫的马车。
她已经什么都没有了，最好的年华也抛洒于沙场，他不能这样残忍，剥夺走她生命里最后的一点光亮。
只要她活着，好好活着，他们总会再相见。
10.
第二年，苏昭回京述职，她的右腿为流矢所伤，至今未能痊愈，走路不便，谢璟索性命她留宿宫中。
顾皇后听闻过这位女将军与谢璟的几许往事，于中宫设宴，请她过去一叙。
不过三两樽酒，苏昭醉在席间。
顾皇后支使宫女搀扶她，送她回东暖阁，小黄门还未将软轿抬到殿门口，谢璟便负手走了进来。
他俯身将她打横抱起，毫不顾忌顾皇后尴尬的神情，漠然道：“苏将军身子不好，皇后日后莫要唤她饮酒。”
怀中人不动声色地扯了扯他的衣袂，谢璟敛眉，终是没有动怒。
到了承明殿，她又是另一副模样，斜倚在榻上，眉梢微微上挑，一双美目里蕴含着无限旖旎的风情。
谢璟屏退宫人，给她喂了点醒酒的甜汤。他知道她一向酒量不好，所以从不让她沾酒。
她今日所穿的绯色宫装沾了酒渍，他想要替她换下，她却瑟缩着往后退去。
殿内灯影摇曳，两人俱是静默。
苏昭笑了笑，率先开口：“这样明艳的颜色穿在臣身上，已经不适合了。”
谢璟沉声道：“阿昭，你可愿意嫁人？”
她唇边仍带着笑，只是那笑意渐渐冷了下来，变成一抹嘲弄的弧度：“臣今年十九岁，凶悍的名声恐怕早就传遍秦国上下，臣不敢去祸害那些身世清白的世家公子们。” 他再也顾不得其他，伸出手去，紧紧将她圈在怀里，拼尽所有的骄矜、勇气，喃喃低语：“那么，我来娶你。”
苏昭挣脱不开，轻轻答道：“这样的话，陛下拿来哄哄臣便是，切莫说到外头去。”
“阿昭，你到我身边来，你若是想做皇后，等我除去顾家，就把那个位子给你。”他将唇凑到她的耳畔。
更漏声声，夜已深。
他的语气是那样温柔，刹那间，竟令她生出一种即将溺毙的错觉。
她怅然摇头：“太迟了，陛下，臣不需要陛下的怜悯。”
的确太迟了……
北地有名的几位大夫都给她诊断过，她体内的毒素无法祛除，至多还有一两年光景可活。
毒是日积月累而成的，当初桓帝将兵权交给谢璟后，猜忌他怀有不臣之心，索性在赐给他的东西里下了慢毒。
谢璟顾念她年纪小，得来的补品多半炖给她吃了。
几年下来，毒素侵入骨髓，纵使华佗在世，也束手无策。
对于这些，谢璟一无所知，而她也不打算让他知道。
他的吻落了下来，带着炙热的温度。
苏昭平静思量了片刻，终究是转过身去，缓缓地回抱住他。
她知道，从此刻起，一切不可逆转。
九载岁月沉浮，换来与君共看此夜星河，她再无遗憾。
谢璟比平日晚起了半个时辰，醒来时身边空无一人，一幅画轴放置在枕畔。他展开画轴，一对海东青跃然纸上，栩栩如生。
很多年前，她对他说过，这种鸟儿极其向往自由，若是将它们关在笼子里，多半是活不成的。
11.
谢璟再度去到嘉兴城，是在他登基的第三年。
使者跪于堂中，重重叩首：“寻到苏将军的遗骸后，臣自作主张，将其火化，还请陛下恕罪。”
那锦盒经由数位侍从之手，终于呈到谢璟面前。
锦盒中盛放着的是什么，他再清楚不过。
北胡人入城当日，将她鞭尸，后又枭首悬于城门，尸首胡乱弃在乱葬岗。
谢璟抬手，想要启开锦盒，滞了一瞬，那骨节分明的手终究垂了下去：“赵大人近日来甚是劳累，先下去领赏吧。”
两个月前，秦军击退胡虏，收复失地，逃难的百姓回到故土，嘉兴城中百废待兴。
北胡之患一直是压在他心头的一块巨石，当年他送她离京，郑重把北地托付予她。
未出两年，北胡再度举兵入侵，玉度关失守，数战过后，嘉兴城岌岌可危。那时他忙于平定西南的叛乱，分身乏术，遂命她退回关内，可她调动手中仅剩的三千兵力死守嘉兴城，以待援军到来。
在呈予他的奏疏里，她是这样解释的：嘉兴城是秦国的最后一道防线，一旦失守，北胡的铁骑长驱直入关内，后果不堪设想……
如她所愿，她守住了这块疆土；亦如他所料，她战死在这处，从今往后三千世界，上穷碧落下黄泉，他再也寻不到她的踪迹。
谢璟拂去盒上落尘，声音渐渐喑哑：“阿昭，我来接你回去。”
岁月太过遥远，旧事落满尘埃。
十年来戎马倥偬的生涯，未曾觉得孤寂，不过是因为，有她陪在身边。
尾声
嘉兴城危急之际，母亲命人送我出城。
那时我已有八岁，记得许多事情，城外传来的厮杀声，城中奔走逃难的百姓，母亲眼底的泪痕……多年后这样的记忆依旧萦绕在我心间，经久不去。
分别时，母亲只交代了一句话：旭儿，要好好活下去。
她身穿白羽铠甲，提着剑，决绝地走入那座城池。
我再未见过她，后来听说她以死殉国。我毫不怀疑她的死讯，因为她早就病入膏肓，成日咯血，夜里辗转难眠。
即使未能战死在嘉兴城，她也没有多少时日了。
亲卫们将我送去陛下身边，他怔怔地坐在太师椅上，手中捧着一个锦盒，一双眼眸似寒潭般深沉。
我一连唤了数声，他方收回心绪，抚了抚我的发顶：“旭儿，她舍得下我也就罢了，可她怎么狠得下心抛下你。”
一口猩红的血喷溅到我的手上，我抬头一看，陛下揩去唇边血渍，蓦地，他眼中竟浮现出泪光。
此后很多年，我一直跟随在陛下身边。
陛下是位明君，他在位期间，励精图治，平定外戚之乱，收兵权，灭北胡。
他宫中妃嫔不多，只纳过一位皇后。
皇后姓顾，是宁国侯的嫡女。
宁国侯弄权，畏罪自裁后，顾皇后被他下令囚于西园，未过两年，郁郁而终。
陛下再未纳后，世人都道他待顾皇后情深意重。
海晏河清，天下太平，我重回嘉兴城，娶妻生子。
过了三年，陛下病危，我奉诏前往京中。他清醒的时刻并不多，但不忘一遍遍地叮嘱我，要将一幅卷轴和一个锦盒与他合葬。
“那是……”他断断续续地说着，“那是你母亲的东西。”
陛下薨逝后，宫人收拾承明殿，找出许多幅画，画中女子容颜明艳，顾盼生辉。
那是我的母亲，十四年前战死于嘉兴城的女将军，苏昭。