美国康奈尔大学终身教授罗阿尔德·霍夫曼44岁时获得了诺贝尔化学奖。几年后，当他的又一本诗集《间隙与边缘》出版时，他的朋友、国际量子分子科学院院士皮卡说：“也许化学的终极语言，应该是—诗歌。”
　　这句话，说出了霍夫曼杰出的奥秘。至今，他已出版了《蜕晶态》《记忆效应》《孤子》等5本诗集，被誉为“化学诗人”。
　　霍夫曼對诗歌的钟爱始于童年。1937年，霍夫曼出生在波兰，出生后不久，他就与其他波兰人一样，沦为德国纳粹的阶下囚。霍夫曼的父亲买通了看守，让儿子和妻子逃出集中营，躲藏到一所学校简陋的图书室里。
　　随后的18个月，在这片狭小的天地里，为了不让霍夫曼的生活枯燥无趣，母亲从乱糟糟的书堆里翻出几本诗集，每天读给他听。优美的诗句营造出神奇的想象世界，帮霍夫曼赶走了逃亡的阴影。从此，他和诗歌结下了不解之缘。
　　1949年2月，历经千辛万苦，霍夫曼全家来到了美国纽约。童年的艰辛让他特别珍惜求学的机会，仅用了3年时间，他就取得了化学专业的学士学位，而后北上哈佛，攻读博士学位。
　　25岁那年，霍夫曼入选哈佛大学研究会，不久他就发现并提出了周环反应的分子轨道对称守恒原理。28岁时，他进入常青藤名校康奈尔大学，3年后就从副教授晋升为正教授。
　　就在所有人都以为霍夫曼会一门心思潜心科学研究时，他却有了另外的癖好—“不务正业”地写起了诗歌。面对质疑他不为所动，只因童年时母亲读诗的声音总回响在他心灵深处，让他不能自拔。
　　其实，早在读本科时，霍夫曼就选修了著名诗人范道伦的诗歌阅读课。他有个愿望：将科学和人文艺术统一。他认为两者都涉及创造行为，需要有手艺，才能干出漂亮活，并且都关注细节。这种认识让他更深地体会到了科学的趣味。他觉得，通过诗歌，可以呈现看似枯燥的科学隐喻，让世人一目了然。
　　1977年，霍夫曼发表了第一首诗，咏叹原子世界，并进行了哲学反思。在康奈尔大学，他结识了自然哲学家兼诗人安蒙斯。他们邀约诗歌爱好者每周聚会，朗诵新作，互相点评。遨游在诗歌世界里，霍夫曼的想象力愈发丰富，在化学研究上更是脑洞大开。1981年，他获得了诺贝尔化学奖。
　　此后人们惊讶地发现，霍夫曼开始热衷于写剧本了。他创作的《氧：关于“追认诺贝尔奖”的二幕话剧》声名远播，他还写了两本非化学专业著作：《罗纳尔德·霍夫曼论化学之哲学、艺术与科学》和《超越局限：艺术和科学中的崇高感》。
　　霍夫曼曾笑言，发表诗歌比发表论文难多了—科学论文杂志的投稿接受率通常在30%～50%，而文学杂志的投稿接受率还不到1%。可再艰难，也未能挡住他的步伐。
　　霍夫曼说：“我写诗，是为了洞悉周遭世界，是为了领会自己对世界的反应。”或许正是这种“领会”让他成为唯一拿遍有机化学奖、无机化学奖、纯粹化学奖、美国化学会最高奖的学术大师。
　　一些看似不务正业的举动，或许会助力“正业”打开玄妙之门。找到精妙的契合点，我们都可以成为另一个霍夫曼。