作为新加坡的建国总理，李光耀被誉为新加坡“国父”。 在担任总理的数十年间，他将新加坡打造成为“亚洲四小龙”之一，其政治生涯可谓波澜壮阔。如今，尽管李光耀已经离我们而去，但作为新加坡乃至世界最有影响力的人物之一，他的声音和影响力依然十分重要，尤其是他留下的政治遗产值得后人去研究和借鉴。
　　新加坡缔造者
　　1965年8月9日，李光耀通过电波宣布新加坡独立。独立后的新加坡面临国土面积狭小、资源匮乏、强邻环伺的种种困境，对此，从小接受西式教育的李光耀认为，必须依靠铁腕强权来治理新加坡。
　　在制度设计方面，他采纳了西方的法律制度及法治观念，但却摈弃西方放任式的民主及个人权利至上的思想；致力于建设廉洁的政治与官僚体系，对贪污采取零容忍的立场；推行唯才是用的制度，让个人通过自己的努力和才干，而不是靠肤色、财富或家庭背景取得社会地位与报酬。在社会价值观方面，他倾向于社会大于个人的儒家传统，通过居者有其屋的政策，将国人与国家的命运联系在一起。
　　此外，他还通过社会运动及严刑峻法来提高国人的素质，乱扔废弃物、在公共场所吸烟、不冲公共厕所等都要被重罚，而其中最为知名的就是鞭刑，甚至许多家庭也会效仿，使用藤条体罚子女。这种独断的“家长式”政策，虽然遭到了国内外舆论的不少批评，但却使得政治安定及良好的社会秩序，成为新加坡的品牌。
　　东盟创始人之一
　　李光耀一生为新加坡殚精竭虑，实现了他要把新加坡建设得比邻国更强大的承诺。与此同时，他在处理东南亚事务和推进东盟一体化过程中也扮演着重要的角色，是东盟的创始人之一。
　　新加坡刚独立时，其公布的外交政策主要声明新加坡只想摆脱贫困求发展，没有能力也没有资源与别国发生冲突。但随着新加坡经济的不断发展，以李光耀为代表的第一代国家领导层渴望在国际事务中扮演积极的角色，也渴望让世界听到新加坡的声音。
　　李光耀说过这个世界的规则就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。新加坡作为虾米，只有三条路可走：变成“毒虾”、依靠大鱼或者寻找鱼群。显然，东盟就是新加坡找到的鱼群。
　　20世纪70年代，英军从新加坡撤退后，意味着新加坡缺少了英国对它的安全保障。这时，新加坡开始认识到东盟这个区域性组织对维持国家主权和利益的重要性，于是开始积极发挥作用。1978年的越柬冲突问题，新加坡是东盟里率先做出反应的成员国。在柬埔寨问题的斡旋中，新加坡更加认识到了复杂的国际环境，以及东盟的价值。之后，新加坡逐渐掌握主动权，依靠自己的经济优势和灵活的外交技巧，成为引领东盟前进的关键角色。
　　1975年时，时任新加坡总理的李光耀尝试说服时任印尼总统苏哈托，在第一届东盟峰会上为东盟制定经济目标，推行贸易自由化政策，降低成员国之间的一些贸易项目关税，最终把东盟发展成自由贸易区。然而，由于印尼担心自贸区的建立会使其成为东盟的倾销地，不利于本国工业发展，最后未能实施。后来李光耀虽卸任总理一职，但向当时新加坡总理吴作栋建议，再次由新加坡牵头，推动东盟形成自由贸易区。
　　最终，1992年第四届东盟首脑会议正式提出建立东盟自由贸易区。此后，东南亚各成员国的经济更加融合，东盟也逐步在国际舞台上展现一定的影响力。而后在东盟的发展进程中，李光耀更以高瞻远瞩的眼光，运用大国平衡策略，既保证了新加坡的安全，却也促进了东南亚区域的稳定与发展。