动物福利正越来越多地引起全球各地的兴趣，特别是在发达国家，它们拥有的知识和资源至少可能为家畜以及伴侣动物、动物园的观赏动物、实验动物和马戏团的表演动物提供更好的管理系统。对充足的食物和饮水、适合的环境、陪伴和健康的基本要求，对于以所有这些目的进行饲养的动物而言非常重要。
　　近年来，西方国家对动物福利的关注越来越多，这在很大程度上源于不断追求经济回报和生产效率的事实。为了满足市场需求，已经开发出了动物集约化生产管理系统，这些系统挑战着世界中许多消费者的良知，特别是农场和实验动物部门的消费者。家畜是世界上最大的土地使用者（联合国粮食及农业组织，2002），为满足不断增加的人口的消费需求，农场饲养的动物数量正在快速增长。这往往会导致每头（羽）动物分配到的资源更少，单头（羽）动物受到的重视程度更少，例如，就农场饲养的家禽来说，规模超过20 000羽的鸡群并不罕见。在这种情况下，每羽鸡各自的福利重要性就会降低。
　　在发展中国家，人的生存每天依然处于不确定的状态，因此提供的动物福利必须与人类自身的福利相平衡。不管动物生产的目的是用作食品、劳力、服装、体育运动或伴侶，只有在动物福利可以维持动物的产出时，它通常才会被优先考虑。然而，在许多情况下，动物的福利和照顾它们的人的福利是同义的，因为快乐、健康的动物将能够更好地帮助人类战胜生存中遇到的挑战。原则上，在发展中国家和发达国家，如果资源被合理地支配，人类和动物的福利需求可以得到满足。实际上，由于世界上的财富分配不公平，许多地方的人和动物在实物和精神上出现了贫穷。
　　对动物福利问题关注的提高同样发生在动物园的观赏动物、伴侣动物、实验动物、体育运动动物和野生动物身上；其中越来越重视的是育种计划中的伦理管理，因为目前基因操作技术发达。但是，如果以牺牲动物福利为代价，公众对动物极端繁殖的容忍度会降低。探求新型基因型的动物已令育种者为之疯狂了几个世纪。狗和猫的育种者已经导致动物出现了会对其福利有不利影响的各种各样畸形。但是，现在这些育种者在实验室还一样活跃，老鼠在遗传上受到了同样可怕的影响。
　　曾经对于良好的动物福利至关重要的动物和人类之间的亲密关系现在很少见到了，已被高技术的生产系统所取代。为了提高劳动效率，农场和实验室的动物受到的照管越来越少。随着当今生活方式的丰富，伴侣动物也可能会出现与人类接触减少的状况，不过它们在提供陪伴上的价值，特别是对某些人群的人，如老年人，却开始得到认可。动物消费者出于自身的利益也很少与他们饲养的动物保持接触。
　　在这个受效率驱动的人情疏远的世界中，人们努力寻找道义上的责任，来决定他们应该负担的动物福利水平。少数人，特别是许多伴侣动物的所有者，会努力谋求他们认为是最高水平的动物福利；而其他人则故意或出于无知在较差的环境中饲养动物，导致动物的健康和福利极差。今天，有关动物护理和使用的多个道德规范试图能够说服具有广泛文化背景的人们，这些人受到媒体报道的动物虐待、伦理消费准则、竞选和游说团体的多方面的影响。
　　本丛书旨在通过创作关于向人类管理和照顾的动物物种提供福利的学术论文，为培育尊重动物及其福利的氛围做贡献。早期以物种为重点的书籍不是详细的管理计划；相反，它们介绍和考虑了较多的动物福利问题，通常是被管理动物野生先祖的行为。动物福利特别关注动物的需求，专注于营养、行为、繁殖以及自然和社会环境。在合适的情况下，动物福利提供的经济影响也进行了考虑，因为这是一个需要进一步研究的重要领域。
　　在本书中，丛书再次脱离了动物物种，重点介绍动物福利与营养之间的关系，特别关注家畜。良好的营养似乎是任何经济动物生产系统的一项必要投入，因为没有它，动物将不会生长、泌乳或繁殖，进而无法生产出我们需要的产品。然而，对于放牧的动物来说，变幻莫测的天气会使供放牧动物食用的植物生长发生变化，并且在洪涝和火灾等灾害发生期间，食品供应可能会受到严重的影响。集约化生产的家畜会经常被喂给大量营养丰富的日粮，导致出现一系列的代谢紊乱。这通常以一种尽量减少动物寻找所需食物的方式供应，因为它们自然会这样做，导致动物出现未满足需求的异常行为。在其他时间中，例如运输过程中或为了防止动物变得过胖时，饲料的供应会受限制，随之而来的饥饿就会降低动物的福利。本书汇集了一批家畜营养和福利的专家，专注于一个被认为是重要但很少进行评估的话题。
　　原题名：Animal Welfare Series Preface（英文）
　　原作者：Clive J.C. Phillips（昆士兰大学兽医科学院动物福利与伦理中心）