灯笼果外形独特，喜欢生长在腐殖质较多、疏松肥沃的土壤中，是一种红色球形浆果，花期5-9月，果期7-8月。
　　灯笼果，又名秘鲁苦蘵（zhī）、小果酸浆，原产地为秘鲁和智利，是比较受欢迎的开胃水果之一。之所以得名灯笼果，是因为从外形上看，这种水果就像一个套着“灯笼型”荚子的小圆果。
　　从植物学的角度来讲，灯笼果属于醋栗科茶蔍属多年生灌木。植株高1.2 米左右，坠满了密密麻麻的种实。袖珍的果子只比大拇指略大一点，里面有很多小籽。果子的生长过程是“五彩缤纷”的：未成熟时是翠绿色，成熟后变为黄绿色，完全成熟后呈现紫红色。没有熟透的灯笼果尝起来“酸掉牙”，完全成熟后则甜味沁人心脾。
　　每逢秋季灯笼果成熟的时候，鲜艳的、层次丰富的色彩漫山遍野都是，看上去美妙极了。就像在山坡上挂满了不同颜色的小灯笼，景象十分壮观。灯笼果的生命力极其顽强，越是条件艰苦，长得越好，一点也不娇气。
　　说到灯笼果的诞生，有这样一段历史：1807年以前，它是由好望角的居民最先开始培育的。在好望角种植成功之后，灯笼果很快被传到澳大利亚，成为新南威尔士州居民早期食用的水果之一。
　　现在，在澳大利亚的昆士兰州、维多利亚州、南澳大利亚州、西澳大利亚州和塔斯马尼亚州北部都不难看见灯笼果的身影。在南非的商业果园，灯笼果会被制成果酱和罐头，是居民的日常食品之一。在加蓬等中部非洲国家，也分布着灯笼果的小型果园。
　　现今，灯笼果已经被广泛引进热带和亚热带地区，我国长江以南地区也在近年引进栽培该水果，称它为“黄姑娘”或“菇鸟”。灯笼果可适应从零下40℃低温到42℃的高温，在所有种植番茄的地方都可以存活，这决定了它适合进行大规模的栽培。灯笼果的植株在每年的5月中、下旬开花，果实在6月下旬至7月开始采收，较其他果类早上市，而且很方便贮运。
　　偏好食用灯笼果的人们，喜欢将这种植物种在花园、阳台上，既达到了装饰的作用，又能在每年夏天尝到酸甜的果实，一举两得。灯笼果不仅可以鲜食，还可以用来制成烤果饼、果酱、罐头、果汁等多种成品。
　　灯笼果营养价值很高，含糖、有机酸丰富、每100克鲜果有维生素C55毫克，还含有铁、磷、钾、钙等微量元素。此外，它也有一定的药用功效。当果实还是红色未成熟状态时，可以摘下泡水，喝起来味道虽然苦涩，但能够达到利尿、败火和消炎的效果，十分适合生活节奏较快的上班族用来调理身体。