新的一年开始了。此时，皑皑的白雪复盖着北国，就连江南也是一片霜冻，全国的大地几乎都在沉睡，但严冬还只刚刚开始。
　　冬季是以候平均气温(5天为一候)低于10℃来划分的，江南地区的冬季一般从11月下旬开始至次年8月底，历时4个半月，南方的冬季较短，北方冬季很长，甚至超过半年。冬季中最冷的月份就在1～2月份。
　　冬季的天气主要是冷锋过境天气和高压天气，来自西伯和亚、蒙古的冷空气，每隔几天不断南下。当冷空气前锋与暖空气交会时，就会出现天气变化：阴雨、降温、气温日变差(当天平均气温与隔天平均气温的比较)甚至可达到10℃，似乎一夜之间换了一个季节。随着冷空气减弱，天气回暖，这时常常又被冷高压天气控制。高压天气晴好，中午因为太阳日照气温较高，早、晚就很冷，所以气温日较差(24小时内最高气温与最低气温的比较)也就很大。这两种天气虽然不同，但都易使人们着凉：冷锋天气一夜之间气温骤降，使人们常来不及添衣；高压天气早上出门和夜间归来也易受寒。
　　大家只知道寒冷能直接造成冻伤，但居民中一般不常发生，一般多见的是冻疮。感冒，气管炎当然与着凉也有关。可是人们往往不知道寒冷对心血管疾病有很大危害，它能诱发心肌梗塞和中风，还能促使重病人死亡。每年1～2月份这些疾病的死亡人数几乎为暖季两倍。寒冷还能使高血压病人舒张压升高，监能诱发青光眼、风湿痛和十二指肠溃疡病人症状的加剧……
　　为什么寒冷能对人体产生这些影响呢?
　　对人体来说，寒冷是一个非特异性刺激，它能引起人体一系列的生理变化，例如：寒冷改变了血管的周围阻力及弹性，凝血时间延长，纤维蛋白元下降，血压很高的病人就容易脑出血，寒冷增加了血液的粘度，心肌梗塞就易发生；寒冷使已糖胺排泄减少，己糖胺在体内堆集，因而增加了关节中滑液的粘度，风湿病人就疼痛加重，寒冷使胃酸分泌增加，十二指肠溃疡病人也会病状加剧；甲状腺功能在寒冷刺激下会加强，当然对甲状腺机能亢进的病人也就不利；寒冷可降低呼吸系统粘膜的穿透性，收缩毛细血管，减少免疫物质的分泌，降低纤毛活动的频率，这些都能使呼吸道的抵抗力减退，所以呼吸道疾病多集中在冬季，而呼吸道的感染虽是小病，但往往因此而使一些慢性病加重。寒冷的气候代谢率降低，糖尿病人的血糖也常升高。
　　寒冷对人体的刺激，还与人体的植物神经有关，如果人体的植物神经系统处于兴奋性很高的情况下，那么稍一受冷，便会引起反应，据国外统计，这类对天气敏感的人大约占人群中的30％。寒冷对人体的影响与神经电兴奋的适应现象也一样，如果强度一样的冷空气经过，假定在其通过前某地刚好是暖空气控制或者在短时间内刚好有一个冷空气，那末人体对这两种情况的反应也完全不同。大家知道，副交感神经在夜间占支配地位，这种生物节奏也影响人体的反应，所以即使同样程度的寒冷，对同一人的影响，由於日夜不同，所引起的反应也不一致。许多生理学家指出，人体对气象要素产生的反应，是缓慢的生理调节，这一反应还与个体的不同体质、心理状态都有关，这也说明为什么同样寒冷对不同人之间产生的反应完全两样。
　　为了防止严冬受寒冷的影响，防寒保暖很重要。气象预报寒潮来临，应及时添加衣服，等到天气回暖后再减少衣着。常常有人寒潮来时不添衣服，1～2天后感到寒冷了再加衣服，其实这时天气已经回暧，而且在不知不觉中已受了凉。当天气预报受冷高压控制，天气晴好时，不要忽略早晚受寒。要注意头部和手足的保暧，出门应戴帽，这可保持头部良好的血液循环，从而使上呼吸道有充分的抵抗力，末端循环一般较差，所以戴手套，穿棉鞋在冬季是必要的，特别是儿童与老人体温调节功能较差，保暖就更为重要；女性则在月经前几天以及月经期体温调节功能亦有减退，所以在此时亦须特别注意。对有呼吸道疾病的同志(如支气管哮喘、支气管扩张、慢性鼻炎、慢性气管炎)入冬以后(不要等到严冬来临)，外出最好戴上口罩，防止冷空气的直接吸入，对于患有一些慢性病的同志，如寒冷能加重或诱发疾病，那末还有必要及时服药预防。