关于饮食的建议和禁忌，人们大都信手拈来。比如，多吃新鲜水果、蔬菜，多摄入五谷杂粮，少吃高糖、重油和辛辣调味品等等。可是，近来科学家们发现，许多调味料中都含有对人体有益的活性成分，尤其是最具人气、使用范围最广的“红辣椒”。如果你是一个无辣不欢的人，那么近期一项研究结果对你来说可能是一个福音：经常吃辣能延年益寿，如果你还不喝酒的话，那么效果会更明显哦。
　　小辣椒有大能量
　　为了更进一步了解并说清辛辣食物对人体健康的馈赠，科学家进行了大面积的调查研究。他们从中国10个不同的省份随机挑选了近50万名成年人，并对其进行了为期7年的跟踪调查。
　　在调查开始前，参与者均填写了一份关于辛辣食物的摄入习惯，包括多久食用一次辛辣食物，在食用时比较倾向于哪种方式，比如是新鲜的辣椒，还是辣椒制成的酱料等等。除此之外，调查问卷也包括了一些其他与被测者相关的特征和数据，比如家族疾病史、教育程度、饮酒量、体育活动量以及摄入红肉及其他食物的习惯及频率等等。
　　在这7年之间，有少数拥有家族癌症史、心脏病史、中风史的被测者因遗传疾病死亡。而在剩下的被试者中，科学家惊喜地发现了一些规律——平均每个星期有一到两天吃辛辣食物的人，其死亡风险（患癌症、器官衰竭等恶性疾病的概率）比不吃辣的人低10%。而那些几乎每天都吃辣的人，其死亡风险比不吃辣的人要低14%！这个结论在男女两性中都成立，研究也发现，对于没有饮酒习惯的人来说，这种辛辣食物与长寿的联系更加明显和强烈。
　　辣椒素能治癌
　　目前的许多研究已经表明，辣椒中的活性物质，包括辣椒素等对人体健康大有益处。学者发现，它们拥有良好的抗氧化、抗癌和抗炎症等功效，而这些性能都可以有效降低人类的死亡风险。辣椒素——辣椒热量的主要成分，其具有很强的镇痛和消炎作用，经常会被添加进一些霜类产品缓解人们的疼痛症状。最近的一项研究表明，高剂量的辣椒素还可以杀死前列腺癌细胞，目前研究人员正在全力寻找这种物质与癌细胞的对抗原理，研究人员认为，这一结果将给前列腺治疗带来新的变革。
　　事实上，在早10年前，研究人员在小老鼠的实验中就发现，辣椒素可以杀死小老鼠的前列腺癌细胞，而且没有副作用。但是，如果同比类推的话，人类要想达到这样的效果就必须每天都要摄取大量的辣椒。因此，研究人员如何将辣椒素转换成有效的药剂或是药丸成为了迫切需要解决的问题。
　　现在，研究人员发现，附着在人体细胞表面上的分子会影响细胞的细胞膜，基于该发现，科学家通过物质荧光反应发现了辣椒素与细胞膜的相互作用，结果显示，辣椒素会停留在细胞表面的细胞膜内，当添加足够剂量的辣椒素后，会导致细胞膜的破裂。这就是辣椒素可以杀死癌细胞的原理。
　　假以时日，当辣椒素的转换技术逐渐成熟后，它将成为对抗癌症甚至其他疾病的利器。