改行吃素的大熊猫,真的很失败吗

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  大熊猫爱吃竹子,这是每个人都知道的事实。它们抱着竹子憨态可掬的样子,也是最圈粉的萌点之一。那竹子既然是素的,为什么又说大熊猫不是吃素的?这是因为我们没见过大熊猫吃肉的凶残模样。
  20世纪70-80年代,大熊猫栖息地出现大规模“竹子开花”,把国宝们逼上了吃肉之路。
  竹子开花往往是整片的竹林开花,花开后竹子就会大片大片地枯萎死去。大熊猫们也由此面临着断粮的危机。当时就有不少大熊猫闯进了附近的村庄,牲畜纷紛遭殃。不过村民并不会怪罪国宝,反而是投放各种羊肉、玉米馍、羊骨、猪排等,以引诱大熊猫下山,饲养受灾大熊猫。
  但即便不是竹林开花,野生大熊猫也经常被人类拍到啃食动物尸体的“丑照”。而研究人员也曾在熊猫的粪便中,发现过各种野生动物的残骸。偶尔在竹林中遇到中暑的竹鼠,野生大熊猫也绝不心慈手软。有时候在动物园里,饲养人员还会专门给熊猫喂一些碎肉加餐。
  只是,2011年“熊猫吃肉”的照片流出,在网络上还是引起了小规模轰动。因为这根本不符合大熊猫平日的形象,“人设”完全崩塌。
  事实上,不少素食动物偶尔也会开个荤。毕竟动物的食性都是充满弹性的,素食动物吃肉并非什么罕见现象。对于熊猫来说,吃肉则更是理所当然了。因为熊猫本身就属于杂食陸动物,被归到哺乳纲、食肉目下。我们熟悉的狮子、老虎、豺狼等猛兽就都被分到该目了,基本上都是无肉不欢的。
  现在看来,在自然择食状态下竹子几乎是大熊猫唯一的食物来源,占了全年的食物量的99%。但大熊猫的祖先,其实就是正儿八经吃肉的猛兽。
  例如大熊猫的消化道结构,就与其他食肉类动物更为相似。从消化系统上来区分,真正的食肉动物消化道是很短的,通常只有体长的几倍。而草食性动物的消化道则十分崎岖,一般为体长的十到二十几倍。然而,长期吃草的大熊猫,它们的肠道却短得可怜,和普通食肉类动物无异。一般来说,竹子只能在大熊猫的肠道中停留4至12小时。此外,研究也表明大熊猫肠道菌群与食肉类相似,基本无能力降解竹子中的纤维素。
  所以我们看到的国宝粪便,纤维素是消化得很不充分的。拉出来的叶还是那个叶,枝还是那个枝,还带着竹子的清香。
  从1000万年前的中新世晚期开始,大熊猫和早期似熊类动物就开始分家,各自平行发展了。到800万年前,大熊猫的祖先——禄丰始熊猫也登上了演化的舞台。根据禄丰始熊猫的牙齿化石结构来分析,那时它们也还是杂食性的,有着很广的食谱。
  大约是在700万年到200万年前,大熊猫的祖先才开始变成一位素食主义者。
  那好好地喝血吃肉不就好了吗,为什么偏偏要啃又柴又干的竹子?
  研究显示,现在的大熊猫已经“食不知肉味”了,犹如一台没有感情的吃竹子机器。
  我们之所以觉得肉比青菜好吃,一个重要原因是我们能尝到肉的“鲜味”。而鲜味来源于各种氨基酸,是富含蛋白质的信号。这类物质与我们味蕾上的鲜味受体结合,就能让我们感受肉的鲜美。但大熊猫就比较惨了。它们体内用于编码鲜味受体的Taslrl基因却发生了假基因化。所谓假基因是指与正常基因相似,但失去正常编码相应蛋白功能的基因。这使得大熊猫在吃肉时,根本不知道鲜味为何物。
  大熊猫Taslrl基因发生突变的时间节点,大约在420万年前。那时,正好处于大熊猫逐渐“弃肉从竹”的时期。但比较难说清的是,究竟大熊猫是尝不到肉味才开始吃竹子的,还是吃竹子后开始尝不到肉味的。
  禄丰始熊猫生活在温湿的热带环境,与禄丰古猿、剑齿虎、乳齿象、三趾马等热带动物生活在一起。这也是更新世著名的“大熊猫——剑齿象古生物群”。然而因为熊猫的祖先防御能力较差,与其他猛兽竞争起来还是有些力不从心。打不过,躲还不成?所以它们就经常会匿藏在盆地周围的灌丛和竹林里。
  面对这一片片无人问津的竹林,大熊猫也发起了公投,这时吃肉或吃竹子就成了一个问题。或许及时地改变自己的食性,正是大熊猫能活下来的重要原因。
  要知道,当时与大熊猫做伴的一批食肉猛兽,基本都已经绝后。而选择吃竹子的大熊猫则以“活化石”之名活了下来。
  所以说在排除人类活动影响的情况下,大熊猫并非陷入了进化的死胡同。它们反而很好地把握住机会,成了残酷演化史上难得的一位成功者。
  我们都知道,吃素给机体带来的营养远没有吃肉来得多。而为了满足日常能量的摄入与支出平衡,有的素食动物会选择增加摄食量与摄食时长,又或是减缓自身的新陈代谢能力。例如树懒的基础代谢率,还不到其他同等大小的哺乳动物的一半。更极端的还数考拉,它们每天能睡22小时,剩下的大部分时间则是在吃桉树叶。
  而它们的共同点,都是食物营养不够,用“懒”来凑。但论起懒来,我们今天的主角大熊猫也不赖。
  野生的大熊猫,平均每小时的移动距离也只有20米左右,多一步都不想走。此外它们每天还会花超过半天的时间休息,其余的时间则用来啃竹子。
  所以,大熊猫的能量代谢率也是非常低的,能与树懒比肩。也就是说,咱们的国宝也已经走上了节能这条路,用低耗能来抵抗食物的营养匮乏。
  还有研究显示,对于大熊猫来说,竹子其实没想象中的那么差劲。
  毕竟大熊猫吃竹子,也是有着自己的一套机智策略的。通过大量觅食,大熊猫总是能选出营养最优的竹子种类与部位。例如竹笋就是最有营养的。而因为海拔不同,每片竹林竹笋冒头是有时间差的。所以野生大熊猫总是一路追寻竹笋的步伐,一边迁徙一边吃。
  此外,就算大熊猫明面上是吃素的,但从其营养结构分析的话,它们也透露着肉食的特征。例如最近的一项研究就指出,大熊猫的能量有48%-61%都是由蛋白质提供的。而从蛋白质的构成来看,大熊猫完全就是超级肉食类,与其他植食性动物有着显著差别。
  这样看来,大熊猫即便难以消化竹子中的纤维素问题也不大。它们吃的是竹子,但获得的是丰富的蛋白质,算是强行挽回了“食肉目”最后的尊严。
  当然,说大熊猫不是吃素的,还有最重要的一个原因。
  我们常用“不是吃素的”来形容一个人很有本事,不是好惹的,这放在大熊猫身上同样适用。
  最后要在这里为大熊猫正个名:它们才不是靠卖萌才得以活下来的呢。
  开心校园
  绝对值
  去上数学辅导班,交了20分钟的钱,老师讲了40分钟。下课时老师说:“我多讲了20分钟,你们用一句话评价一下!要用上数学定义。”
  全班开始各种讨论。这时从角落里悠悠传来:绝对值。
  全班都安静了。
  专款专用
  午饭后,老师看见小明手捧几个包子,边走边吃,走进校门。
  老师问:“你上午不是说没钱买笔,做不成作业吗?”
  小明答:“是的,我说的是真的啊!”
  老师又问:“那你现在哪来的钱买包子呢?”
  小明理直气壮地说:“这……这叫‘专款专用’!”
  双重否定
  语文课上,老师说:“语言有双重否定表示肯定的现象,但没有双重肯定表示否定的现象。”
  这时,教室角落里传来一个阴冷的声音:“是啊,呵呵。”
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