《山海经》是一部记录了非常多山山水水，花花草草和鸟兽鱼虫的奇书，里面的记载都非常的奇特，有很多是神话故事。其中记载的凤凰，是传说中和龙齐名的一种神鸟。
　　《山海经南次三经》记载：又东五百里曰丹穴之山。其上多金玉。丹水出焉，而南流注于渤海。有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。
　　这段记载讲的是中国神话传说中的百鸟之王———凤凰。再往东五百里，有座丹穴山，山上盛产金和玉。丹水发源于这座山，然后向南流入渤海。山中有一种鸟，形状像普通的鸡，全身上下有五彩斑斓的羽毛，花纹像文字的形状，它的名字叫凤凰，它头上的花纹是“德”字的形状，翅膀上的花纹是“羲”字的形状，背部的花纹是“礼”字的形状，胸部的花纹是“仁”字的形状，腹部的花纹是“信”字的形状。这种叫凤凰的鸟，进食从容自如，唱歌跳舞也很自由自在，只要它一出现，就意味着天下安定，圣人出焉。
　　“彩凤鸣朝阳，元鹤舞清商；瑞此永明曲，千载为全皇。”凤凰是中国古代传说中的灵兽，历代帝王都把“凤鸣朝阳”“百鸟朝凤”当成盛世太平的象征。梧桐为树中之王，相传是灵树，能知时知令。作为百鸟之王的凤凰，非梧桐不栖。自歌自舞，群鸟追随者数以万计，只在天下和谐太平之时出现。
　　相传黄帝之初，养性爱民，他觉得世界安定祥和，就想亲眼见到传说中的凤凰。不知过了多少年，他一直未能如愿。于是就问他的辅臣天老，为什么见不到凤凰。天老听后就对他说：“凤凰的出现，是吉祥、瑞气的前兆，只有四海升平，八方宁靖的时候才可以见到它，即使看到它瞬间的身影也是很不容易的，如果看到它在百鳥中飞舞，这样的景象更是千载难逢了。”黄帝听了这话后，心里十分不悦，说自打他即位之后，世界一直是安定祥和，为什么连凤凰的影子都看不见呢？天老说：“眼下的世界怎么是安定的呢？东边有蚩尤，西边有少昊，南边有炎帝，北边有颛顼，四方的劲敌都虎视眈眈的，又如何说是安定祥和呢？”黄帝听了后，便亲自率兵安抚四方。到四海统一，社会安定，百姓安居乐业之后，黄帝身穿黄袍，头戴黄冕，在宫中设下祭坛，面朝天拜祭。不一会儿，百鸟围着凤凰翩翩飞来，在大殿上盘旋，黄帝再拜，凤凰便栖息在宫廷东园的梧桐树上，久久不肯离去。黄帝再看那鸟，形状似鹤，鸡头，燕嘴，龟颈，龙形，骈翼，鱼尾，五色俱备。
　　这就是黄帝一直想看到的凤凰来仪。黄帝见后急忙朝天而拜，凤凰衔着卞图，放到黄帝面前，图中之字是“慎德、仁义、仁智”六个字，黄帝连忙拜受下来，看后心领神会。
　　关于凤凰，古书上有着很多的记载。除了《山海经》之外，在《孝经》《尚书》《楚辞》《瑞应图》中都有非常详尽的描述。《瑞应图》中有写：凤凰是一种吉祥、仁爱的鸟，雄者叫凤，雌者叫凰。
　　在《山海经》中，还有一说法，凤凰是有战斗力的。古代的龙会降雨，所以龙具有水的属性。与龙相对的凤凰在神话中被赋予了火的属性，也就有了我们常说的火凤、烈凤的说法。