相关资料显示，在美国如今拥有信用卡的人数几乎与拥有驾驶执照的人数相当，而拥有信用卡的人则是拥有有效护照人数的3倍以上。一个美国人平均拥有的信用卡大约有五六张。信用卡在美国发展如此之快，其方便人们生活的程度简直令人吃惊，如今人们使用信用卡购买几乎所有的商品与服务，上餐馆吃饭，去百货商店购物，到加油站加油，甚至打心理医生热线电话等，几乎都可以用信用卡。


　　不过正如任何事情都有正反两个方面一样，信用卡也给人们带来不少问题，例如让花钱如流水的人背上沉重的债务，为欺诈以及信誉的盗用大开方便之门等。
　　到今年2月，信用卡已经诞生了50周年。尽管存在各种忧虑，但用“利大于弊”来定义其对社会的功过应该是较为恰如其分的评价。
　　
　　信用卡前身
　　
　　50年前的一天，弗兰克·麦克纳玛在纽约曼哈顿一家名为“少校屋”的餐馆用餐完毕，当账单送到餐桌之后他才发现，自己的钱包没有随身带来，当时只好由太太付账。这位有心的商人不但将此令人窘迫的经历记在心里，而且还从中获得了创业的灵感。
　　后来，麦克纳玛再到这家餐馆用餐时，在一张小小的硬纸卡片上签上了自己的名字，然后对餐馆说，他希望像其他私人俱乐部那样，先留下签名后付账。麦克纳玛是该餐馆非常熟悉的客人，因此他们非常乐意接受这一想法。餐馆欣然接受其称为用餐者俱乐部卡的建议，使麦克纳玛大受鼓舞，于是便与其律师一起，创办了用餐者俱乐部卡公司。如今，该俱乐部已经被著名的花旗银行拥有。
　　该俱乐部首先发行了200张卡，主要是发放给麦克纳玛的朋友与熟人，当时曼哈顿的14家餐厅接受这种卡。一年之后，该公司估计，全美42万人拥有该公司的签账卡，接受该卡的公司发展到了330家以上，当时的年费为3美元。签账卡与后来衍生出来的信用卡不同的是，持卡人每个月的支出必须当月付清。
　　信用卡诞生1951年，由当时纽约富兰克林共和银行发行的信用卡正式登场。这种信用卡允许消费者每月分期付款，但是要收取利息，后来这家银行演变成了欧洲美国银行。如今半个世纪已经过去，当年的签账卡已经有了数以百计的“后裔”，除了银行之外，许多零售商例如希尔斯百货公司等也发行自己的信用卡。而且随着高科技的发展，还有了利用电脑芯片记忆用户资料的聪明卡(SmartCard)等。
　　网络购物的兴起对信用卡的安全提出了新的挑战。今年1月，有人在网络上盗窃了成千上万个信用卡号码后，人们对这一问题更加担忧，因此创造出安全可靠的信用卡将至关重要。久享盛名的美国运通公司开发的蓝筹信用卡，是一种可以记忆持卡人数码身份的智慧型信用卡。它提供了在网络空间与现实世界中的购物安全。*((赵仁方)