故宫是目前世界上最大、保存最完整的宮殿建筑群，也是世界几大最著名的博物馆之一，里面收藏着众多历史悠久的珍宝和文物。
　　参观故宫，是众多到中国访问的外国领导人的“标配”行程。但是，作为贵宾的外国领导人，都是乘坐“礼宾车”直入故宫，到指定的参观点参观，跟普通游客只能步行进入不一样。
　　2012年初，单霁翔接任故宫博物院院长后，就多次向上级部门打报告，希望能取消外宾的特权，让他们的车队在故宫门前一律停下来，步行入内，因为这是对故宫文物和历史文化应有的尊重。
　　上级的回复却是：“这是对外国贵宾的特别‘礼遇’！”单霁翔反驳说：“世界上其他四大博物馆（法国的卢浮宫、英国的大不列颠博物馆、美国的大都会博物馆、俄罗斯的埃米塔什博物馆），也从未对任何人有过这样的礼遇呀，任何人进去参观，一律需步行。”但上级并未回应单霁翔的提问。
　　2013年4月26日，时任法国总统奥朗德携女友到故宫参观，单霁翔决定不让总统的车队进入宫内，他先是劝说前来警戒的警卫站到午门前，不要在故宫内等待奥朗德，但警卫说这是上级的命令。
　　眼看着总统的礼宾车队就要开进来，单霁翔急了，他命令故宫的保安立即将午门关了起来，并通知礼宾车队不能碰撞午门，因为这也是珍贵的历史文物。见此情形，礼宾车队只好在午门前停了下来，而单霁翔则在门口亲自迎接总统。
　　当奥朗德下车看到威武的午门后，脸上顿时露出崇敬的表情，并没有丝毫的生气状。随后，他在单霁翔的引导下，高兴地步行进入故宫。
　　最终，上级也并未因单霁翔“擅自阻挡”总统车队而责罚他。从这之后，不论是国内官员还是国外贵宾，也不管他们职务有多高，在参观故宫时一律都要步行。
　　单霁翔说：“以前很多到故宫参观的外国领导人，当他们坐在车内已身处宏伟厚重的故宫之中时，往往全然不知，还问故宫怎么还没到？这让我们觉得，故宫悠久的历史没有得到外宾应有的尊重。要知道，故宫是中华民族文化和华夏文物的重要代表，她是有尊严的，不论是谁去拜访她，都必须恭敬！”
　　（摘自《羊城晚报·心灵驿站》）