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据说,第一个提出父亲节建议的是华盛顿的约翰·布鲁斯·多德夫人.多德夫人希望能用一个特殊的日子,向她父亲威廉·斯马特先生表示敬意.威廉·斯马特是美国内战中的老兵,他妻子在生育第六个孩子时,因难产而死,斯马特先生从此成为鳏夫.他独自一人在华盛顿州东部的一个乡村农场上抚养新生的孩子及其他5个子女.直到长大成人,多德夫人才意识到父亲在独自一人养育子女的过程中表现出来的坚强和无私.多德夫人排行老二,是家里惟一的女孩,女性的细心特质,让她更能体会父亲的辛劳;斯马特先生白天辛劳地工作,晚上回家还要照料家务及每个孩子的生活.经过几十年的辛苦,儿女们终于长大成人,当子女们盼望能让斯马特先生好好地安享晚年之际,斯马特先生却因为经年的劳累而病倒辞世.