夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。每年的6月21日或22日，当太阳到达黄经90°时开始。夏至这一天，中午太阳直射地面，日影最短，古代又称“日北至”或“长日至”。有谚语说：“夏至夜短，冬至夜长。”意思是夏至这天白天最长，黑夜最短。《月令七十二候集解》对夏至这样描述：“夏，假也；至，极也，万物于此皆假大而至极也。”
　　古人云：“夏至到，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。”在我国古代，夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落；雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣；半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。
　　夏至前后是农业生产的重要时期。“进入夏至六月天，黄金季节要赶先”。意思是夏至时，气温较高，光照充足，作物生长旺盛，所以夏种要抢早播种，充分利用光温资源，促进夏播作物早发壮苗。夏至后进入三伏天，我国大部分地区日平均气温升至22°以上，光照充足，雨水增多，农作物生长旺盛，病虫害在高温多雨的条件下容易滋生蔓延，因此有农谚说：“夏至不锄根边草，如同养下毒蛇咬”“夏至伏天到，中耕很重要，伏里锄一遍，赛过水浇园”。所以夏至时做好中耕除草，加强田间管理是极其重要的增产措施之一。
　　“春争日，夏争时”，夏至时节，全国各地都掀起了农忙的高潮。夏至前后，正是早稻抽穗扬花，棉花现蕾，蔬菜水果的采收旺季，农事活动的重点以中耕除草、防旱防涝、防治病虫害为主。夏至时节，各农业区的主要农事活动也有一定的区别。北方地区：水稻追拨节肥、中耕、拔草、防虫。冬麦区收获适期，需要细收细打，颗粒归仓。春小麦地区继续追施肥料、灌溉、防治病虫，保证小麦拔节抽穗，扬花灌浆，做好收获前的准备工作；东北地区：追肥、中耕、培土、防治螟虫和马铃薯晚疫病，大豆进行第二、三次追肥、缝抽、培土；西北地区：玉米、谷子等间苗、定苗后及时追肥，马铃薯摘蕾、拔草，白胡麻追肥、境水、中耕除草；华南地区：插秧、中耕，浇灌防倒伏；西南地区：追施圆秆肥，簿草，浅水灌溉，花生中耕压蔓，秧田追肥、防治三化螟；黄淮地区：春播杂粮追施攻穗肥、浇灌、中耕、培土，防治攒心虫、蚜虫和果灰螟。
　　智慧的劳动人民在实践中总结了一套农事谚语：“夏至时节天最长，南坡北洼农夫忙。玉米夏谷快播种，大豆再拖光长秧。早春作物细管理，追浇勤锄把虫防。夏播作物补定苗，行间株间勤松耪。棉花进入盛蕾期，常规措施都用上，一旦遭受雹子砸，田间会诊觅良方。一般不要来翻种，追治整修快松耪。高粱玉米制种田，严格管理保质量。田间杂株要拔除，母本玉米雄去光。起刨大蒜和地蛋，瓜菜管理要加强。久旱不雨浇果树，一定不能浇过量。麦糠青草水缸捞，牲口爱吃体健壮。二茬苜蓿好胀肚，多掺干草就无妨。藕苇蒲芡都管好，喂鱼定时又定量。青蛙捕虫功劳大，人人保护莫损伤。”
　　“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”，唐代诗人刘禹锡描绘了夏至时“晴天里的夏日雨”这种奇妙的现象。夏至以后，由于地面受热强烈，空气对流旺盛，所以午后常常形成雷阵雨天气。这种雷雨骤来骤去，范围小，分布不均，民间把这种现象也称为“夏雨隔田坎”。据《荆楚岁时记》记载：“六月必有三时雨，田家以为甘泽，邑里相贺。”说明了此时的降水对农作物影响很大，民间也有“夏至雨点值千金”之说。在我国的华南地区及东部地区，夏至以后容易出现伏旱天气，在广东有“夏至鸣雷三伏旱”的谚语。为了增强抗旱能力确保收成，在伏前蓄水保墒也是增产的一项重要措施。
　　“夏至三庚数头伏”，一年中最热的时候随即到来。夏至养生成为民众生活中不可或缺的部分。唐朝诗人白居易有诗云：“忆在苏州日，常谙夏至筵。粽香竹筒嫩，炙脆子鹅鲜。水国多台榭，吴风尚管弦。每家皆有酒，无处不过船。”生动地描绘了江南地区民众夏至日摆设美食佳肴，调养饮食起居的场景。而“冬至饺子夏至面”的习俗也一直流传至今。夏至的衣食住行讲究“顺天应时”，起居方面，要早睡早起适当午休；饮食方面，要避免过度寒凉，多食清淡少食辛辣；情志方面，要保持神清气爽，心情愉悦。除此之外，“冬病夏治”是我国传统中医药疗法中的特色疗法。此时，人体阳气发泄，气血趋于体表，毛孔张开，采用药物进行穴位敷贴，使药物更好地渗透，扶正固本，疏通经络，增强人体免疫机能，从而达到防病治病的目的。