1999年4月20日，是我国Internet开通五周年纪念日，中科院在友谊宾馆举办庆典，来庆祝这一划时代的日子，纪念我们向网络时代迈出的艰难的第一步。如今当网络迅速而广泛地渗透我们的生活，我们已逐渐习惯互联网为我们提供的种种方便时，恐怕很少有人知道中科院高能物理所的许榕生，这个和“中国网络大事记”中两个“最早”密切相关的名字，也很少有人了解1991年10月到1993年4月这段在中国网络史上举足轻重的日子。

　　　　 　　
　　70年代末，许榕生和绝大多数中国人一样，对互联网一无所知。他首次听到“互联网”这三个字，是在中科院一名法国学者举办的介绍互联网的讲座上，而当时“互联网”这件事在许榕生听来，无异于天方夜谭的遥远神话。
　　80年代，许榕生在美国求学时，才开始对互联网有了深入了解。因此，1988年，许榕生在应召回国，参加高能物理所正负电子对撞机的研究工作的同时，也带回了一个梦想——建立中国的国际互联网。
　　一个显而易见的事实，更坚定了许榕生的决心。当时国内科研人员需要国外的科研软件时，只能派人去“背”。许榕生回国时，就为高能所“背”回了一批软件。这在外国人看来，简直是个笑话。另一方面，中国科学家的科研成果，也只能靠邮寄拿到国际上去发表，耗时三、五个月，因此由于科研竞争激烈，中国科学家先研究出来的成果，往往因为传送时间过长，被外国人抢先发表，影响了中国科学家的声誉；同时，国外的科研新成果，也要三、五个月才能寄到国内。面对这种局面，许榕生感到“中国再不搞资讯公路，将来落伍的局面是灾难性的”。
　　然而“万事开头难”，接通Internet的计划遇到了重重阻力，一拖就是两年。直到1991年，许榕生再次把高能所的科研成果用软盘背到美国时，又一次提出了中国进入Internet的计划。然而从1991年10月向邮电部送交协议书，到1993年4月Internet正式接通，时间又过去了十八个月。这条互联网专线，通过租用国际通讯卫星，从美国旧金山接到北京三元桥，从三元桥用光纤接到西单电信局，再到高能所所在的821局，再用普通铜线接到高能所。要达到整个线路的畅通无阻，要求24小时无故障地同步传输，许多技术指标要达到相当高的水准。由于这是中国第一次搞国际数字专线，许多技术问题需要解决。十八个月的漫长等待之后，许榕生终于等来了中国第一条互联网专线，实现了他五年来的梦想。
　　这条专线接通不久便发挥了巨大的作用，直到1996年它都承担着国家科委指定的重大课题的电子邮件的传收工作。仅1993年5月26日上午5:30到10:30，便接收了大气所、研究生院、理论所、北大、清华、北师大等单位的15份电子邮件。尤其是1994年，正当中国的数学家们埋头攻克“惠尔玛猜想”这一国际难题时，许榕生从互联网上及时地得到了“惠尔玛猜想”已被攻克的消息，并送到数学所，使正忙于攻关的数学家们能及时转向新的课题。没有这条互联网专线，这一消息最早也要三、五个月后才能到达，这三、五个月的时间对于数学家们短暂的科研青春来说，是何等的宝贵！对此许榕生感到无限的欣慰。他说，作为一个集数学、物理、计算机研究于一身的科学家，这正是他义不容辞的责任，这也正是他建立互联网的初衷。美国人对他做了这样的评价，“他的伟大之处就在于他结束了软件在中国背来背去的时代。”
　　如果说中国在建立互联网上，比起发达国家起步晚了，但是这条专线却使中国在建立电脑网站上跟上了国际步伐。许榕生正是在这条专线上了解了3W服务器的技术资料，并建立了中国第一个电脑网站——一个介绍高能所的站点。这个站点建于1994年5月，其中包括了一个与科研，与高能所无关的网页——Tour in China（中国旅游）。谈到这个网页，许榕生说，国外生活的经历使他感到外国人对中国很有兴趣，却又缺乏了解，他有义务在中国的第一个站点上将当代的中国介绍给外国人。这个网页一开始便受到广泛的关注，进而发展成一个独立的站点——中国之窗，访问率最高达每天50万人次，信息传送量2千多兆。
　　谈到今后的打算时，许榕生又有一个新的梦想——将“中国之窗”办成一个经营实体。相信这又会是中国网络时代的一件大事。