贺龙在年轻时代就投身革命，他率部驻防彭水期间，深受老百姓的拥护和爱戴。1924年5月，彭水老百姓知道他的部队移防的消息，都忙乱起来。著名人士、学生、农民、商人等纷纷派出代表去见贺龙，再三挽留，舍不得他和部队离开。贺龙无比感动，但军命难违。见挽留不住，郁山镇各界和民众团体举行了盛大隆重的欢送会。该镇镇长代表大家讲话。他列举了贺龙部队驻防彭水以来，清剿土匪，除暴安良，发展教育，修桥铺路，体察民情等种种功绩，最后说：“贺旅长不愧为军人的楷模。贺旅长的部队不愧为仁义之师，文明之师，彭水人民永远不会忘记！”
　　部队从郁山镇出发的那天，全镇空巷，老百姓扶老携幼，夹道欢送，送行的群众从镇中的旅部门口排到镇外渡口，长达三里多地。沿途设置了茶水站，群众纷纷向部队送干粮、送鸡蛋、送草鞋。口号声、鞭炮声此起彼伏，锣鼓喧天。有的老人拉着战士的手说：“孩子们，欢迎你们再到彭水来！”青年人跟着部队，送了一程又一程，依依惜别，祝部队一路顺风。这样的场面表达了彭水人民对贺龙的情和爱，也证明贺龙率领的是一支为民造福的好部队。
　　一、惩治盐霸
　　彭水位于川东边陲，扼重庆、涪陵到贵州、湖南、湖北三省的要冲，是商旅必经之地。1922年秋，贺龙率部队由涪陵移防到彭水，旅部设在彭水和黔江两个县城中间的郁山镇开元寺。郁山镇盛产盐巴，全镇近4000人中，有一半以上从事食盐的生产和经营，但生产和经销权被一个叫郑少解的盐霸控制着。他自已声称：我郑某跺脚，镇子就会晃三晃。因此，不但那些直接从事食盐生产和经营的人害怕他，就是当地有头有脸的人物，也要让他几分。外来者想要在这个镇上站住脚，都必须先拜他这个“地头蛇”。
　　在旅部进镇之前，贺龙早已派人把镇上的基本情况摸清楚了。他知道郑少解在镇上的势力很大，是当地的一霸。部队进镇后，贺龙先是礼节性地会见镇上各方面的代表人物，在同他们的接触中，平等对待，故意将郑少解放在与其他人同等的地位，刹刹他的威风。郑少解在镇上一向称霸惯了，总认为自己高人一等。因此，他对贺龙的做法心怀不满，决定趁其立足未稳之机，先给贺龙点颜色看看，来个下马威。
　　部队进驻郁山镇后，立即召集镇上各界代表人物开会，并张贴告示，要求大家努力发展生产，废除苛捐杂税，限制食盐价格。郑少解也参加了会议。他阳奉阴违，表面上表示拥护，背地里指使亲信增设关卡，提高盐价，操纵市场，甚至在盐中掺进杂物，从而引起了连锁反应，粮油和其他生活必需品的价格也跟着飞涨，造成了市场波动，加重了群众负担。他的如意算盘是：把物价上涨和人民负担加重的原因嫁祸给贺龙部队的进驻，同时切断驻军的财源，达到逼走贺龙的目的。这一手，完全在贺龙的意料之中。他早就派人注意郑少解和他亲信的动静，明察暗访，掌握了他们大量不法活动的证据。
　　一个月后，贺龙命旅部军需处找郑少解催缴“盐业附加税”。郑少解让他的师爷出来应付，表面上很客气地说：“盐税我们一定交。不过，现在手里没有钱，再宽限几天，我们再想想办法……”催了几次，都是这样软拖硬泡，就是不交。
　　一天，旅部军需处长向贺龙报告：“旅座，镇上不少大户已开始交税。对郑少解，我们已催过好几次，他不说不交，总是说手头紧，正在想办法，实际上有意抗税不交。现在全镇人的眼睛都盯着我们，看对他怎么办……”
　　“好，很好么！”贺龙听了不但不生气，反而哈哈大笑。说道：“明天办两桌酒席，以我的名义把镇上的头面人物都请来！”
　　宴会地点安排在开元寺，郁山镇的头面人物全都到了，旅部的一些军官出席作陪。贺龙举起酒杯说道：“本部奉命驻扎郁山镇以来，今天首次同诸位一起欢聚，诚蒙赏光出席，敝人感到不胜荣幸，请大家干了这一杯！”说罢，将自已杯中的酒一饮而尽。
　　酒过数巡，贺龙很随便地问坐在他旁边的郑少解：“郑大爷，我们军需处的人听你师爷说，近来盐业不振，商务不畅，附加税一时交不上来……”
　　“的确如此，困难很多呀！”郑少解敷衍道。
　　“是吗？”贺龙故作惊讶。接着说：“你有困难，我们也有困难，难处人人都有。但是，我们是在这里执行军务，实在拖不起，也不能再拖了！”
　　“那么，我私人给贵军想想办法。”郑少解装出很慷慨的样子。
　　“够朋友，真够朋友！郑大爷送盘缠，想要送客啰！”贺龙对另一桌的军需处长说：“郑大爷的一番好意，我很感谢他。但是，我不想要郑大爷个人的钱，你把那个单子念一下，让在座的诸位都知道真实情况。”
　　军需处长大声地把近一段时间郁山镇生产和销售食盐的数量、价格变化和经销人得利的数字念了一遍，还列举了增设关卡获取非法收入的次数和金额。贺龙听罢，很严肃地对郑少解说：“你的师爷把你蒙了，你又想蒙我。现在看来，根本不是什么盐业不振，商务不畅，而是你们别有用心！”郑少解越听越紧张，他完全没料到贺龙对他的情况了解得那么清楚，而且当着全镇头面人物的面，把他干的不法行为戳穿，简直无地自容。心想，贺龙这个人真厉害，不知要怎么处罚他。
　　但是，贺龙很注意斗争策略，既要刹郑少解的嚣张气焰，又要做团结争取工作。他见已达到预定目的，便及时转舵，转身拍拍郑少解的肩膀说：“你被蒙骗了，我既不打，也不罚，你回去叫师爷把该交的盐税拨过来。不过此人心狠手辣，表现十分恶劣，刮了老百姓几千元大洋，这是千家万户用血汗换来的，必须让他吐出来……”
　　在座的客人都为郑少解说情，贺龙便顺水推舟，既给大家面子，又给郑少解下台的台阶，说：“好吧！那就看在诸位的面上，这次从轻处理。但是，郑大爷，那些增设的关卡要撤掉，盐价要降下来。”郑少解表示“坚决照办”。后来，他还主动交了2千元大洋，给工人增加了一成工资。
　　通过这件事，郁山镇的头面人物对贺龙更为钦佩，郑少解对他也心悦诚服，还让儿子认贺龙为干爸。镇上和附近的群众，对贺龙制服郑少解，平抑物价，稳定市场无不兴高采烈，齐声称赞。
　　二、为民除害
　　当时，在四川和贵州两省边境地区的几个县境内，匪患十分严重。他们打家劫舍，抢掠商旅，杀人放火，无恶不作，老百姓深受其害。其中人数最多、危害最大的一股，是原贵州军阀袁祖铭的部队，被四川讨贼军打败后，落草为寇，为首者叫周日庠。此人是兵痞出身，吃喝嫖赌，什么坏事都干，人们骂他“周贼养”。这伙土匪原来在黔军中，就是有名的“双枪”（步枪、大烟枪）兵，纪律很坏。当了土匪后，更是无法无天，走到哪里，就祸害到哪里。老百姓对他们恨之入骨。贺龙知道这个情况后，下决心将他们除掉。 　　周日庠这股土匪有数百之众，因为他们原是黔军，贺龙经过反复考虑，决定先派人与周日庠联络，给他指明两条出路：第一条路，改邪归正，接受招安，给他一个团长当；第二条路，远离川、黔边界，否则就用武力消灭。经过反复谈判，周日庠接受招安，被任命为独立团团长。
　　为了利于对周日庠本人和独立团的教育改造，又便于掌握该部，贺龙命周日庠率第三营，与旅部同驻郁山镇，周部其余人员分散配制。贺龙对周日庠以礼相待，耐心教育，这支队伍得到了一定的改造，纪律有了好转，扰民的事也有所收敛。
　　不久，黔江地区发生土匪暴乱，贺龙亲率部队前去平定。贺龙刚走，周日庠便称王称霸起来。他强占民女，勒索钱财，借两个士兵逃跑之事，对镇上一个叫苏琢之的商户栽赃陷害，敲诈勒索2400元大洋，逼得他走投无路，几次欲寻短见。
　　正在这时，贺龙平息了黔江西的匪患回到郁山，群众知道他治军很严，因此控告周日庠的信件像雪片一样飞到贺龙的办公桌上。贺龙看了群众的揭发信后，非常气愤。为了做到仁至义尽，贺龙多次找周日庠谈话，进行好言规劝，希望他能悔改。但他百般抵赖，毫无悔过自新之意。贺龙觉得，周日庠匪性难改，如不当机立断，采取坚决措施，将后患无穷。于是，他把旅部有关部门的主管和团练局局长童宇石招来一起商议，说道：“从黔江刚回来，就收到许多群众控告周日庠的信，对他的事你们知道吗？”
　　“我知道一些，就在最近，他以谋杀夺枪的罪名，硬要本镇的苏琢之交出2400元大洋，差点弄出人命……”童宇石说。
　　“我还听说，他看上了镇西张老汉的女儿，见有几分姿色，不管她已许配了人家，硬是抢去做他的小老婆，在老百姓中反响很坏……”有人补充道。随后，大家又补充周日庠干的许多坏事。
　　“我亲自劝过他几次，就是不听。现在看来，对他不进行处理，民心不服，部队也不好带。你们看应该怎么处理？”贺龙问道。
　　“我认为，他危害百姓，损坏了我们讨贼军的声誉，已严重破坏了军纪，民愤很大，应受到军法惩处。”军法处长说道。
　　其他人也一致认为：“他的恶习难改，不能对他姑息迁就，必须采取解决措施。”
　　贺龙说：“我赞成大家的意见，应该当机立断，否则不利于讨贼战争，不利于部队的稳定，对老百姓也不利。”然后与大家商量决定，以自己做寿为名，将周日庠除掉。
　　在祝寿的那天，全旅排以上军官和当地的头面人物全部应邀参加。在宴会上，贺龙想再做最后一次努力，他对周日庠说：“最近，我收到很多对你和你的部队的控告，你的行为我很失望，希望你好好反省，对部队要严加约束……”
　　“旅座，今天我们是来为你祝寿，不是听你训诫来的，否则我们将退席。”周日庠威胁道。
　　“你们今天来喝我的寿酒，我很高兴，军务的事可以不谈，但既然我们一起共事，就应坦诚相待，无论于公于私，有些话我不能不谈。”贺龙严肃地说。
　　周日庠根本听不进去，站起来喊道：“独立团在座的，退席！”
　　“周日庠，我对你好言相劝，希望你能迷途知返，谁知道你仍执迷不悟，硬要胡来，那就休怪我了。来人哪！”贺龙话音刚落，几十个战士立即进来，大喊：“不许动！”将枪对准周日庠等人，并缴了他们身上的枪。这时，军法处长宣布：“周日庠违犯军纪，阴谋分裂部队，经多次教育无效，现将其拘留待审。”听完宣布，周日庠知道这次凶多吉少，一下子瘫了，卫兵将他架住押走。
　　周部绝大部分军官表示服从旅部决定，但在清点在场人数时，发现少了第三营的两个排长，他们是周日庠的亲信。贺龙不顾个人危险，亲自到三营去做争取工作。其中姓李的排长表示服从，姓曹的排长率众顽抗。贺龙命他们放下武器，既往不咎。谁知那个家伙不识时务，非但不听规劝，反而向贺龙开枪。贺龙见他举枪，敏捷地一闪身，“砰！”的一声枪响，一颗子弹从他的帽顶穿过，打了一个洞。好险！他的卫兵立即冲上去用身体护住，其中有一人向姓曹的还了一枪，正好击中他握枪的右手，并将其擒住，其他闹事的纷纷放下武器。
　　不久，旅部对周日庠进行宣判，公布他的罪行，将他和姓曹的排长一起处决。贺龙命令旅部将周日庠向苏琢之勒索的2400元大洋全部退回，并当面烧毁了他的欠条。后来，苏琢之带领全家老小来到旅部，向贺龙叩谢救命之恩。贺龙惩治周日庠，为彭水和川黔边境地区人民除了一害。
　　三、大义灭亲
　　贺龙的部队纪律严明，无论走到哪里，都受到老百姓的欢迎，这是他平时从严治军的结果。所以，他的部下既爱他，又怕他。爱他关心百姓，爱护部下，一身正气，大公无私。怕的是他办事认真，军法森严，对违法者六亲不认。
　　有一次，彭水县长滩乡二峰关一带发生匪情，根据老百姓的请求，贺龙派一个连配合地方团练去清剿。这个连的连长叫阎俊臣，是贺龙的亲戚。土匪很快被剿灭了，但部队违犯了纪律，在群众中的影响很坏。这事传到贺龙的耳朵里，他十分重视。一天，贺龙问团练局局长童宇石：“这次去剿匪部队的情况如何？”
　　“打仗很勇敢，清剿任务完成得不错。但是，军队的纪律……”童宇石没有往下说。贺龙见他说话吞吞吐吐，欲言又止的样子，心里已经明白，一定发生了什么事，但又不好直言，便说道：“童局长，我知道你一定有什么事瞒着我，也许有难言之隐。你不说，我去调查，一定会调查个水落石出……”
　　经过反复调查，弄清了阎俊臣违犯军纪的事实。原来，他的连在完成剿匪任务，返回防地时，士兵们抢捉老百姓的鸡鸭，身为连长的阎俊臣没有制止。更为严重的是他强奸了童局长的小姨子。贺龙极为愤怒，认为阎俊臣不仅损坏了整个部队的声誉，还给他脸上抹了黑。他决定严肃处理这件事。
　　一天，贺龙请童宇石、郑少解等人一起吃饭，也把阎俊臣叫来。大家边吃边谈。贺龙对阎俊臣说：“你来给各位客人敬酒。”然后又随意问道：“你最近做了什么越轨的事没有？”
　　“我按旅长命令行事，没有什么差错！”阎俊臣理直气壮地回答。贺龙见他至今还不坦白认错，气得猛一拍桌子，站起来指着阎俊臣大声喝道：“你在长滩乡干的坏事，以为我不知道吗？”
　　阎俊臣一听，如雷轰顶，知道事情已经败露，便双腿跪在桌前说：“卑职违犯了军纪，听凭处置！” 　　童宇石等人见状也连忙为他说情作保。贺龙对他们说道：“你们的好意我领了，但军法谁也不能犯，我不能因为阎俊臣是我的亲戚，对他姑息迁就……”说完就命人将阎俊臣看押起来。
　　不久，阎俊臣被处决了。童宇石等人对贺龙公正无私的品格深为敬佩，老百姓把他这种大义灭亲的高风亮节广为传扬。
　　四、尊师重学
　　当时，在彭水县城，有模范小学、城南小学和丹泉书院等三所学校。贺龙率部队进驻彭水时，下达了“部队不准进驻学校”的命令。他对官兵说：“学校是教育百姓子弟，为国家培养人才的地方，我们只能保护，不能滋扰。”他还经常到几所学校去，找老师谈话，了解教育情况，帮助他们解决困难。
　　1922年的“双十节”，彭水县的几所学校举行演出比赛，表演了队列和文艺节目。贺龙应邀出席，并发表了讲话，他说：“我们中国是一个伟大的文明古国，地大物博，人口众多，但近几十年来，受到外国列强的欺侮。我希望同学们要热爱我们的民族，热爱我们的国家，努力学习科学文化知识，练好身体，长大后为国家为民族出力……”师生们对贺龙热情洋溢的讲话，不断报以热烈的掌声。他们十分激动地说：“贺旅长讲得太好了，我们一定不辜负他的希望。”
　　散会后，贺龙对彭水县的视学秦晓湄、城南小学校长董宜之及模范小学、丹泉书院的领导说：“彭水学生有才华，是你们教师的功劳，应该感谢你们。”在场的教育工作者，受到贺龙的赞扬，都非常高兴，一致表示：“这是我们应该做的！”贺龙接着说：“我希望你们对孩子们要好好教育，不但要有文化科学知识，还要品德好，身体好！我还想提点意见，不知诸位爱听不爱听？”
　　“太欢迎了，请贺旅长指教！”秦晓湄表示。
　　“看了今天学生的队列表演，队列不整，步伐不齐，着装不一，建议今后要加强训练。你们不要小看队列操，它可以培养学生的集体观念和组织纪律性。”大家表示“一定照办！”
　　不久，贺龙让部队做了几十条木枪送给学校，供学生操练之用。又捐款1200串铜钱，作为模范小学和城南小学做学生服的经费。学生们穿上统一、崭新的服装，高兴得个个欢蹦乱跳，都说：“这是贺旅长给我们做的，我们一定努力学习，长大了成为对国家有用的人。”
　　有一次，贺龙同教育界人士座谈，有人提出彭水应创办一所女子学校。贺龙非常赞成，说：“现在提倡男女平等，女孩子应该接受教育。湖南的浦市镇就有女子小学，我在那里驻防时，还聘请我当了这个学校的名誉校长……”
　　大家一听，简直喜出望外，齐声说道：“我们彭水县办女子学校，看来非要贺旅长出面才行，您说一句话，大家都会响应！”
　　“办女子学校要比办男子学校困难，因为我们中国几千年的封建思想，认为女子总要出嫁的，只要学会做家务、针线活就行，不识字没什么关系。有些大户人家怕女孩抛头露面，穷人家的女孩子，连饭都吃不饱，哪有钱上学！所以，还要很好宣传，做工作。大家要我出面，我责无旁贷，我先捐助400元大洋，作为创办女子学校的部分资金，由你们来具体负责筹办，诸位意下如何？”贺龙当场开出银票，让秦晓湄到旅部军需处支取。
　　在场的人都没有料到，贺龙对办女子学校如此重视，不仅同意亲自出面，还捐助了一大笔经费，都喜形于色，信心十足地说道：“请贺旅长放心，具体筹办工作由我们来负责，一定把这件事办好！”
　　后来，彭水正式创办了“城北女子小学”。贺龙在1935年率红二、六军团长征路过彭水时，还特地去这所学校探望。
　　五、修桥建路
　　进出郁山镇的大路要经过一条深沟，每到雨季，山洪暴发，这条沟便成了一条湍急的河流，老百姓必须绕很远的路，非常不方便。贺龙看在眼里，记在心头。
　　一天，贺龙把镇上的头面人物请来，开门见山地说：“诸位都是本地人，对本地的交通状况不知注意没有？远的不说，就说眼前，横在进出郁山镇大路上那条深沟，给老百姓带来很大的不便。所以，我今天请你们来，就是要商量一个解决的办法，敝人的想法是在沟上建一座桥，大家有什么意见？”
　　在场的人听了贺龙这一番话，既高兴，又惭愧。高兴的是贺龙如此关心民众的疾苦，为老百姓排忧解难，惭愧的是自已虽然在这里土生土长，却熟视无睹，因此都一致赞成。贺龙说：“既然大家没有异议，修桥的事就这么决定。我把前些时间郑少解交来的2000元大洋作为建桥基金，俗话说取之于民，用之于民么。我自已再另捐一笔钱……”在他的影响下，镇上各界纷纷响应，捐钱捐物。
　　随后，贺龙亲自率领技术人员，经过反复勘察，选定了桥址，并派出一部分部队和民工一起采石、运石、烧石灰。半年之后，一座宽一丈二尺，长五丈的石桥建成了，取名为“断矶桥”。这座桥至今仍巍然屹立在那里。老百姓走过此桥，就会想到当年贺龙造福于民的功德。