古玺印，是古代人们用以昭明信用的凭证。《说文解字》：“印，执政所持信也，”它也是国家行政机构行使职权的象征与工具。我国玺印始于商周止于明清。中国古玺起源于劳动工具——印模。河南舞阳贾湖史前聚落遗址出土的“十”字形陶印(模)、河南渑池郑窑第三期文化遗存所出的“田”(?)字边款圆窝纹陶印(模)是古玺的“雏形”，是我国玺印滥觞期的代表作，距今已8000余年。
　　中国的雕刻文字，最古的有殷商甲骨文，当时已有人能用刀在甲骨上熟练地契刻成篇文辞。甲骨文以刀代笔，刻画爽利，线条洁净，字形生动，书法峻峭挺拔。到了商代中晚期以后，随着社会对冶炼铸造青铜器技术的熟练掌握和运用，人们又开始用“翻砂”和“拨蜡”法在青铜器皿上铸印出文字。这种铸造在青铜器上的铭文，后代称之为“金文”。在商代就有了类似于后来印章的一种“印模”，这是当时铸造青铜器时在上面铸印图案和徽记所用的“模子”。凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字称之为“金石”，玺印即包括在“金石”里。古玺是先秦印章的通称。它的起始期，应在夏商周三代。山东潍坊“龙山文化遗址”出土的“草字双印红陶”颈部压印的两个同文印迹，证明夏代已有文字玺使用。三代以后，“印者，信也”，玺印已成为权力的象征与凭信。《后汉书·祭祀志》记载：“自五帝始有书契。至于三王，俗化雕文，诈伪渐兴，始有印玺，以检奸萌。”
　　古玺，是商代社会政治、经济、文化发展的产物。当时，人们在社会生活中，需要一种人与人往来的凭证和经济交往的信物，起初只是作为商业上交流货物时的凭证。后来扩大为表征当权者权力的法物，作为代表政权的标志，统治人民的工具。那时，官员以佩玺来显现自己的权力和身份；政权信函往来，则在封口的泥块上用玺钤印，以防人偷看。古玺印面文字风格奇特，章法多变。
　　古玺印的印文书体随时代而变，随当时社会通用的书体而发生一定程度的变化。由于印章的庄重用途，决定了当时的印章必须用古体：篆书。而当时正是隶书盛行的时代，即使写篆书也多少受到流行书体：隶书的影响。因此，当时的许多篆书书迹并未能保持纯正的篆形和篆味，这在各种汉代铜器铭文和刻石篆书中都得到充分的体现，汉代印章也是如此。但也正因为这样，汉代的篆书形成了与前代不同的独自的字形与趣味。
　　本文介绍上海《宝玺斋》主人朱栋梁先生收藏的颇具文化内涵和特色的各式印章，以飨读者。