宋词，气象万千、词派颇多，最引入注目的还是以柳永、李清照为代表的“婉约”派和苏东坡、辛弃疾、岳飞为首的“豪放”派两大旗帜。婉约，即婉转含蓄。其特点主要是内容侧重儿女风情，结构深细缜密，音律婉转和谐，语言圆润清丽，有一种柔婉之美。婉约派的代表人物有李煜、柳永、晏殊等。
　　 在苏东坡豪放词诞生前，宋词的咏叹天地相对狭窄、风格单一，几乎是柔婉词作的一统江山；词人们津津乐地道咏唱着男女柔情，整个词坛一片花娇柳媚、儿女情长。词坛浪子自称“白衣卿相”的柳永可谓是“婉约”派的领衔人物，他的词读来真令人肝肠寸断。且看他的《雨霖铃》。
　　 宋代另一位“婉约”派主将，是双溪舴艋舟载不动许多愁的词后李清照。李清照写愁情的词作实在太多，这里只举一二，如她的《醉花阴》。
　　 重阳佳节，窗外，云封雾锁；窗内，兽形铜香炉吐着袅袅香烟。从漫长的白昼好容易挨到夜半，那挥之不去的孤独寂寞使她在夜半感到更加凄凉。忽然，她忆起往年此日与丈夫饮酒赏菊，何其温馨。而如今，她独坐东篱，自斟孤饮，不免情怀落莫。纵有菊花的暗香阵阵袭来，也无法将这浓浓的花香送给负笈远游的丈夫，唯有面对西风黄菊黯然魂销。秋闺的寂寞与闺人的惆怅跃然纸上。
　　 “豪放”派基本上以爱国保家、民族大气为重，内容健康，催人奋进。为豪放派奠基的是文坛奇才苏东坡。他是一位勇于创新的革新家，凭着他一支纵横捭阖的健笔和开疆拓土的精神，在娇声媚气几乎是柔婉一统天下的词坛，吹起了一股前所未有的豪放刚劲雄风。他向词坛吹来的第一阵豪放狂风就是他的《江城子·密州出猎》。
　　 这是时年４０岁的苏东坡在１０７５年任山东密州（今山东诸城县）知州时写下的一首词。那时他理想在前，抱负在胸，健笔在手，加之性格豪放，差一点置他于死地的“乌台诗案”尚未发生，虽在宦海浮沉，但命运毕竟还没有押送他到死神准备接手的站口。所以他意气风发、热血沸腾地写下来了这阕豪放词。写完这首词后，他颇为得意，这在他致朋友的书信中能反映出来。他写道：“近却颇作小词，虽无柳七郎风味，亦自成一家。呵呵。数日前猎于郊外，所获颇多。作得一阕，令东州壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。”可见他有意与柳永香艳软眉的词风分庭抗礼。不久，苏东坡因“乌台诗案”谪贬在湖北黄州，大难不死的他作了一首名气更在《密州出猎》之上的《念奴娇·赤壁怀古》。这首被誉为“千古绝唱”的名作，是宋词中流传最广、影响最大的作品，也是豪放词最杰出的代表。此词雄浑苍凉，大气磅礴，昂扬郁勃，把读者带入江山如画、奇伟雄壮的景色和深邃无比的历史沉思中。
　　 岳飞也是“豪放”词派的一个重要作家，他的《满江红》就尤为有名。这是一首豪气干云的英雄颂，一阕哀声动地的悲怆曲，一座时间的风沙永远无法掩没的词的丰碑！有谁，能写出如此热血奔涌而悲愤交迸的千古不朽诗篇？有谁的诗篇，能引发历代仁人志士如此铿然不绝的共鸣？
　　 “豪放”词派的另一名主要词人辛弃疾。如果说宋代词坛有英雄词人的话，他便是其中一个。辛弃疾少年时，就常常在祖父辛赞的带领下，登高望远，指点河山而意图恢复。
　　 范仲淹也是“豪放”词派的重要人物，提到范仲淹，人们很容易想到他那篇有名的《岳阳楼记》，而很少记起他的词作；同样，因为文章，人们大多认他做文官，而很少当他为武将。这首词，可以弥补这种认识的不足。作者于1040年任陕西经略副使兼知延州，抵御西夏发动的叛乱性战争。他在西北边塞生活达四年之久，对边地生活与士兵的疾苦有较深的理解，治军也颇有成效。当地民谣说道：“军中有一范，西贼闻之惊破胆。”《渔家傲·秋思》当作于是时。
　　 上述词人只是“豪放”词派的几个主要代表，还有许多词人也应属于这个门派，如陈亮、陆游、张孝祥、文天祥等等。这些千古传诵的秀句华章，已经永远铭刻于历经千年风雨的石壁，芬芳飘拂在千千万万读者的唇间与心上。